Когда твоя жизнь превращается в сплошной кошмар — нет работы, нет денег, даже на автобус не хватает — ты не ждёшь чудес. Ты просто пытаешься дожить до завтра. Но именно в такие моменты судьба любит устраивать встречи, которые переворачивают всё с ног на голову. Я встретила Игоря в тот день, когда хотела просто провалиться сквозь землю. И поверила, что наконец-то повезло.
***
Я шла по заснеженной улице и ревела. Просто шла и плакала, не стесняясь прохожих, которые косились на меня с опаской. Пусть думают, что хотят. Мне было всё равно.
Четвёртое собеседование за две недели. Четвёртый отказ. «Мы вам обязательно позвоним», — соврала кадровичка с накрашенными губами, даже не глядя мне в глаза. Не позвонит. Никто никогда не звонит после этих слов.
В кармане куртки лежали последние двести рублей. Пришлось идти пешком через весь город. Семь километров по морозу, в сапогах на тонкой подошве, которые промокли ещё на первом перекрёстке.
Звонить маме? Попросить денег в очередной раз? Живот скрутило от стыда. Они и так каждый месяц переводят по десять тысяч. «Держись, доченька, найдёшь что-нибудь обязательно», — говорит мама. А я чувствую себя полным ничтожеством. Мне двадцать семь, у меня диплом, красный, между прочим, а я живу на родительские подачки и не могу устроиться даже секретарём.
Снег падал крупными хлопьями, залеплял глаза, таял на лице вместе со слёзами. Февраль выдался морозным, но люди всё равно спешили по своим делам — кто-то с пакетами из магазинов, кто-то просто торопился домой. А я даже не знала, на что куплю себе еду на следующей неделе.
— Вероника!
Я вздрогнула, но не обернулась. Показалось, наверное.
— Вероника, стой! Это же я!
Шаги за спиной участились. Кто-то схватил меня за локоть. Я резко развернулась, готовая огрызнуться, но замерла.
Передо мной стоял Игорь. Игорь Соколов. Мой одноклассник, который десять лет назад разбил мне сердце на выпускном вечере.
— Ты что, не узнала меня? — улыбнулся он.
Узнала. Ещё как узнала. Те же тёмные глаза, те же ямочки на щеках, когда улыбается. Только теперь в дорогом пуховике, с модной стрижкой и уверенной улыбкой успешного человека.
— Привет, — выдавила я, стараясь не показать, что лицо у меня опухшее от слёз.
— Ты куда идёшь? В такой мороз пешком?
— С работы, — соврала я быстро.
— Какая работа, если ты вся в слезах? — он нахмурился. — Вероника, что случилось?
И вот тут меня прорвало. Не знаю почему. Может, потому что он спросил нормальным человеческим голосом, без этой дежурной вежливости. Или потому что я просто не выдержала больше держать всё в себе.
— Я не работаю, Игорь! — выпалила я. — Меня четвёртый раз за месяц посылают. У меня нет денег даже на автобус. Я живу у тёти и сижу у неё на шее. Вот такие дела.
Он молчал секунд десять, разглядывая меня. Я уже пожалела, что вообще открыла рот.
— Пошли в кафе, — сказал он наконец. — Поговорим нормально.
— Игорь, я не...
— Я приглашаю. И не спорь.
Он взял меня под руку и потащил к ближайшему торговому центру. Я хотела сопротивляться, но ноги сами пошли за ним. Наверное, потому что в тёплое помещение очень хотелось. Или потому что его рука была такой уверенной и надёжной.
В кафе мы сели у окна. Игорь заказал два капучино и чизкейк. Я сидела, кутаясь в мокрую куртку, и чувствовала себя полной дурой.
— Ну рассказывай, — попросил он мягко. — Что у тебя произошло?
И я рассказала. Про университет в Питере, куда я уехала сразу после школы. Про то, как вернулась два года назад, когда тётя заболела. Про то, как искала работу, но везде требовали опыт или связи. Про унизительные собеседования, где на тебя смотрят как на пустое место.
Игорь слушал молча, только иногда кивал. Когда я замолчала, он долго смотрел в окно.
— Знаешь, Вероника, — сказал он наконец, — а я ведь тебя помню. Очень хорошо помню.
— Что ты помнишь? — удивилась я.
— Выпускной. Ты была в розовом платье, с завитыми волосами. Стояла у окна весь вечер и смотрела на улицу.
У меня защемило в груди. Тот вечер. Самый ужасный вечер в моей жизни.
— Я тогда хотел подойти к тебе, — продолжал Игорь. — Пригласить на танец. Но струсил.
— Зато танцевал с Ленкой Морозовой всю ночь, — не удержалась я.
Он поморщился.
— Она первая подошла. А я... я тогда был полным идиотом, Вероника. Боялся, что ты откажешь. Ты казалась мне недосягаемой.
— Я? — я даже рассмеялась. — Серая мышь с косичкой и учебниками?
— Умная, красивая, самодостаточная. Все парни в классе на тебя заглядывались, а ты будто не замечала никого.
Я молчала. Не замечала, потому что замечала только его. А он танцевал с Ленкой.
— Слушай, — Игорь наклонился ближе, — у меня есть предложение. Может, покажется странным, но выслушай.
— Какое?
— Я сейчас занимаюсь организацией праздников. Детские дни рождения, корпоративы, всякое такое. У меня форс-мажор — девушка, которая работает аниматором, слегла с ангиной. А у нас расписание забито на две недели вперёд. Хочешь поработать?
Я нахмурилась.
— Игорь, я даже не знаю...
— Платим хорошо. За две недели можешь заработать больше, чем в офисе за месяц. А там, глядишь, и постоянная работа найдётся.
— А кем я буду работать?
Он усмехнулся.
— Аниматором. Принцессой, феей, супергероиней — зависит от заказа. У нас костюмы есть разные.
Я чуть не подавилась кофе.
— Ты шутишь?
— Нет. У тебя внешность подходящая, голос приятный. Дети тебя полюбят. Ну что, согласна?
Я смотрела на него и думала: это какой-то сюр. Встретить бывшего одноклассника, которого не видела десять лет, выплакаться ему в жилетку и получить предложение работать аниматором. Как в дурном сне.
Но деньги мне были нужны позарез. И уже было не до гордости.
— Ладно, — кивнула я. — Попробую.
— Вот и отлично! — обрадовался Игорь. — Завтра приходи в офис, я тебя со всем познакомлю. Костюмы выдадим, сценарии, всё покажу.
Он записал мне адрес на салфетке, расплатился, и мы вышли на улицу. Снег уже перестал, но стало ещё холоднее.
— Вероника, — окликнул он, когда я собиралась уходить, — я правда рад, что мы встретились.
— Я тоже, — ответила я, сама не понимая, правда это или нет.
Он махнул рукой и пошёл в другую сторону. А я стояла и смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри что-то шевелится. Что-то забытое, старое. То, что я похоронила десять лет назад вместе с розовым платьем.
***
На следующий день я приехала по адресу, который написал Игорь. Офис находился в бизнес-центре в центре города — стеклянное здание, охрана, домофоны. Я почувствовала себя не в своей тарелке уже у входа.
Поднялась на пятый этаж, нашла нужную дверь. На табличке значилось: «Праздничное агентство "Конфетти"». Глубоко вдохнула и вошла.
Внутри было шумно. Телефоны разрывались, люди сновали туда-сюда с коробками, костюмами, реквизитом. Пахло краской, клеем и свежей выпечкой.
— Вы к нам? — спросила девушка с планшетом, выскочившая откуда-то из коридора.
— Я... меня Игорь пригласил. Вероника.
— А, так вы новая! Проходите, сейчас позову.
Она исчезла так же быстро, как появилась. Я осталась стоять в коридоре, чувствуя себя полной дурой. Аниматор. Господи, до чего я докатилась.
— Вероника! — Игорь вышел из кабинета с широкой улыбкой. — Пришла! Отлично. Пойдём, покажу тебе всё.
Он провёл меня по офису, познакомил с сотрудниками — аниматорами, костюмерами, звукооператором. Все были молодые, весёлые, говорили на ходу и шутили. Я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.
— А теперь самое главное, — Игорь завёл меня в костюмерную. — Твои наряды.
Он показал на вешалку с костюмами — платья принцесс, костюмы фей, супергероев, мультяшных персонажей. Всё яркое, блестящее, немного потрёпанное от частого использования.
— Примерь вот это, — он протянул мне голубое платье принцессы с короной. — Завтра первый выезд — день рождения девочки. Ей исполняется пять лет, она обожает принцесс.
Я переоделась в подсобке. Платье сидело почти идеально, только немного велико в талии. Когда я вышла, Игорь присвистнул.
— Ого! Ты настоящая принцесса!
— Перестань, — смутилась я. — Я чувствую себя идиоткой.
— Ничего, привыкнешь. Сейчас дам тебе сценарии, почитаешь дома. Ничего сложного — просто играешь, веселишь детей, проводишь конкурсы.
Он протянул мне папку с распечатками. Я полистала — игры, загадки, сценки. Всё простенькое, для малышей.
— А ты кем работаешь на праздниках? — спросила я.
Игорь засмеялся.
— Увидишь завтра. Это сюрприз.
Вечером я сидела дома и зубрила сценарий. Тётя заглянула в комнату, увидела костюм на стуле и улыбнулась.
— Вероничка, ты аниматором будешь?
— Ага. Игорь пристроил.
— Игорь? Это который в тебя был влюблён в школе?
Я поперхнулась.
— Тётя, что ты несёшь? Он в меня не был влюблён!
— Ну-ну, — усмехнулась она. — Я помню, как ты после выпускного ревела. И по кому ревела тоже помню.
Я отвернулась. Да, ревела. Две недели не выходила из комнаты. Потом уехала в Питер и поклялась себе: больше никогда не думать о нём.
И вот теперь он опять в моей жизни. Как будто судьба издевается.
Утром мы с Игорем поехали в частный дом на окраине. Я сидела в машине, нервничала, крутила в руках корону.
— Расслабься, — сказал Игорь. — Дети добрые. Главное — улыбайся и играй роль.
— Легко тебе говорить.
— Мне? — он рассмеялся и вдруг остановил машину у магазина. — Подожди здесь минутку.
Он вышел и вернулся через пять минут с огромным пакетом. Достал оттуда... костюм пирата. Чёрная треуголка, повязка на глаз, полосатая тельняшка, игрушечная сабля.
Я захохотала.
— Ты серьёзно?!
— Абсолютно, — он начал натягивать костюм прямо в машине. — Девочка заказала принцессу и пирата. Я буду пиратом.
— Игорь Соколов, владелец агентства, работает пиратом?!
— А что такого? — он влез в костюм, надел треуголку и повернулся ко мне. — Как я выгляжу?
Я не могла перестать смеяться. Он был похож на персонажа из дешёвого мюзикла.
— Ужасно! — выдавила я сквозь смех. — Повязка съехала!
— Ничего, сейчас поправлю.
Мы приехали к дому. Дети ждали во дворе — человек пятнадцать малышей, все взволнованные, глаза горят. Как только мы вышли из машины, началось.
— Принцесса! Пират! — закричали они хором.
Игорь сразу начал дурачиться — размахивал саблей, говорил басом «Йо-хо-хо!», изображал морского разбойника. Дети визжали от восторга. А я играла нежную принцессу, которую пират похитил, и детям нужно было меня спасти. Мы проводили конкурсы, играли, танцевали.
И знаете что? Мне понравилось.
Может, дело было в счастливых детских лицах. Или в том, что впервые за долгое время я чувствовала себя нужной. Не знаю. Но когда мы уходили, и малыши кричали: «Принцесса, приходи ещё!», у меня защемило сердце.
В машине Игорь стянул треуголку с головы и утёр пот.
— Ну как тебе?
— Странно, — призналась я. — Но... хорошо.
— Говорил же, тебе понравится. У нас ещё три выезда сегодня. Готова?
— Готова.
И мы поехали дальше. Детский центр, частный дом, кафе. К вечеру я валилась с ног, но на душе было легко. Впервые за месяцы.
Когда Игорь подвёз меня домой, я не сразу вышла из машины.
— Спасибо, — сказала я тихо. — Правда. Не знаю, что бы я делала без этой работы.
— Да ладно тебе, — отмахнулся он. — Мне самому повезло, что ты согласилась. У нас форс-мажор, без тебя бы не справились.
— Всё равно. Ты... ты хороший.
Он посмотрел на меня как-то странно. Открыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал.
— Отдыхай. Завтра снова с утра на выезд.
Я кивнула и вышла. А он сидел в машине и смотрел мне вслед. Я видела это в отражении стекла подъезда.
***
Две недели пролетели незаметно. Каждый день — по три-четыре выезда. Детские дни рождения, школьные праздники, корпоративы. Я уже выучила все сценарии наизусть, научилась импровизировать, когда дети задавали неожиданные вопросы.
— Принцесса, а у тебя есть жених? — спросила как-то одна девочка лет шести.
Игорь в костюме супергероя чуть не подавился от смеха. Я покраснела.
— Нет, — ответила я честно.
— А почему? Ты же красивая!
— Потому что все принцы заняты, — вмешался Игорь голосом супергероя. — Но я слышал, один освободился. Вот только он сейчас в маске и плаще и выглядит глупо.
Дети захохотали. А я почувствовала, как краснею ещё сильнее.
После этого случая что-то между нами изменилось. Игорь стал... внимательнее. Всегда подвозил домой, спрашивал, не устала ли я, приносил кофе перед выездами. Иногда мы засиживались в офисе допоздна, обсуждая следующие заказы, и разговаривали обо всём подряд.
Я узнала, что после школы он поступил в университет на экономический, но бросил на третьем курсе. Решил, что офисная работа не для него. Взял кредит, открыл маленькое агентство. Первые два года были адом — еле сводил концы с концами. Но потом пошло. Сейчас у него три филиала в разных городах и двадцать сотрудников.
— Ты молодец, — сказала я как-то. — Сам всего добился.
— Сам? — он усмехнулся. — Мне помогали. Мама денег давала, друзья первых клиентов приводили. Но ты права, я вкалывал как проклятый. До сих пор вкалываю.
— Зачем тогда сам на праздниках работаешь? Мог бы нанять кого-то.
Он пожал плечами.
— Люблю. Видеть счастливые лица детей — это кайф, Вероника. Никакие деньги не заменят.
Я смотрела на него и думала: как я могла десять лет назад считать его легкомысленным? Он оказался гораздо глубже, чем я думала.
Однажды вечером мы сидели в офисе, разбирали заказы на следующую неделю. Все уже разошлись, мы остались вдвоём. За окном падал снег, в комнате горела только настольная лампа.
— Вероника, — сказал вдруг Игорь, откладывая бумаги, — можно тебя кое о чём спросить?
— Конечно.
— Почему ты тогда, на выпускном, стояла у окна весь вечер? Я видел, как парни подходили приглашать тебя на танец. Ты всем отказывала.
У меня сжалось сердце. Я не ожидала этого вопроса.
— Я... ждала кое-кого, — ответила я тихо.
— Кого?
Я посмотрела ему в глаза.
— Тебя.
Он замер. Несколько секунд молчал, не отводя взгляда.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Я тогда купила новое платье, сделала причёску, даже туфли на каблуках надела, хотя ненавижу каблуки. Всё для того, чтобы ты меня заметил. А ты... ты танцевал с Ленкой.
— Господи, — прошептал он. — Вероника, я не знал. Если бы знал...
— Что бы ты сделал? — спросила я, и в голосе прорезалась обида, которую я прятала десять лет. — Всё равно испугался бы и сбежал. Потому что я была умной, правильной, скучной. А тебе нужна была яркая Ленка, которая целовалась с парнями за школой и курила в туалете.
— Вероника, это не так! — Игорь вскочил с кресла. — Я просто... чёрт, я был идиотом! Мне было семнадцать, я ничего не понимал в девушках, в чувствах, вообще ни в чём! Я думал, что ты слишком хороша для меня!
— А Ленка была в самый раз?
— Ленка была простой! — выпалил он. — С ней не надо было думать, что сказать, как себя вести. Она сама всё делала. А с тобой... с тобой я терялся. Каждый раз, когда ты смотрела на меня, у меня язык деревенел.
Я молчала, не зная, что ответить. Он подошёл ближе, присел на корточки перед моим креслом.
— Вероника, прости меня. За тот вечер, за то, что был слепым дураком. Если бы я мог вернуть время...
— Но ты не можешь, — сказала я глухо. — Прошло десять лет, Игорь. Я давно забыла.
— Забыла? — он посмотрел мне в глаза. — Тогда почему ты до сих пор помнишь каждую деталь того вечера?
Я отвернулась. Потому что не забыла. Не забыла ни на день.
Игорь взял меня за руку.
— Дай мне шанс всё исправить.
— Как? — усмехнулась я. — Ты устроишь для меня выпускной заново?
— А почему бы и нет? — он улыбнулся. — Только в этот раз я точно приглашу тебя на танец. И не сбегу.
Сердце екнуло. Он шутит? Или говорит серьёзно?
— Игорь...
— Подожди, не отказывай сразу. Просто подумай, ладно?
Он отпустил мою руку и отошёл к окну. Мы оба молчали. За окном валил снег, наметая сугробы.
— Мне пора, — сказала я наконец, поднимаясь. — Поздно уже.
— Я отвезу.
— Не надо. Вызову такси.
— Вероника...
— Спасибо за сегодня. И за работу. Правда, спасибо.
Я схватила сумку и выбежала из офиса, не оглядываясь. На улице было холодно, ветер хлестал по лицу, но мне было всё равно. Я шла быстро, почти бежала, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Дать ему шанс? А если он снова сделает больно? А если это всё игра, и через месяц он исчезнет, как исчез тогда?
Я не знала ответов. Знала только одно: впервые за десять лет я снова чувствовала себя той девчонкой в розовом платье, которая ждала у окна своего принца.
И это пугало до чёртиков.
***
Следующие несколько дней мы с Игорем почти не разговаривали. То есть разговаривали, конечно — обсуждали заказы, сценарии, маршруты. Но лично, о том разговоре — ни слова. Он не давил, не настаивал. Просто был рядом. И это было хуже всего.
Потому что я начинала привыкать.
Привыкать к тому, как он приносит мне кофе по утрам. Как всегда открывает передо мной дверь машины. Как смотрит украдкой, когда думает, что я не вижу. Как смеётся над моими дурацкими шутками.
— Ника, ты там? — окликнула меня Светка, костюмер. — Я тебе уже пять минут про новый наряд рассказываю, а ты в космосе летаешь.
— Прости, — спохватилась я. — Задумалась.
— Об Игоре? — усмехнулась она.
Я чуть не поперхнулась.
— С чего ты взяла?
— Да, тут все видят, как вы друг на друга смотрите. Прямо искры летят. Когда уже признаетесь?
— Не неси чушь, — отмахнулась я, чувствуя, как краснею. — Мы просто... работаем вместе.
— Ага, работаете. Поэтому он тебе каждый день цветы в машину кладёт.
— Какие цветы?
Светка закатила глаза.
— Серьёзно? Ты что, не замечала? Розы в бардачке. Каждое утро новая. Он их специально покупает по дороге.
Я онемела. Розы? Я действительно видела их — думала, для декора какого-то. Не могла же я предположить...
— Света, ты точно не путаешь?
— Ника, очнись. Мужик в тебя влюблён по уши. Это видно невооружённым глазом.
Сердце забилось быстрее. Влюблён? Игорь? В меня?
Вечером, когда мы ехали с очередного заказа, я украдкой открыла бардачок. Там действительно лежала роза. Бордовая, свежая, с каплями воды на лепестках.
— Игорь, — позвала я тихо.
— М?
— Зачем ты это делаешь?
— Что? — он не отрывал глаз от дороги.
— Цветы. Каждый день.
Он замер, потом усмехнулся.
— Светка проболталась?
— Почему ты мне не сказал?
Он пожал плечами.
— Не хотел давить. Ты и так напряжена. Просто... хотел, чтобы у тебя было что-то красивое каждый день. Ты заслуживаешь.
Я смотрела на него и не знала, что сказать. Комок подступил к горлу.
— Я не заслуживаю, — прошептала я. — Игорь, я никто. Безработная неудачница, которая живёт у тёти и даже себя прокормить не может.
Он резко затормозил. Машина встала на обочине. Игорь развернулся ко мне.
— Не смей так о себе говорить! — в его голосе прозвучала злость. — Ты умная, талантливая, добрая. Ты делаешь детей счастливыми каждый день. Ты — лучшее, что случилось со мной за последние десять лет.
— Игорь...
— Нет, выслушай. Я понимаю, что облажался тогда, на выпускном. Понимаю, что прошло много времени и ты, может, уже не чувствуешь того, что чувствовала. Но дай мне шанс, Вероника. Один шанс показать, что я изменился. Что я не тот испуганный мальчишка.
Я молчала. Слова застревали в горле.
— Скажи хоть что-нибудь, — попросил он тише.
— Я боюсь, — призналась я. — Боюсь снова поверить и снова получить по зубам.
— Я не сделаю тебе больно. Клянусь.
— Ты не можешь этого обещать.
— Могу. И обещаю.
Он взял мою руку, переплёл пальцы с моими. И в этот момент что-то внутри меня сломалось. Вся та стена, которую я строила десять лет, рухнула.
— Хорошо, — шепнула я. — Один шанс.
Улыбка, которая расцвела на его лице, стоила всех страхов мира.
На следующий день работа закончилась. Две недели пролетели, заболевшая сотрудница вернулась.
— Вероника, — сказал Игорь вечером, когда мы сидели в офисе, — ты молодец. Справилась отлично.
— Спасибо за возможность.
— Слушай, а ты... — он замялся. — Ты не хочешь остаться? Насовсем, я имею в виду. У нас всегда нужны хорошие аниматоры.
Я задумалась. Остаться? Работать здесь постоянно?
— Игорь, я не знаю. Это не совсем то, о чём я мечтала...
— Понимаю, — кивнул он. — Ты хочешь чего-то серьёзнее. Офис, карьеру.
— Да нет, не в этом дело, — я вздохнула. — Просто... мне нужно подумать.
— Конечно. Без давления. Только... — он посмотрел на меня. — Я хочу, чтобы ты была рядом. Не только на работе. Вообще.
Сердце ёкнуло.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сказал. Я хочу быть с тобой, Вероника. Не как коллега. Как... как мужчина с женщиной.
Я молчала, не зная, что ответить.
— Я понимаю, что всё это странно, — продолжал он. — Мы встретились после десяти лет, я дал тебе работу, мы провели вместе две недели. Но я чувствую, что это не случайность. Что судьба дала нам второй шанс.
— Игорь...
— Подожди, не отказывай сразу. Дай мне доказать, что я серьёзно. Что я не сбегу, как тогда.
Он встал, подошёл к окну.
— У меня есть идея. Знаешь, есть один особый заказ на эти выходные. Очень важный. Хочу, чтобы ты помогла.
— Какой заказ?
— Сюрприз, — улыбнулся он. — Просто приготовься. В субботу вечером за тобой заедет машина. Будь в самом красивом платье.
— Игорь, ты меня пугаешь.
— Не бойся. Просто доверься мне. Последний раз. Если после этого скажешь, что не хочешь быть со мной — я отстану. Обещаю.
Я посмотрела в его глаза. Они были серьёзными, полными надежды.
— Ладно, — согласилась я. — В субботу.
Он улыбнулся. Та самая улыбка, от которой у меня всегда подкашивались ноги.
— Спасибо, — прошептал он. — Ты не пожалеешь.
***
Суббота наступила слишком быстро. Весь день я металась по квартире, нервничала. Тётя смеялась надо мной.
— Успокойся, девочка. Игорь не обидит.
— Я не понимаю, что он задумал!
— И не надо понимать. Иногда просто нужно довериться.
К вечеру я начала готовиться. Приняла ванну, сделала укладку, накрасилась. Надела единственное вечернее платье, которое у меня было — чёрное, простое, но элегантное. Туфли на каблуке. Посмотрела на себя в зеркало и не узнала. Передо мной стояла не замученная безработная Вероника, а совсем другая девушка.
Ровно в семь вечера во двор заехала машина. Не простая, а белый лимузин. Я чуть не упала от неожиданности.
— Тётя, ты видишь это?!
— Вижу, вижу. Ну, иди уже. Принц ждать не любит.
Водитель открыл дверь, вежливо поклонился.
— Добрый вечер, мисс Вероника. Прошу вас.
Я села в салон, чувствуя себя героиней фильма. Лимузин тронулся. За тонированными стёклами мелькали городские огни.
— Куда мы едем? — спросила я водителя.
— Это сюрприз, мисс.
Через двадцать минут мы выехали за город. Дорога петляла среди заснеженного леса. Наконец впереди показалось здание — большой загородный ресторан, весь в огнях.
Лимузин остановился у парадного входа. Водитель открыл дверь.
— Добро пожаловать, мисс. Вас ждут внутри.
Я вышла, замерла. Ресторан был как из сказки. Гирлянды обвивали колонны, окна светились тёплым светом, на крыльце стояли фонари. Снег искрился под ногами.
Дверь открылась, и на пороге появился... Игорь. В смокинге, с белой рубашкой, с бабочкой, причёсанный, бритый. Таким красивым я его никогда не видела.
— Добрый вечер, Вероника, — произнёс он тихо. — Разрешите пригласить вас?
Я не могла вымолвить ни слова. Просто смотрела на него, не веря глазам.
Он подошёл, взял меня за руку, поцеловал пальцы.
— Прошу вас.
Мы вошли внутри. Просторный зал, мраморный пол, камин, в котором потрескивали дрова. Стол, накрытый на двоих: белая скатерть, свечи, бокалы, тарелки с изысканными блюдами.
— Игорь, что это? — выдохнула я.
— То, что я должен был сделать десять лет назад, — ответил он тихо. — Пригласить тебя на настоящее свидание.
Слёзы навернулись на глаза.
— Ты... ты арендовал этот ресторан? Ради меня?
— Весь зал. На весь вечер. Только для нас.
Я уставилась на него.
— Игорь, это же... это же стоит целое состояние!
— Ты стоишь гораздо больше.
Он провёл меня к столу, отодвинул стул. Я села, всё ещё не веря происходящему.
— Вероника, — начал он, садясь напротив, — десять лет назад я совершил самую большую ошибку в жизни. Не пригласил тебя на танец. Не сказал, что ты мне нравишься. Сбежал, как трус. И все эти годы я жалел об этом. Каждый день.
— Игорь...
— Подожди, дай досказать. Когда я увидел тебя на той улице, в слезах, замёрзшую, я понял: это знак. Судьба даёт мне второй шанс. И я не могу его упустить.
Слёзы потекли по моим щекам.
— Но... форс-мажор с сотрудницей... это было правдой?
— Да, — кивнул он. — Настя действительно заболела. Но когда ты согласилась помочь, я был... я был счастлив, Вероника. Потому что появился шанс быть рядом с тобой. Узнать тебя заново. Показать, что я изменился.
Я молчала, слёзы текли ручьями.
— Прости, если это неправильно, — продолжал он. — Прости, если я использовал ситуацию. Но я не мог упустить этот шанс. Ты — единственная, кого я когда-либо любил по-настоящему.
— Игорь... — я всхлипнула. — Я думала... думала, что ты просто жалеешь меня. Что помогаешь из милости.
— Никакой жалости, — он покачал головой. — Только любовь. Всегда была только любовь.
Он встал, подошёл ко мне, протянул руку.
— Вероника, станцуешь со мной? Тот самый танец, который мы не станцевали тогда?
Я кивнула, не в силах говорить. Взяла его руку. Он повёл меня в центр зала.
Заиграла музыка. Медленный вальс. Он обнял меня за талию, и мы закружились в танце. Медленно, осторожно, будто боялись спугнуть момент.
— Знаешь, — прошептал он, — я всегда мечтал об этом. О том, как мы танцуем вместе. Как ты улыбаешься. Как смотришь на меня.
— Я тоже мечтала, — призналась я сквозь слёзы. — Каждую ночь после выпускного. Мечтала, что ты придёшь и скажешь, что это была ошибка. Что на самом деле ты хотел быть со мной.
— Я хотел. Господи, как я хотел. Просто был слишком трусливым, чтобы признаться.
Музыка продолжала играть. Мы кружились, прижавшись друг к другу.
— Вероника, — сказал он, останавливаясь, — я люблю тебя. Люблю всем сердцем. И хочу, чтобы ты была со мной. Не на две недели. Навсегда.
Я посмотрела в его глаза.
— Навсегда?
— Навсегда, — кивнул он. — Если согласишься.
Сердце билось так сильно, что я думала, оно вырвется из груди.
— Я... я боюсь, — прошептала я. — Боюсь, что это сон. Что сейчас проснусь, и всё исчезнет.
— Это не сон, — он прижал мою руку к своей щеке. — Это реальность. Наша реальность.
Я молчала, глядя на него сквозь слёзы. А потом поняла: всё, чего я боялась, все эти стены, которые строила годами — они больше не нужны. Потому что передо мной стоял человек, который любил меня. Всегда любил. И всегда будет любить.
— Да, — выдохнула я. — Да, я хочу быть с тобой. Навсегда.
Улыбка, которая расцвела на его лице, была самой яркой, которую я когда-либо видела. Он поцеловал меня — нежно, бережно, будто я была самым драгоценным, что у него есть.
И в этот момент я поняла: чудеса действительно случаются. Даже в холодный февральский день, когда кажется, что всё потеряно. Иногда судьба просто ждёт подходящего момента, чтобы вернуть тебе то, что когда-то упустил.
***
После той волшебной субботы моя жизнь изменилась. Не сразу, не драматично — просто постепенно, как будто кто-то медленно наполнял пустой сосуд тёплой водой.
Игорь предложил мне официальную должность в агентстве — старшего аниматора и координатора проектов. Я согласилась не сразу, колебалась несколько дней.
— Вероника, это не благотворительность, — сказал он серьёзно, когда я в очередной раз начала отказываться. — Ты действительно хороша в этом. Дети тебя обожают, родители оставляют отличные отзывы. А координатором ты будешь отличной — у тебя организаторские способности, я видел.
— Но Игорь, я училась на экономиста...
— И что? Я тоже учился на экономиста. Посмотри, чем занимаюсь. Жизнь не всегда идёт по плану, который мы для себя написали. Иногда она знает лучше.
Я подписала договор через неделю. Зарплата была приличной — гораздо больше, чем я могла бы получить секретарём в какой-нибудь конторе. Плюс премии за каждый успешный проект.
Работа затянула. Я училась составлять сценарии, координировать команду аниматоров, общаться с клиентами. Игорь был рядом, помогал, подсказывал, иногда просто молча поддерживал, когда что-то шло не так.
Мы виделись каждый день. На работе, после работы. Он водил меня в кафе, кино, просто гулять по вечернему городу. Мы разговаривали обо всём — о детстве, мечтах, планах, страхах. Узнавали друг друга заново.
— Знаешь, о чём я мечтал в школе? — спросил он как-то вечером, когда мы сидели в его машине после очередного выезда.
— О чём?
— Стать режиссёром. Снимать фильмы. Думал, поступлю в ВГИК, буду делать кино.
— Почему не поступил?
Он пожал плечами.
— Испугался. Родители говорили, что это несерьёзно, что надо учиться чему-то надёжному. Вот я и пошёл на экономический.
— Жалеешь?
— Раньше жалел. Сейчас нет. Потому что понял: я всё равно создаю истории. Только не на экране, а в реальности. Каждый праздник — это маленький спектакль, маленькая сказка, которую мы дарим людям.
Я улыбнулась.
— Ты философ.
— Нет, просто научился видеть смысл в том, что делаю. А ты? О чём мечтала?
Я задумалась.
— Хотела путешествовать. Объездить весь мир. Видеть разные страны, культуры, людей.
— И что помешало?
— Деньги, — честно ответила я. — Когда училась, работала официанткой, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Потом тётя заболела, пришлось вернуться. Мечты отложились.
— Не отложились, — возразил Игорь. — Просто ждут своего времени.
Я посмотрела на него удивлённо.
— Что ты имеешь в виду?
— Поедем вместе. Когда закончится сезон, возьмём отпуск и слетаем куда-нибудь. В Европу, Азию — куда захочешь.
— Игорь, это дорого...
— Вероника, перестань постоянно думать о деньгах. У меня есть средства. И я хочу тратить их на то, что делает нас счастливыми. На тебя. На нас.
Слёзы навернулись на глаза. Никто никогда не говорил мне таких слов. Никто не предлагал исполнить мои мечты просто так, без задней мысли.
— Спасибо, — прошептала я.
— За что?
— За то, что ты есть.
Он наклонился и поцеловал меня. Нежно, медленно. И весь мир снова исчез.
Недели превратились в месяц. Потом в два. Я въехала к Игорю — сначала на несколько дней, потом поняла, что не хочу возвращаться к тёте. Хочу просыпаться рядом с ним, засыпать в его объятиях, видеть его каждое утро.
Тётя была счастлива.
— Наконец-то, девочка, ты обрела своё счастье.
— Тётя, а если это не навсегда? Если...
— Перестань бояться, Вероничка. Жизнь — это риск. Если не рискнёшь, никогда не узнаешь, что могло быть.
Я рискнула. И не пожалела.