Приключилась эта забавная история в XIX веке с известнейшим французским императором.
Служил в то время начальником шаба и одновременно военным министром у Наполеона маршал французской империи Луи Александр Бертье. Служил, надо сказать, на совесть. Даже в Америке добровольцем повоевать успел.
Да-да. Мало кто знает, но в конце XVIII века, когда американские колонисты восстали против Британской короны, Франция стала на сторону восставших (французы тогда на любую сторону встали бы, лишь бы досадить своим заклятым партнерам с туманного альбиона). Так вот наш Бертье достойно сражался в той компании, получил чин капитана, удостоился множества наград и позже даже произведен в полковники Генерального штаба.
20 лет он служил бок о бок с императором, был стойким, лояльным, педантичным, пунктуальным, обладал феноменальной памятью, в любой момент мог назвать численность и указать дислокацию необходимой воинской части.
Наполеон был очень доволен Бертье, вручал ему массу наград и даже женил его на племяннице Баварского короля, дочери герцога Вильгельма - Марии Елизавете. Наградил он Бертье также и примечательным и очень почетным титулом на то время - Великим егермейстером (нет нет, не то, о чём вы подумали). Проще говоря, назначил главным егерем Франции.
Что должен был делать: организовывать охоты (места, логистику, гостей), управлять лесными угодьями, содержать псарни и конюшни, соблюдать строгий церемониал.
Бертье к новой должности подошёл, как обычно, крайне ответственно. И, хотя, охотником он был не ахти каким, однако, в усердии и старании угодить великому Наполеону равных ему не было.
Настало время подготавливать охоту своему шефу. Первым делом Бертье задумался: на кого будем охотиться? Волк, кабан, олень... Опасно. История знает не мало примеров, когда короли погибали от клыков или рогов во время охот. Такого Бертье допустить не мог даже в теории. Но что тогда остается? Заяц? Мелкий, безобидный, не укусит и не забодает. Вроде бы ничего, но заяц-то ещё и резвый зверь... И как быть, если вдруг шеф промахнется? Такой конфуз допускать негоже.
Бертье не был бы лучшим подручным Наполеона, если бы не нашёл выход из такой тонкой ситуации. И выход был найден - кролики! И да, это не только ценный мех и 3-4 кг диетического, легкоусвояемого мяса, но ещё и медлительность, по сравнению с зайцем, а также более крупный размер. Промахнуться будет весьма сложно, практически невозможно для Наполеона.
Решено: Бертье с подчиненными запускает на предстоящее место охоты кроликов, прикармливает их несколько дней, чтобы они наверняка были на линии огня императора.
Наступает ответственный день, Наполеон во главе огромной свиты прибывает к назначенному месту охоты, после непродолжительного церемониала и фуршета приступает непосредственно к делу. Выдвигается на огневую позицию, затаившись на мгновение, незамедлительно обнаруживает потенциальную добычу - зайца, как ему показалось и было озвучено ранее (на самом деле кролика, конечно). Взводит ружьё, прицеливается и... Что же он видит? На поляне появляется второй "заяц", третий, четвертый... Вот уже десяток, другой десяток... Кол-во "зайцев" перевалило за 60 и вся эта заячья армия, наивно полагая, что этот мужик в двууголке (знаменитый головной убор Наполеона) сейчас их будет кормить, как они уже привыкли на протяжении нескольких дней, ринулись в атаку на императора.
От такого неожиданного поворота великому полководцу ничего не оставалось делать, кроме как приступить к немедленному хаотичному отступлению! Такого бегства великого Наполеона в мире ещё не видели (русская кампания ещё была впереди).
Да уж, Бертье и сам понял, что в погоне за милостью и в надежде услужить своему шефу, мягко говоря, перестарался. Однако, данный конфуз не испортил его карьеру и отношения с великим императором, так как Наполеон обладал чувством юмора и не стал негативно реагировать на этот инцидент.
Вот такая была история...