Даже в конце XIX века большая часть оборудования по-прежнему изготавливалась из дерева, за исключением опорных конструкций (каркаса, тележек и других необходимых элементов конструкции), которые делались из ранней стали. Использование стали привело к появлению «тяжеловесных» вагонов, полностью изготовленных из металла.
Сталь не только повысила прочность, но и снизила вероятность возгорания. В 1846 году Х. Л. Льюис выдвинул теорию о том, что первый цельнометаллический вагон должен быть сделан из кованого железа.
Различные железные дороги экспериментировали с этой конструкцией, так как она повышала безопасность.
На рубеже XX века цельнометаллические тяжёлые вагоны получили широкое распространение (компания Pullman представила свой первый такой вагон в 1907 году), а к 1910 году они уже регулярно использовались во всей отрасли.
В 1930-е годы, в эпоху стимлайнеров, произошёл последний значительный скачок в комфорте и удобстве вагонов, вызванный спадом деловой активности во время Великой депрессии. Одним из первых нововведений стало кондиционирование воздуха.
Считается, что компания Pullman впервые опробовала эту технологию в 1929 году на переоборудованном вагоне под названием McNair. Однако, как отмечает известный историк Херб Харвуд-младший в своей книге «Royal Blue Line: классический поезд B&O между Вашингтоном и Нью-Йорком», у компании Pullman возникли проблемы с разработкой, которая началась ещё в 1927 году.
И снова в этой области выделяется компания Baltimore & Ohio. Летом 1929 года железная дорога сотрудничала с изобретателем Уиллисом Кэрриером (который впоследствии основал Carrier Corporation, одну из самых успешных компаний в этой сфере, которая работает и по сей день), чтобы установить кондиционер в одном из своих вагонов.
Весной 1930 года были проведены дополнительные испытания с использованием вагона-ресторана серии Colonial, Martha Washington, после чего руководство железной дороги решило, что эта технология готова для регулярного использования на борту Columbian.
Последние усовершенствования были внесены в конструкцию, когда 2 марта 1934 года компания Union Pacific выпустила совершенно новый M-10000, созданный компаниями Pullman и Winton Engine Company, для общенационального турне.
Продолжение следует…