Интриги и заговоры, убийства и восстания, которыми насыщен сюжет вердиевской драмы, действительно имеют под собой историческое основание. Симон Бокканегра — реальное лицо, первый из пожизненно избранных дожей Генуи. Ему удалось сгладить конфликты политических партий, усмирить распри между аристократами и плебеями, благодаря чему республика при нём достигла могущества и процветания.
Симон Бокканегра проходит через массу испытаний: гибель возлюбленной, многолетнее расставание и счастливое воссоединение с дочерью, предательство соратников и примирение с врагами. Посреди всех суровых невзгод Симон остаётся милосердным и человеколюбивым правителем. Далеко не сразу завоевавшая благосклонность публики, сегодня опера известна во второй авторской редакции, с либретто, драматически заостренном благодаря перу Арриго Бойто. Этот спектакль традиционно вызывает искреннюю и неподдельную реакцию публики — его магия побуждает сопереживать героям как в драматическом театре.
Постановка Андреа Де Розы сочетает в себе исторические костюмы и минимальное сценическое оформление: в чёрной стене то открываются двери, то появляются ренессансные венецианские окна. В этих условиях особенно рельефно высвечиваются оттенки актерской игры. На протяжении спектакля на задник сцены проецируются виды Лигурийского моря, водная гладь которого выступает тем горизонтом, к которому внутренне устремлён Симон Бокканегра, символом свободы и чистоты его души.
