Род Романовых, три столетия правивший Россией, ведёт своё начало от Никиты Романовича Захарьина‑Юрьева. Человек обширного рода, он воспитал 13 детей: Анну, Евфимию, Фёдора, Марфу, Льва, Михаила, Александра, Никифора, Ивана, Ульяну, Ирину, Анастасию и Василия. Десятеро из них пережили бурные и тревожные годы правления Бориса Годунова — правителя, стремившегося искоренить родню матери последнего царя, то есть Романовых.
Особое внимание обратим на Ирину Никитичну — предпоследнюю дочь Никиты Романовича. Именно она впоследствии станет родной тётушкой первого царя из династии Романовых.
Незадолго до опалы рода Ирину выдали замуж за Ивана Годунова — родственника царя. Хотя род Годуновых уступал Захарьиным‑Юрьевым в знатности и богатстве, воля Бориса Годунова была непререкаема: приказ о браке исполнили без промедления.
Как ни парадоксально, именно этот брак спас Ирину Никитичну от жестоких гонений и принудительного пострижения в монахини. Её братьев и сестёр силой отправляли в монастыри по всей России. Трагическая участь постигла Михаила, Никифора, Василия и Александра — они не пережили ссылки; годы их кончины приходятся на 1601–1603. В тот же период не стало и Евфимии.
В 1610 году Ирина Никитична Годунова овдовела: её супруг погиб в сражении с Лжедмитрием II. На руках у неё остались малолетние сыновья — Фёдор, Иван и Степан. Несмотря на родство с первой женой Ивана Васильевича Грозного (по женской линии), мальчики не рассматривались как потенциальные претенденты на престол.
Однако всё изменилось, когда племянник Ирины — Михаил Романов — взошёл на престол. С этого момента семья Ирины Никитичны ни в чём не нуждалась.
Ирина Никитична была любимой тётушкой царя Михаила Фёдоровича. В знак особой привязанности государь назвал в её честь своего первенца. Более того, именно она стала крёстной матерью наследника престола — Алексея Михайловича, лично неся его к купели во время таинства крещения.
До конца дней Ирина Никитична жила в почёте и достатке. После её кончины в 1633 году царь Михаил Фёдорович ежегодно жертвовал щедрые дары монастырям на помин души любимой тётушки.