До сих пор среди историков не утихают споры: сколько же жён было у одного из самых противоречивых и жестоких правителей России — Ивана IV Грозного?
Согласно устоявшейся версии, официально венчанных супруг у царя было четверо:
- Анастасия Романова,
- Мария Темрюковна,
- Марфа Собакина,
- Анна Колтовская.
Остальные же связи — с Анной Васильчиковой, Марией Нагой и Василисой Мелентьевой — не имели законного церковного оформления. Их скорее можно считать наложницами, нежели полноправными царицами.
Особое место в этом ряду занимает Василиса Мелентьева — женщина, чьё имя окутано легендами и драматическими подробностями.
О ней сохранилось свидетельство царского хронографа Г. С. Седова:
«Обручился со вдовою Василисою Мелентьевою, еже мужа её опричник закла; зело урядна и красна, таковых не бысть в девах, киих возяще на зрение царю».
На картине Г. С. Седова «Царь Иван Грозный любуется на Василису Мелентьевну» (1875, ГРМ) запечатлён момент восхищения монарха красотой вдовы. Согласно свидетельствам современников, Василиса и впрямь отличалась необыкновенной привлекательностью — именно это и привлекло внимание Ивана Грозного.
Не смущаясь законным браком красавицы, царь приказал опричникам устранить её супруга. Вдову с малолетними детьми доставили во дворец, где и состоялось их сожительство с Иваном IV — без церковного обряда, лишь с краткой молитвой.
Историк Н. М. Карамзин так описывал этот союз:
«Шестою Иоанновою супругою, или, как пишут, женищем — была прекрасная вдова, Василисса Мелентьева: он, без всяких иных священных обрядов, взял только молитву для сожития с нею! Увидим, что сим не кончились беззаконные женитьбы Царя, ненасытного в убийствах и в любострастии!».
Около двух лет Василиса оставалась возлюбленной Ивана Грозного. Царь был пленён её красотой и потакал всем её желаниям. Но идиллию разрушила роковая страсть: однажды Иван IV заметил, что его супруга с интересом смотрит на молодого царского оружничьего — Ивана Деветелева.
Вспыльчивый и ревнивый монарх не стал медлить с расправой.
Существует две версии того, что произошло дальше:
- Василиса и Иван Деветелев были убиты и погребены в одной могиле.
- Оружничий был отравлен, а Василиса пострижена в монахини — как и некоторые другие жёны Грозного.
К сожалению, место её пострига и последнего упокоения остаётся неизвестным.
Примечательно, что Мария Мелентьева, дочь Василисы, впоследствии вышла замуж за воеводу Гаврилу Пушкина — дальнего предка великого русского поэта Александра Сергеевича Пушкина.