В тени великих событий эпохи Петра Великого и его наследников жила княжеская чета — Иван Фёдорович Ромодановский и Анастасия Фёдоровна Салтыкова. Единственным плодом их союза стала дочь — Екатерина Ивановна, которой суждено было пройти путь от блистательных дворцовых залов до суровой сибирской ссылки.
Иван Фёдорович слыл одним из ближайших сподвижников Петра Великого. Государь не раз посещал дом своего стольника, а в знак особого расположения подарил ему имение Ропшу — место, где под звуки музыки и шум праздничных тостов нередко чествовали самого императора.
Не менее значимым было и положение Анастасии Фёдоровны: она приходилась родной сестрой царице Прасковье, а значит, её дочь Екатерина была двоюродной сестрой будущей императрицы Анны Иоанновны.
В доме Ромодановских царили строгие нравы. Иван Фёдорович, во многом походивший на своего отца, ревностно следовал заветам «Домостроя» — свода правил, который сам Пётр стремился изжить. Однако для Екатерины судьба приготовила иной удел.
В 21 год её выдали замуж за Михаила Гавриловича Головкина — молодого (всего 23 года), богатого и знатного дворянина. Между молодыми людьми вспыхнули искренние чувства: ещё до свадьбы они прониклись друг к другу глубокой симпатией, которая со временем переросла в настоящую любовь.
Брак Екатерины Ивановны оказался счастливым. В отличие от отца, Михаил Гаврилович не придерживался суровых домостроевских обычаев — он обожал жену и всячески её баловал. Супруги жили в достатке: Михаил занимал видное место при дворе, а Екатерина стала статс-дамой при своей двоюродной сестре — императрице Анне Иоанновне.
Единственным огорчением для пары стало отсутствие детей.
После смерти Анны Иоанновны власть перешла к Анне Леопольдовне и её малолетнему сыну Иоанну Антоновичу. Михаил Головкин стал одним из ближайших советников регентши и прилагал усилия, чтобы отправить в монастырь Елизавету Петровну — дочь Петра Великого.
Но история распорядилась иначе. В 1741 году произошёл переворот, и на престол взошла Елизавета Петровна. Все противники новой императрицы были жестоко наказаны.
Михаил Гаврилович Головкин был арестован. Его имущество конфисковали и раздали сторонникам Елизаветы, а самого графа ожидала казнь. Однако в последний момент государыня сменила гнев на милость: вместо плахи Михаила отправили в вечную ссылку в сибирское село Германг.
Екатерина Ивановна была признана невиновной — ей сохранили статус и право жить где угодно. Но она не пожелала расставаться с мужем.
«Я любила своего мужа в счастье, люблю его и в несчастье и одной милости прошу, чтобы с ним быть неразлучно», — твёрдо ответила Екатерина Елизавете Петровне.
(Дом Романовых. Сост. П. Х. Гребельский и А. Б. Мирвис. СПб.: ЛИО «Редактор», 1992)
Почти два года супруги Головкины добирались до места ссылки в сопровождении солдат. Михаилу Гавриловичу запрещалось покидать дом без надзирателей, а по воскресеньям он обязан был посещать службу и выслушивать наставления священника.
Условия жизни были суровы. Как вспоминал Ф. Г. Головкин в книге «Двор и царствование Павла I» (М., 2003, с. 46–52):
«Г-жа Головкина мне потом часто рассказывала, как они сначала питались дикими кореньями и малоизвестными снадобьями, которые им доставляли шаманы, или жрецы кочующих в этих обширных и пустынных странах инородцев».
В Германге Головкины прожили 14 лет — до смерти Михаила Гавриловича. По одной из версий, графа задушили слуги, уставшие от жизни в изгнании. Екатерина была вынуждена похоронить мужа в сенях дома.
После этого Елизавета Петровна разрешила Екатерине Ивановне вернуться в столицу и привезти прах супруга на родину. Ещё два года ушло на то, чтобы доставить графиню домой.
Ф. Г. Головкин отмечает:
«Её муж вскоре скончался, но ей с помощью преданных слуг удалось набальзамировать его труп и сохранить его в землянке, которую они выкопали».
(Головкин Ф. Г. Двор и царствование Павла I. М., 2003. С. 46–52)
Вернувшись, Екатерина Ивановна обнаружила, что отцовские владения разграблены, а остатки имущества пришли в запустение. От былой роскоши не осталось и следа. Последняя из рода Ромодановских едва сводила концы с концами.
Лишь по воле императрицы Екатерины II Екатерине Ивановне назначили пенсию и подарили крепостных. Ослепшая и немощная, она переехала в монастырь, но даже в старости не утратила благородства.
Екатерина Ивановна занималась благотворительностью и принимала посетителей, которые приходили к ней как к живой легенде. Её жизнь, длившаяся 91 год, стала своеобразным мостом между эпохой Петра Великого и временем Екатерины II.
О ней говорили:
«Она жила с величавой простотой древних бояр и принимала во всякое время всех, кто желал её видеть; и все шли к ней, как на поклонение национальной святыне».
(Головкин Ф. Г. Двор и царствование Павла I. М., 2003. С. 46–52)
Так завершилась история Екатерины Ивановны Головкиной — женщины, которая прошла через блеск двора, горечь ссылки и одиночество старости, но сохранила достоинство до последнего вздоха.