В один из лучезарных дней весны 1122 года в семье герцога Гильома X Аквитанского и его супруги Аэнор родилась дочь — будущая легенда Средневековья, Алиенора. Она стала первенцем пары, и с самого начала её судьба обросла легендами.
По преданию, новорождённую собирались наречь Элеонорой, но вмешался дед: он настоял на имени Алиенора — «другая Аэнора» (лат. allia Aenor), тем самым подчеркнув исключительность внучки и её несхожесть с матерью.
Как отмечает историк Ж. Флори в труде «Алиенора Аквитанская» (с. 22):
«Герцог Гильом Аквитанский, сын Гильома и дочери графа Тулузского <…>, породил на свет от супруги своей Аэноры <…> дочь, кою нарекли Алиенорой, иначе говоря другой Аэнорой (лат. allia Aenor)».
Трагедия настигла семью рано: в восемь лет Алиенора потеряла мать. Юная принцесса взяла на себя заботу о младшей сестре, Петронилле, стараясь заменить ей ушедшую родительницу.
Портрета Алиеноры не сохранилось, но современники описывали её как невысокую, стройную девушку с карими глазами и роскошной копной медных волос с золотистым отливом — облик, который вскоре станет легендой.
Через семь лет после смерти матери скончался и отец. Алиенора внезапно оказалась самой богатой наследницей Европы. Её рука стала желанной добычей для множества претендентов — от юных рыцарей до зрелых вельмож. Трубадуры слагали песни о её красоте, а опекуном девушки стал сам король Франции.
После раздумий Людовик решил, что лучший жених для Алиеноры — его собственный сын. Так в 15 лет Алиенора стала супругой 17‑летнего Людовика VII. Франция получила не только богатое наследство Аквитании, но и принцессу, которую искренне любил народ.
Уже через неделю после свадьбы скончался отец Людовика, и молодые супруги взошли на трон как король и королева Франции.
Однако брак оказался несчастливым. Людовик VII слыл человеком набожным, скучным и замкнутым — он предпочитал беседы с духовенством общению с молодой женой. Первый ребёнок, Мария Французская, появился лишь через 8 лет после свадьбы.
Когда Мария родилась, Людовик отправился в крестовый поход. Алиенора последовала за ним — бесстрашная, как амазонка. Современники отмечали её безупречную посадку в седле и стойкость: она не жаловалась на тяготы пути.
По возвращении супруги стали родителями второй дочери — Алисы Французской. Но уже через год брак рухнул. Официально причиной развода назвали «слишком близкое родство», но истинная причина крылась в характере Алиеноры: сильная, волевая женщина не могла мириться с безвольным и скучным супругом.
Всего через несколько месяцев после развода Алиенора вновь вышла замуж — на этот раз за Генриха Плантагенета, наследника английского престола. Он был на 7 лет младше неё и полной противоположностью Людовику: пылкий, азартный, увлечённый турнирами, охотой и скачками.
От этого союза родилось 9 детей:
- Вильям (умер в 3 года),
- Генрих,
- Матильда,
- Ричард,
- Ротфрид,
- Филипп (умер при родах),
- Элеонора,
- Иоанна,
- Иоанн.
Но и этот брак не принёс Алиеноре счастья. Генрих II изменял ей, игнорировал её мнение и не уважал её как личность. В 1169 году Алиенора не выдержала: она бежала в Аквитанию вместе с сыном Ричардом, призвав народ к восстанию против мужа.
Её поддержал даже бывший супруг — Людовик VII. Однако план провалился: недалеко от Парижа отряд Алиеноры был разбит, а сама она попала в плен. Генрих II приказал заточить её в замке Винчестер, где она провела годы в заточении.
Свобода пришла лишь после смерти Генриха. Когда на трон взошёл Ричард I Львиное Сердце, его мать наконец обрела власть. Алиенора правила мудро и справедливо, став настоящей королевой-матерью.
Она скончалась на 80‑м году жизни, оставив после себя славу правительницы трёх стран — Аквитании, Франции и Англии. Народ запомнил её как женщину несгибаемой воли, красоту которой воспевали поэты, а дух — вдохновлял поколения.