История эта – про удивительные повороты судьбы одного русского офицера. Представь себе: середина XIX века, и у блестящего офицера Российской императорской армии Ивана Турчанинова, казалось бы, всё есть. Дворянин, выпускник лучших военных училищ, полковник гвардии, знаком с самим будущим императором Александром II. Карьера шла в гору. Но в душе у него зрели совсем другие идеи – о свободе, справедливости и ненавистном крепостном праве. Переписываясь с опальным мыслителем Герценом, он всё больше разочаровывался в том, что видел вокруг.
И что же он делает? В расцвете сил он бросает всё и вместе с женой Надеждой уезжает в далёкую Америку, в страну, которую тогда многие считали оплотом свободы. Там он становится Джоном Бэйзилом Турчином. Но мечты о справедливом обществе быстро разбиваются о реальность. Он пишет, что Америка – это «рай для богатых», а для остальных – тяжёлый труд. Попытка стать фермером провалилась, пришлось учиться на инженера и работать на железной дороге.
Но вот в США грянула Гражданская война между Севером и Югом. И здесь его таланты оказались нужны как никогда. Бывший царский полковник вступает в армию северян и сразу становится командиром полка – солдаты сами выбрали его, а не другого офицера, будущего президента Гранта. Он жёсткой рукой навёл в своих частях дисциплину, а его жена Надин (так теперь звали Надежду) стала полковым врачом, которого бойцы обожали.
Его военная карьера была яркой, но неспокойной. Он отказывался возвращать беглых рабов их хозяевам, что вызывало недовольство. Его даже судили за мародёрство солдат после взятия одного города и хотели уволить. Но в самый разгар суда президент Линкольн лично произвёл его в бригадные генералы, и суд полковников над генералом стал невозможен – умный ход!
Настоящая слава пришла к нему в 1863 году. В тяжелейшей битве при Чикамоге, когда армия северян дрогнула и побежала, генерал Турчин не растерялся. Он лично повёл свою бригаду в яростную контратаку, прорвался сквозь вражеские линии, оказался в тылу, развернулся и… прорвался обратно! Этот легендарный прорыв вошёл в историю как «Турчинская атака в тылу врага». Его смелость переломила ход сражения и принесла ему славу национального героя.
Но жизнь после войны оказалась суровой. Из-за проблем с сердцем ему пришлось уйти из армии. Он пытался работать инженером, писал книги о войне (которые потом долго изучали в военных академиях США), но семья бедствовала. Он даже просил разрешения вернуться в Россию, но получил отказ. Только благодаря усилиям бывших сослуживцев Конгресс назначил ему небольшую пенсию. Умер Иван Васильевич Турчанинов, он же генерал Джон Турчин, в 1901 году в нужде. Но его и его верную жену Надин похоронили с полными воинскими почестями. Так закончилась удивительная и горькая жизнь человека, который искал справедливости на другом конце света и оставил свой след в истории двух великих стран.