Эстебан Окон признал, что допустил ошибки во время борьбы со своим напарником по команде «Force India» в Формуле-1 Серхио Пересом, и их соперничество привело к нескольким столкновениям.
20-летний Окон, начавший свой первый полноценный сезон в Формуле-1 после девяти гонок в «Manor», должен был многое доказать в 2017 году. Воспитанник «Mercedes» объединился с Пересом, который шесть раз поднимался на подиум перед своим седьмым сезоном в Формуле-1.
«Да, это было очень напряженно», — признался Окон в последнем видео F1 Off The Grid. «Я соревновался с очень опытным соперником, с Чеко. Он был стабильным бомбардиром в середине пелотона — пожалуй, самым стабильным».
В команде «Force India» был потенциал для неплохих результатов, хотя в целом машина была четвертой по скорости, но несколько инцидентов стоили команде значительного количества очков. Окон врезался в стену в Баку, где обе машины находились в первой пятерке, а мексиканец также дважды врезался на своей машине в стену на спуске от Ла-Сурс до О-Руж в Спа.
Это вызвало резкие слова разочарованного Окона, который после гонки заявил СМИ: «Я не знаю, хочет ли он умереть или что-то в этом роде. Сегодня мы потеряли много очков. Мы сильно рисковали. Мы рисковали жизнью ни за что и без всякой причины».
Драма повторилась в 2018 году, когда столкновение двух болидов «Force India» отправило Окона в стену на старте Гран-при Сингапура, и команда обвинила в этом Переса. Оглядываясь назад, француз рассматривает эти многочисленные инциденты в контексте своей импульсивности.
«В первой гонке 2017 года я явно стартовал с отставанием», — объяснил француз. «Но потом мне удалось хорошо наверстать упущенное. И тогда мы ехали очень близко друг к другу. Были моменты, когда я допускал ошибки, были моменты, когда я не обязательно чувствовал, что это моя вина. Я был очень молод. У меня не было опыта. Я хотел упорно работать и показать людям, на что я способен. В то время мы просто упорно боролись и старались показать лучший результат. И именно поэтому мы набрали так много очков в том году. Потому что мы очень хорошо выступали вместе. Есть вещи, которые я хотел бы изменить. Например, Спа. Такие моменты не должны были произойти. Это стоило команде очков».
Знаете, за свою карьеру я совершал ошибки и делал то, чего делать не следовало в гонках. Но именно так и учатся на своих ошибках. Все мы совершаем ошибки, но важно уметь их преодолевать. Именно так я тогда воспринимал гонки. Трасса была самым важным фактором. И до сих пор я считаю, что трасса действительно имеет первостепенное значение, но всё могло сложиться иначе. И учитывая, какое уважение я испытывал к Чеко в то время — и до сих пор испытываю — я бы предпочёл, чтобы всё произошло по-другому».
Ситуация настолько вышла из-под контроля, что «Force India» на короткое время применила командные приказы, несмотря на комфортное положение в Кубке конструкторов – после Гран-при Бельгии 2017 года команда занимала четвертое место со 103 очками, позади «Red Bull» (199) и впереди «Williams» (45). Команда сохраняла эту позицию в с третьего этапа до финальной гонки года.
«Мы финишировали с очень хорошим результатом в чемпионате для команды», — добавил Окон. «Четвертое место. Я был в десятке лучших в моем первом полноценном сезоне. Так что да, это определенно очень солидный результат».
Ввиду сложного финансового положения, «Force India» не могла позволить себе дорогостоящие аварии, что привело к приобретению команды консорциумом Лоуренса Стролла в середине 2018 года — теперь она выступает под маркой «Aston Martin».