Евгению Петровичу летом стукнуло восемьдесят четыре, и этот январь не стал исключением: как всегда на Крещение, он отправился к проруби. Морозный воздух звенел, а над полыньёй клубился пар.
С собой Евгений Петрович взял внуков - погодок, четырнадцатилетнего Артема и тринадцатилетнего Ивана. Вернее, это он так думал, что он их взял. На самом деле мать приказала сыновьям пойти с дедом:
- Ну мам...- заныли мальчишки, но женщина строго прикрикнула на них:
- Не мамкайте!!!... Последите там за ним. Мало ли... Всё-таки уже не молоденький...
***
Мальчишки, зябко кутаясь в шарфы, переминались с ноги на ногу на берегу.
— Дедуля, ну ты точно сумасшедший! — воскликнул старший, Артём:
- Может, обойдёшься без купаний сегодня? Вода же ледяная! На улице минус двадцать три, а в воде, наверное, ещё больше холодрыга!
Евгений Петрович лишь усмехнулся, стягивая свитер. Его движения были неторопливыми, но уверенными.
— В воде, внучок, минуса быть не может. В воде всегда плюс. В вашем возрасте я тоже так думал, — ответил он, делая шаг к кромке воды:
- А потом понял: холодная вода — это жизнь. Она будит кровь, заставляет сердце биться чаще.
Дед погрузился в воду с головой, задержал дыхание, а вынырнув — громко рассмеялся, отбрасывая с седых волос капли льда.
Внуки замерли сначала, а потом ахнули и захлопали в ладоши:
— Ну ты даёшь, дед! — крикнул младший, Ваня..
***
После купания Евгений Петрович растёрся полотенцем, надел тёплый свитер и бодрым голосом предложил:
— Ну? Кто сегодня со мной на лыжах?
Мальчишки переглянулись. Кататься на лыжах они не планировали. Не то, чтобы не могли.. скорее, просто не любили, как ни старался Евгений Петрович привить им эту любовь. Им гораздо интереснее было валяться дома на диванах в телефонах или играть в компе на приставках...
— Пойдем, - глубоко вздохнув, ответил за двоих Артём и, тихонько толкнул брата в плечо:
- Как он один-то пойдёт?
***
Весь путь от дома до леса Евгений Петрович шёл легко, словно не чувствуя веса лет, а мальчишки еле успевали за восьмидесятилетним дедом.
Он снова показывал внукам, как правильно ставить лыжи, как держать палки, как поворачивать..
— Главное — не бояться, — повторял Евгений Петрович:
- Когда с горки катитесь, ноги в коленях чуток согните и вперед немножко.. палки к себе прижмите вот так!
***
Как ни странно, но на этот раз ребятам лыжная прогулка понравилась.
К вечеру, уставшие, но довольные, внуки еле тащились домой. А Евгений Петрович не выглядел уставшим вообще и, казалось, мог бы пройти ещё столько же.
— Как ты это делаешь? — спросил Ваня, когда они сидели у камина, грея руки о чашки с чаем.
Дед задумчиво посмотрел в огонь.
— Секрет прост, — сказал он. — Не надо ждать, пока тело начнёт стареть. Надо жить так, будто каждый день — это подарок. Ходить пешком, дышать полной грудью, не бояться холода и ветра. И тогда годы станут не грузом, а богатством..
Внуки слушали, затаив дыхание. В их глазах читалось восхищение. А Евгений Петрович улыбнулся и добавил:
— И ещё одно: никогда не отказывайтесь от того, что любите. Даже если все вокруг говорят, что это уже не для вас..
***