Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Выйдя из отеля под палящее солнце, группа журналистов с тяжелыми кофрами на плечах ненадолго замерла в спасительной тени широкого козырька, почти синхронно надев темные очки. Обменявшись короткими репликами, они решили направиться на север, к холму Эль-Пикачо, в надежде запечатлеть с его вершины панораму города и увидеть жизнь окраин.
Едва они покинули территорию отеля, как их внимание привлек босоногий мальчишка в полинявшей красной футболке и грубых коротких штанах, прислонившийся к стволу раскидистого дерева на другой стороне улицы. Заметив их, он сразу же направился к журналистам. Юный незнакомец с хитроватым прищуром принялся расспрашивать, не те ли они пятеро американских журналистов, среди которых есть женщина. Получив подтверждение, он вытащил из кармана сложенный листок бумаги, пояснив, что его передала какая-то сеньорита в незнакомой военной форме за небольшое вознаграждение. В записке, которую журналисты тут же прочли, упоминалось кафе «El Jardin».
Получив пару долларов от Молчуна мальчик не только дал четкие указания, как найти это кафе, но и согласился за дополнительную плату стать их проводником на холм Эль-Пикачо, кратко описав женщину, вручившую ему послание.
Так, вслед за босоногим гидом, они углубились в узкие, пыльные улицы. Старые дома с потрескавшимися стенами постепенно уступали место бедным хижинам, слепленным из подручных материалов и рассыпанным по лесистому склону. Пустынность этих кварталов поразила журналистов — они не встретили ни души. На первой же смотровой площадке на окраине они достали фотоаппараты, и тишина наполнилась звуками затворов и моторчиков перемотки. Пока они снимали, мальчик терпеливо ждал, сидя на постаменте памятника. В кратком разговоре с Андреем выяснилась его нелегкая доля: он не ходит в школу, чтобы помогать родителям, зарабатывая мойкой машин и погрузкой товаров.
Путь становился круче, переходя в узкую тропу. Журналисты, обливаясь потом, с трудом поднимались, зато их юный проводник шагал легко и уверенно, изредка оглядываясь. Наконец они достигли вершины. Перед ними во всем своем противоречивом многообразии раскинулась Тегусигальпа: море бедных крыш, церковные купола и несколько современных коробок в центре, утопающие в сиянии бездонного синего неба. Царившую на вершине тишину нарушал лишь шелест листвы под легким ветерком. Журналисты замерли на мгновение, а затем снова принялись за работу. Молчун, расположившись рядом с мальчиком под деревом, вручил ему пять долларов в знак благодарности и поинтересовался, почему тот ходит босиком, в ответ пацан лишь пожал плечами.
Проведя на холме около часа и отсняв приличное количество пленки, группа отправилась в обратный путь. Спуск оказался не менее утомительным. Вернувшись в район обычных домов, мальчик повел их другой дорогой и вскоре вывел к небольшому скверу, где у дороги притаилось кафе «El Jardin» под черепичной крышей и с неоновой вывеской. После короткого колебания Молчун настоял, чтобы мальчик, которого звали Марко, вошел с ними.
Внутри царила прохлада и почти полное безлюдье. Юноша официант, сменив скуку на дежурную улыбку, подошел к ним. Несмотря на его первоначальную настороженность при виде бедно одетого мальчишки, журналисты четко дали понять, что Марко — с ними, и заказали обед для всех, включая для него фруктовый чай и пирожное.
Расположившись за столом, Молчун, подмигнув и потрепав мальчика по стриженой голове, сделал ему деловое предложение: стать их проводником по городу на оставшиеся дни за плату. Марко, поначалу удивленный, но явно заинтересованный, смущенно согласился, пообещав прийти к отелю на следующее утро. Их разговор был прерван появлением официанта с подносом, полным ароматных лепешек с мясом, золотистым соусом, дымящимся кофе и фруктовым чаем. Глядя на это изобилие, Марко невольно сглотнул слюну, а дружелюбно подмигнувший Молчуна дал ему понять, что можно не стесняться.
Полную версию и другие произведения читайте на Boosty, подписка платная всего 100 рублей месяц.