• Футуристический город строго разделён. На поверхности, среди громадных небоскрёбов, праздная элита живёт в вечных садах и клубах. Глубоко под землёй в однообразном ритме работают серые толпы рабочих, обслуживающих гигантские машины — истинное сердце города.
• Юный Фредер, сын правителя города Йо Фредерсена, беззаботно проводит время. Его жизнь переворачивается, когда в Вечные Сады входит девушка Мария с детьми рабочих, чтобы показать им, как живут их «братья». Фредер поражён её красотой и её словами.
• Чтобы найти Марию, Фредер впервые спускается в рабочий город. Он становится свидетелем ужасной аварии на одной из машин. В его воспалённом сознании машина превращается в языческого идола Молоха, пожирающего живых рабочих.
• Потрясённый, Фредер бежит к отцу в его офис в небоскрёбе «Новая Вавилонская башня». Йо Фредерсен равнодушен к трагедии и человеческим жизням. За несвоевременный доклад об аварии он на месте увольняет своего помощника Иосафата, обрекая его на жизнь «на Дне».
• Решив понять жизнь рабочих, Фредер возвращается в подземелье. Он меняется одеждой и местами с измождённым рабочим Георгием (Номер 11811), отправляя того к уволенному Иосафату, а сам становится у гигантской машины-часов, где рабочие, подобно живым стрелкам, двигают указатели.
• Тем временем Фредерсен-старший посещает изобретателя Ротванга — своего старого соперника, влюблённого в покойную жену Фредерсена Хель, мать Фредера. Ротванг живёт в средневековом доме посреди футуристического города. Фредерсен показывает ему загадочные планы, найденные в карманах погибших рабочих. Ротванг определяет, что это карта древних катакомб под Метрополисом.
• Фредер, обнаружив у себя такой же план, пробирается в катакомбы. Там, в подземной часовне, он находит Марию. Она рассказывает рабочим притчу о Вавилонской башне: архитекторы («голова») и строители («руки») не понимали друг друга, и башня рухнула. Она пророчествует о приходе Посредника, который соединит голову и руки — им должно стать Сердце. Фредер верит, что это он.
• Фредерсен и Ротванг, скрываясь, наблюдают за собранием. Узнав о влиянии Марии, Фредерсен приказывает Ротвангу дать созданному им человекоподобному роботу облик Марии, чтобы дискредитировать её и разрушить веру рабочих
.• Ротванг преследует настоящую Марию в лабиринте катакомб, загоняет её в свой дом и запирает. Её крики слышит проходящий мимо Фредер, но, ворвавшись в дом, он попадает в ловушку и оказывается запертым.
· Создание Лже-Марии: Ротванг демонстрирует своё величайшее творение — металлического человеко-машину. С помощью сложного аппарата с электрическими дугами и световыми кольцами он переносит облик и подобие Марии на робота. Механическое существо превращается в её идеального двойника.
· Месть Ротванга: Ротванг отдаёт двойнику тайный приказ: «Ты погубишь Йо Фредерсена — его и его город и его сына!». Он планирует использовать творение Фредерсена против него самого.
• Робот в облике Марии (Лже-Мария) предстаёт перед высшим обществом Метрополиса в ночном клубе «Иосивара». Она исполняет развратный, чувственный танец, воплощая соблазн и грех, сводя с ума мужчин.
• Фредер, искавший Марию в соборе, видит, как его отец выходит из машины с Лже-Марией. Потрясённый тем, что его возлюбленная, кажется, продалась его отцу, он впадает в горячечный бред с кошмарными видениями Апокалипсиса и Семи смертных грехов.
• Лже-Мария спускается в рабочий город. Вопреки мирной проповеди настоящей Марии, она призывает рабочих к ярости и разрушению. Её пламенная речь о «разрушении машин» находит отклик в сердцах обездоленных.
· Разрушение «Сердечной Машины»: Рабочие, ведомые Лже-Марией, бросаются к центральному узлу города — «Сердечной Машине». Её хранитель, мастер Грот, умоляет их остановиться, предупреждая о катастрофе, но его не слушают. Рабочие выключают машину.
· Катастрофа в рабочем городе: Отключение главной машины вызывает чудовищную аварию. Вода прорывается в подземные жилые кварталы, стремительно затапливая их. Дети рабочих, оставленные в домах, оказываются в смертельной опасности.
· Спасение детей: Настоящей Марии удаётся сбежать. Вместе с оправившимся Фредером и верным Иосафатом они бросаются в затопленные катакомбы, чтобы спасти детей.
• Рабочие, узнав, что их дети едва не погибли, в ярости ищут виновную. Грот кричит, что Мария — ведьма, обманувшая их. Толпа находит Лже-Марию и сжигает её на костре на городской площади.
• В пламени «плоть» Лже-Марии плавится, обнажая металлический каркас. Ужас и ярость толпы сменяются изумлением — они понимают, что их обманул двойник.
• Изобретатель, окончательно сошедший с ума и принявший настоящую Марию за воскресшую Хель, преследует её по крышам города. Фредер бросается на помощь.
• Погоня заканчивается на шпиле готического собора. После жестокой борьбы Ротванг падает с крыши и разбивается насмерть.
• Фредер, выполняя свою миссию, спускается к ступеням собора. Он берёт руку своего отца, Йо Фредерсена («голова»), и руку мастера Грота, представляющего рабочих («руки»), и соединяет их. Свершается главная мысль фильма, сформулированная в эпиграфе: «Посредником между головой и руками должно быть сердце».
Идея режиссёра: Фриц Ланг задумывал «Метрополис» как мощное визуальное пророчество и предостережение. Фильм, по словам режиссёра, — это «история 2000 года», размышляющая о футуристическом развитии техники и его социальных последствиях.
Визуальный стиль: Вершина немецкого киноэкспрессионизма, переосмысленная гением Ланга. Он отошёл от нарисованных декораций «Кабинета доктора Калигари», создав монументальную архитектуру, основанную на строгой геометрии и масштабе.
Актёрская игра: Бригитта Хельм в двойной роли: её чистая и кроткая Мария контрастирует с демонической, соблазнительной и механистичной игрой в образе робота-двойника. Рудольф Кляйн-Рогге создаёт незабываемый образ безумного изобретателя Ротванга, полный одержимости и мстительности. Альфред Абель в роли Йо Фредерсена воплощает холодную и расчётливую власть, а Густав Фрёлих играет эмоциональное превращение его сына Фредера
Смотрите и читайте:
Кабинет доктора Калигари (Das Cabinet des Dr. Caligari), 1920, реж. Роберт Вине. Эта картина — фундамент, на котором вырос «Метрополис». Она установила главные принципы немецкого экспрессионизма в кино.
«Доктор Мабузе, игрок» (Dr. Mabuse, der Spieler), 1922, реж. Фриц Ланг. Непосредственная предшественница «Метрополиса» в фильмографии самого Ланга.
«Бегущий по лезвию» (Blade Runner), 1982, реж. Ридли Скотт. Прямой наследник визуальной и философской ДНК «Метрополиса». Скотт создаёт похожий многоуровневый мегаполис.
«Бэтмен» (Batman), 1989, реж. Тим Бёртон. Визуальное влияние «Метрополиса» вышло далеко за рамки научной фантастики. Тим Бёртон, создавая Готэм-сити для своего «Бэтмена», сознательно опирался на эстетику Ланга.