Стас замер, увидев на экране монитора камер наблюдения белый внедорожник, из которого вышла девушка в светлом костюме и огромных солнцезащитных очках. Его наставник, дядя Жора, тут же оживился, потирая руки, как будто увидел не клиента, а лакомый кусок. «Гляди, Стасик, наш обед подъехал. Иди, открой ворота, и смотри в оба — чтобы эта фарфоровая куколка ни одной стойки не зацепила. А я тут приготовлюсь». В его голосе звучала знакомая Стасу сладость, предвещавшая нечестную игру.
Девушка представилась Алисой, сказала, что загорелась лампочка давления масла, и попросила провести диагностику. Она говорила спокойно, чётко, и от неё пахло не духами, а чем-то холодным и чистым, как горный воздух — резкий контраст с въевшимся в стены запахом отработанного масла и никотина. Жора засуетился, предложил кофе в зале ожидания, но Алиса вежливо отказалась: «Я постою, посмотрю, если вы не против. Интересно же». И в её словах не было ни капли наигранного любопытства — лишь спокойная уверенность.
«Ну что ж, милости просим», — просияв, сказал Жора и загнал машину на подъёмник. Он начал свой спектакль: постукивал молоточком, качал подвеску, хмурился и цокал языком. Стас, выполняя его указания, чувствовал, как по спине бегут мурашки стыда. Он проходил здесь практику от колледжа и за месяц уже знал все «финты» дяди Жоры: подлить тормозухи на диск, чтобы «обнаружить» течь; подменить дорогое масло клиента на дешёвое из бочки; «найти» несуществующие трещины в пыльниках.
— Стас, принеси-ка баллончик с очистителем карбюратора, — негромко скомандовал Жора, когда Алиса отвернулась, рассматривая стенд с шинами.
Стас знал, что будет дальше. Этой едкой жидкостью Жора поливал резиновые патрубки, чтобы они потрескались на глазах у клиента, «доказывая» их аварийное состояние. Парень замешкался, в его руках зазвенела канистра с маслом.
— Стас? — голос Жоры стал опасным и тихим.
— Дядя Жора, может, просто диагностику сделаем? — робко пробормотал Стас.
— Диагностику? — Жора фальшиво рассмеялся, поворачиваясь к Алисе. — Он у меня, видите ли, гуманитарий! Беги, сынок, принеси то, что просил.
Пока Стас нехотя шёл к складу, Жора уже вовсю разыгрывал представление. Он позвал Алису и, указывая на один из задних тормозных дисков, сокрушённо качал головой: «Вот беда-то. У вас тут сальник подтекает. Видите, жидкость? Это опасно, тормоза могут отказать в самый неподходящий момент».
Алиса наклонилась, внимательно посмотрела. Не сказала ни слова. Достала из сумочки бумажный носовой платок (кто сейчас ими пользуется?) и аккуратно промокнула диск.
— Странно, — сказала она. — Он абсолютно сухой. И запах… не похож на тормозную жидкость. Пахнет чем-то химическим.
Жора слегка побледнел, но не сдался: «Да оно быстро испаряется! А вот посмотрите сюда». Он повёл её к выхлопной трубе, где клубился безобидный белый пар от конденсата в холодной системе. «Белый дым из выхлопа — верный признак, что антифриз попадает в цилиндры. Головку блока, считай, клинит. Ремонт на сотню тысяч, не меньше».
Алиса снова промолчала. Она сняла очки, и Стас, который как раз вернулся, увидел её глаза — серые, холодные и невероятно внимательные. Она подошла к ящику с инструментами, взяла чистую тряпку, приложила её к выхлопу на несколько секунд, а затем… понюхала.
— Любопытно, — произнесла она. — Антифриз имеет специфический сладковатый запах. Здесь пахнет просто выхлопом и… очистителем карбюратора. Вы случайно не пользовались им сегодня? — Она прямо посмотрела на Жору.
Тот закашлялся, будто в горло попала муха. «Какое нафиг… Я… это…»
— А масло вы уже поменяли? — перебила его Алиса, обращаясь к Стасу.
Стас молча показал на пустую канистру дорогого синтетического масла, которую она привезла, и на полную канистру в углу — ту самую, из бочки.
— Я просила залить моё, — мягко, но не допуская возражений, сказала Алиса.
В гараже повисла тягостная тишина. Жора бубнил что-то про «ошибку», «недосмотр стажёра». Стас смотрел в пол, чувствуя, как горит лицо.
— Знаете, — снова заговорила Алиса, разглядывая сертификаты на стене, которые явно были куплены в соседней типографии, — у моего отца тоже был гараж. Небольшой. Он всегда говорил: «Машину можно починить, а репутацию — никогда». Его разорили конкуренты, которые работали как вы. Короткой наживой.
Она подошла к своему внедорожнику и села за руль. Завела двигатель — ровно, без перебоев. Опустила стекло.
— Стас, — позвала она парня. Тот подошёл, не решаясь поднять глаза. — Ты хорошо справился с заменой фильтра. Чисто, аккуратно. У тебя руки золотые, а не для этого они. — Она протянула ему визитку. — Это адрес гоночной команды моего брата. Им как раз нужен толковый и ЧЕСТНЫЙ механик для гоночных болидов. Работа сложная, ответственность огромная, но там платят за умения, а не за обман. И учат. По-настоящему. Подумай.
Жора, багровея, пытался что-то вставить: «Да он сопляк! Ничего не смыслит!»
Алиса посмотрела на него поверх очков, и её взгляд стал ледяным.
— Он смыслит куда больше, чем кажется. Он, например, сразу понял, что вы собирались делать с очистителем. И ему было стыдно. А это, знаете ли, ценный диагностический инструмент — чувство стыда. В вашем арсенале его, я смотрю, давно нет.
Не добавив больше ни слова, она плавно выехала из гаража, безупречно справившись с узкими воротами.
Стас стоял, сжимая в руке хрустящую визитку. В ушах ещё звенел её голос: «руки золотые». Жора бушевал позади, требуя немедленно выбросить «эту дурацкую бумажку» и приниматься за уборку.
Но Стас уже не слышал его. Он смотрел на пятно от фальшивой «тормозухи» на бетоне и на свои замасленные пальцы. Он чувствовал не жгучую обиду, а странное, щемящее облегчение. Кто-то увидел. Увидел в нём не бесплатную рабочую силу и соучастника афер, а человека. Механика. Пусть и неопытного.
Он медленно снял засаленный комбинезон, под которым была чистая футболка. Аккуратно повесил его на крюк.
— Ты куда? — рявкнул Жора.
— На диагностику, — тихо, но чётко ответил Стас. — Себе. Решаю, куда дальше двигаться.
Он вышел на яркое солнце, и свет ударил в глаза, заставив щуриться. В руке он по-прежнему сжимал визитку. Впервые за долгий месяц он чувствовал не тягостную усталость, а дрожь предвкушения. Не от страха, а от вызова. У него были золотые руки. И теперь ему предстояло доказать это не жадному обманщику, а самому себе. И, возможно, тем, кто водит гоночные болиды и знает в них толк.
P. S. Ставьте лайк и подписывайтесь на наш канал