Пока готовили праздничное угощение, все задремали, а потом и вовсе заснули, пережитое и усталость – лучшее снотворное. Проснулись от чавканья. Горк и его пернатая подружка лопали какие-то деликатесы, наваленные на тарелках из дерева.
– Вы что так долго дрыхнете?! Смотрите, какой пир арахи устроили! – радостно провозгласил Мик.
Бывшие земляне осмотрелись и дружно охнули, около горка сидел и лениво ел какие-то фрукты дико наряженный парень, лет двадцати пяти – двадцати семи, на нём были потёртые джинсы и чёрная майка с японкой на фоне Фудзиямы, с бахромой из белых ленточек по швам. Причёска парня была модифицированным ирокезом, волосы были сиреневого цвета и подняты гребнем над головой, причем завершался гребень искусно заплетенной косой. Сиреневый гребень, внушительных размером, почему-то не распадался и придавал парню значительный вид.
Никита вспомнил о приличиях и представился:
– Кит!
Парень хохотнул.
– Нет слов! И как мне такое не пришло в голову? Рояль! – не обнаружив должной реакции, пояснил. – Это моё имя! Между прочим, я Рояль Первый.
Проснувшийся Клавка хихикнул:
– А я Клава.
– Оригинально! Чувствую, что с вами не соскучишься, – и закричал. – Андрей, где тебя носит? Иди сюда! Они проснулись.
Дед, кряхтя, поднялся, внимательно посмотрел на носителя гордого имени и представился.
– Я Фёдор, можно просто – Дед. Мастер, это тебя принц звал? Вон он спит без задних ног, рядом с девицами. Кстати, это они помогли усилить его призыв.
– Ага-а! А девиц откуда надыбали? – парень с невероятным именем, приложив козырёк к глазам, с одобрением рассматривал спящих дев.
– С Земли, – пробормотал Дед, подмигнув Роялю.
– Земля большая, хотелось бы поподробнее. Ведь не все могут так запросто принца призвать!
Дед весело сощурился, потом дёрнул за ногу Павлу, та вскочила сразу с ножом в руках, её подруги, мгновенно оказались рядом с ней.
Вертолёт продрал глаза и пробурчал:
– Ну что вы, как заполошные? Ой, привет! Ты ведь не один, мастер? Очень на это надеюсь.
– Я-то не один, а вот ты-то с кем? – спросил Рояль.
– Тадысь, так и быть представлю, как положено! – Дед насмешливо посмотрел на них и веско провозгласил. – Павла Выныгра, и её сопровождающие Лизавета и Ульяна.
– Что?! – Рыжий от неожиданности ахнул.
Выражение лица Рояля Первого стало непередаваемым, он странно пискнул и взвизгнул:
– Андрей!! Где тебя носит?
Земляне от неожиданности вздрогнули, а в зал ввалился здоровяк, с рассыпавшимися по плечам русыми кудрями.
– Ну что ты голосишь?! Здесь, между прочим, кто-то портал гробанул.
– Это мы, – скромненько потупился Дед.
Рояль с восхищением взглянул на того, потом на девиц.
– Просто нет слов для восхищения, но есть вопросы. Почему же с королевой только фрейлины, и нет охраны?
Сказать, что стало тихо, это было не то слово. У Никиты из-за отвисшей челюсти вывалился кусок изо рта, Клавдий чуть не подавился, а горк, который что-то пил, в полном смысле захлебнулся. Хорошо, что Лапочка саданула его хвостом по спине и тем самым спасла ему жизнь.
– А мы и есть охрана, – пробурчала Ульяна.
Лизавета сложила губы бантиком и проворковала:
– И фрейлины, тоже.
Спустя пару минут. Клавдий, проперхавшись, горло перехватило, пропищал:
– Почему королевы?
– Потому что Выныгра – это королевство, – ехидно проговорил Дед.
– А как же лесоповал? – прохрипел Никита, который так же как и его брат был ошеломлён. Только природное упрямство, не позволяющее ему склонять голову, перед женщинами, занимающими высокие посты, заставило его прицепиться к мелочам, хотя в принципе, он понимал, что королевы они такие, кем хотят, тем и работают.
– Где-то же надобно работать! – философски заметил Дед. – Да и информация о современном мире нужна. Нельзя же только тренировками заниматься, нужно же учиться общаться с поданными сопредельных государств. Все королевы всегда проходили практику, во внешнем мире.
– Королева, но ты же теперь не имеешь права вернуться! – запечалился Рояль. – Ты же попрощалась тем миром. Я чувствую это.
– Моя сестра – могучий воин, она сменит меня на троне. Я упустила гачей, мне их и искать! – Павла нахмурилась.
– Как интересно, пошли поговорим! Я о Выныгре кое-что знаю от наших доргов, правда он был вроде личностью, – глава Семьи утащила Павлу и подруг из зала.
Онемевшая мужская часть несколько секунд смотрела им вслед, потом чтобы восстановить нервную систему, навалилась на угощение. Прошло несколько минут. Неожиданно Рояль поперхнулся фруктом, который грыз, и вытаращил глаза. Все повернулись туда, куда он смотрел.
Из проёма, украшенного переплетающими змеями, появилась Павла с подругами в новой одежде. Волосы распущены и только заплетены по краю, в результате коса тяжёлой кромкой окаймляла волосы, и те лежали, как тяжелая накидка из атласа, на них были красивые туники, связанные из серебристой паутины. Мужчины удивлённо вытаращили глаза.
– Боже! Так вот она какая! Это же сказка! – пробормотал Клавдий.
– Как же я раньше-то не разглядел её?! – прошептал Никита, с восторгом разглядывая зеленоглазую красавицу.
– Мы старались! – провозгласила Лизавета. – Всё время глаза мужиков отводили от неё реальной. Половину сил, на это уходило. Трудно иллюзи держать.
Ульяна и подмигнула Никите.
– Из-за неё все мужики дерутся. Нам надоело это донельзя!
Клавдий переглянулся с Роялем и ухмыльнулся, у Никиты реакция была предсказуема.
– Не все! Лично я из-за неё драться не собираюсь! – Никита сердито засопел. – Ещё чего
– Это хорошо! – Вертолёт улыбнулся Никите. – А я её сразу увидел.
Рояль, посмотрев на Вертолёта, неожиданно для всех заявил:
– Повезло, надо бы тебе имя сменить! Ведь подрос. Ты умудрился синхронизовать действия коллегии магов с призывом Мира. Я-то сначала думал, что это они призыв сделали, оказалось, что они попросили помочь, а ты как-то это услышал и настроился. Рефлекторно! Это, знаешь ли, редко кому удается. Андрей, ты проводник, тебе и имя нарекать!
Кудрявый красавец задумался, а потом объявил:
– Принц, тебя же ветром принесло, вот и возьми себе его имя.
– Меня принёс утренний ветер, значит… – Рыжий никак не может понять причину дружного смеха девчонок и Деда.
– Тебя зовут Бриз, – закончил Андрей. – Итак, имя не тормозит, пора подумать, с чем мы имеем дело.
– Надо бы сначала, милок, – Дед озадаченно почесал нос.
Рояль встал и улыбнулся.
– Мы прибыли на ваш призыв, так что вы и начинайте. Мы уж потом.
Глава Семьи чуть-чуть развела вторую пару лап в вежливой улыбке, потом тяжко вздохнула и приступила к изложению:
– Ну что же, значит, так тому и быть! Надо думать, некромант, тебя заинтересуют, что здесь периодически появляются гачи.
Опять наступила тишина, но на секунду не более, потому что Рояль рефлекторно возразил, но сразу помрачнел из-за того, что все раздражённо нахмурились.
– Как гачи? Они же вымерли! Дела-а! Мать, ты меня ошарашила. Вот уж не ждали, не гадали, как в беду попали.
– В том-то и дело что здесь на Зелёном, мы уже пятьдесят лет не знаем ни дня, ни ночи покоя, – глава Семья раздражено заурчала.
– Пятьдесят?! Почему же Вы ничего не передали Кса-Анх?! – возмутился некромант. – Остров же невелик, и вы их давно бы нашли… Ага-а! Понял! Они приходят откуда-то! Проморгали!
– Не только из-за этого. Гачи глушат любые передачи, но это не всё, – пробурчал новоявленный Бриз. – Они не только сюда проходят. Гачи нашли проход на Землю.
Некромант оскалился, а Андрей заволновался:
– Как это нашли? Вы представляете, что они там натворят?! Там же магов нет!
– Да уж представляем! На своей шкуре испытали, но что-то тут не то, – остановил всех дед Фёдор. – Похоже, гачи прошли давно. Ведь на Земле каждые пятьдесят-сто лет нападают. Их, как правило, отгоняют воительницы Выныгры. Они даже возродили школу рейнджеров.
– Почему отгоняют? – нахмурился Никита. – Почему не сожгли их до сих пор? Я понимаю, что людям нельзя говорить – паника начнется, но ведь вы многое умеете. Я про тех, кто из Выныгры.
Дед хмыкнул, потом кивнул ему.
– Оно, конечно, ты верно рассудил. Понимаешь, паря, гачи всё время успевают куда-то уйти, а королевы не могут покинуть Выныгру. Ведь надо же решать разные проблемы, да и гачи чаще появлялись только там. Она же предупредила свободных охотников, но ведь… – Дед внезапно посерел и хлопнул себя по лбу. – Африка! Господи, как же мне плохо!
– Дед?! Клавка!! Помоги ему! – вскрикнул Никита.
– Сейчас. Вот! Дед, и не спорь! Глотай! – Клавдий немедленно достал какую-то капсулу и сунул деду Фёдору в рот.
Спустя секунду на них опять смотрел невозмутимый пират, который сообщил:
– Мой дед говорил, что раньше гачей было больше, но за ними следили многие истинные охотники, потом гачи надолго исчезли. Однако на Земле в последние годы, то войны, то революции.
– Ты хочешь сказать?.. Проклятье! Они пасутся в зонах военных конфликтов? Бог мой, они просто и легко, не привлекая внимания, получают, что хотят, – Клавдий посерел, как и дед Фёдор.
Стало очень тихо, а Дед прохрипел:
– Около Выныгры был древний портал из Ваирина. Этот портал и защищали, чтобы гачи не прорвались к порталу. Первых гачей убили, а эти… Эти их потомство. Их видно не смогли поймать. Взрослые особи их прикрыли, и они куда-то удрали потихоньку. Нет, мы рассчитали и такую возможность, но думали, что это возможный вариант. К тому же смущал большой интервал, почти сто лет их не было. Однако в Выныгре учли, эту возможность и выращивали истинных охотников, которые ищут гачей, а если находят, то убивают. Увы, гнездо мы так и не нашли. Кое-что мы определили. Оказалось, что гачи всё время рвутся к древнему порталу, но в последние лет семьдесят их никто не видел. Мы предположили, что гачи могут впадать в спячку, тогда понять период, когда их нет. Ждут, когда кормный год настанет.
– Ах вот что! Ваши охотники прохлопали ушами последнюю войну. Их поэтому-то и не было заметно, что еды было, ешь не хочу! – прошептал Мик. – А сейчас, то Вьетнам, то Афган, то Персидский Залив…
– Вообще-то истинные охотники по всей Азии ищут гнёзда гачей в период их активности. В Выныгру постоянно от них поступают сведения, – возмутилась Павла. – Так что ты на доргов не наезжай!
– Гнёзда, – угрюмо повторил Никита. – Всё-таки гнёзда. Интересно! Они ведь все разумны и рабочие особи и те, кто производит потомство, почему же их так мало. Им что-то не хватает? Почему они сразу не вошли в города?
– Даже так? – Рояль стал ходить вокруг всех. – Что-то не складывается. А когда был пик их последней активности?
– Где-то лет восемьсот, – Дед смущённо хрюкнул. – Это в Азии. Мы их не пустили в Европу, а через горы они сами не прошли. Горы и вода их естественный барьер. Ядрёна копоть! А как же нам сообщали, что они в… Эх, мы паларотые!
– Они есть в Америке, – догадался Мик, – и надо думать прошли туда независимо от той популяции, с которой вы воюете. Плохо! Интересно, а они могли воспользоваться порталами там? Или ещё хуже, а они могут пользоваться человеческим транспортом. Самолетами, кораблями?
Дед нахмурился, потом покачал головой:
– Полноценными самками и самцами они не будут рисковать, а вот рабочие особи… Самолетами… Не уверен. Гачи огня бояться, а крушение самолета – это всегда огонь. Гачи умны. Дед рассказывал, что ему рассказывали, что были суда, которые приходили в порты совершенно пустыми. Все считали, что это какие-то морские чудовища. Были и более странные случаи. Помните тайну «Марии Целесты»? Этот бриг был покинут командой, но очень странно. Крышки люков были сняты, но груз – спирт был в целостности и сохранности. Матросы не забрали с собой свои вещи. Пищи и воды в кладовых хватило бы на полгода. Все бумаги, за исключением судового журнала исчезли. Ведь таких случаев было много. Может это были какие-то попытки гачей так попасть на нужные им теплые острова. Мы о них мало знаем. Может они общаются как-то?
Лапочка перелетела к нему, нежно обвилась вокруг его шеи и погладила хвостом.
– Хм… Общаются… А как истинные охотники общаются между собой? – Клавдий засопел. – В смысле, до телефонов?
Дед озадаченно крякнул, но потом махнул рукой.
– Раньше были шаманы, теперь проще.
Мик немного помялся, потом всё-таки спросил:
– Простите. Не хочу обидеть, но должен спросить! Между охотниками бывают конфликты?
– Что ты! Дорги не воюют. Просто попыток освоить Землю было несколько и через разные порталы, – остановил его Рояль и взмахнул руками. – Ну что вы смотрите? Мне один король доргов рассказал, они нашли древнюю запись об этих экспедициях, но не смогли сохранить. Что-то там написали такое, что документ самоустранился. Андрюша там был тогда вместе со мной.
– Я там был по своим делам, а вообще-то я проводник и бывший землянин, – Андрей поклонился всем.
– О, как! – крякнул дед Фёдор.
– Да уж! Новость за новостью, – протянул Клавдий.
Никита неожиданно увидел, как в зал влетела и вылетела земная пичуга, он всё понял и поднял руку. Все удивлённо уставились на него.
– Мы как-то не так и не о том думаем. Откуда гачи? В целом! Как они вообще появились?! Они совершенно не походи на земных существ, ни на современных, ни на древних. Только не надо мне говорить про про кембрийский период. Тогда возникли все современные типы строения животных на Земле. Что это за патология питаться разумными существами, или ловить других это слишком затратно энергетически? Нет, я понимаю, что людей очень много и они образуют большие скопления, а некоторые вообще ведут себя, как бараны. Так почему же гачи не начали со стад животных, а сразу приступили к поеданию людей. Эволюционно это невозможно. Так откуда они?
– Тебе бы подучиться, – Рояль внимательно посмотрел на него, – ты ведь уже связан с этим миром.
– Некогда! – отмахнулся Никита. – Кто-то что-то сказал, важное, а никто не заметил. А потом, прости, но не верю, что я маг. Итак, гачи…
– Может они, как и мы, прошли в этот мир, – пробормотал дед Фёдор. – Наши исследователи подняли все материалы по палеонтологии, и доказали, что они абсолютно не похожи на земных животных, однако!
Несколько мгновений все обдумывали то, что сказал дед Фёдор, наконец, Никита осторожно спросил:
– У меня возник несколько странный вопрос. А что, на Землю можно попасть только через порталы?
– Ты чего?! – возмутился Рояль. – Не может быть!
– Что не может быть? – у Павлы глаза стали круглыми. Её взбесило, то, что все мужчины поняли сразу, а она нет.
Окончательно разрушил её самолюбие Мик, который, поёживаясь, выдал на-гора версию, согласно тому, что предположил этот воображала Никита:
– Кит, а ты ведь прав! Вселенная большая и с одной планету на другую можно и прилететь. Если это так, то мы имеем дело с кораблем, набитым пришельцами. А если это так, то можно предположить, что там есть механизм, который периодически активирует пробуждение взрослых. Эти разведчики -гачи оценивают, так сказать, обстановку, а остальные спящими выжидают время, чтобы захватить Землю.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: