Ника проснулась от того, что кто-то громко и настойчиво барабанил в дверь ее комнаты. С трудом разлепив глаза, она с тяжелым вздохом повернулась на другой бок, однако стук не прекращался. В голове после вчерашнего праздника был настоящий кавардак, мысли, подобно их хозяйке, были сонными, усталыми и немного сердитыми. Кому это приспичило подниматься в такую рань?! «Как кому – Олли, конечно. Наверное, опять требует, чтобы мы непременно двинулись на очередную прогулку по Сарде». Накинув на себя одежду, девушка, широко зевая, подошла к двери и высунула голову наружу.
- Олли, я никуда не пойду, я хочу спать, мы вчера в час ночи вернулись домой, так что имей совесть! Иди развлекайся самостоятельно, а я не собираюсь выходить отсюда раньше полудня. Оставь меня в покое хоть на полдня, прошу тебя ради твоего же блага! И вообще, что такого особенного могло случиться, если ты с такой настырностью колотишься в мою дверь? Ой… Марв? Что произошло? На тебе лица нет!
На пороге комнаты стоял взволнованный изобретатель. Одет он был совсем по-домашнему: пижама, тапочки, весь взъерошенный после сна. Ребята жили бок о бок уже четыре месяца, однако Ника видела друга в таком состоянии всего раз или два, юноша крайне редко позволял себе выйти из комнаты, полностью не собравшись. Паренек смотрел на подругу взволнованными, огромными глазами.
- Ника… Я тебя разбудил?
- А ты как думаешь? Сколько сейчас времени?
- Почти десять. Прости, пожалуйста, я думал, ты уже почти проснулась, ты же вроде обычно рано встаешь…
- Обычно я не ложусь так поздно. Так что случилось? Ты не Олли, не станешь будить остальных только потому что тебе стало скучно. Марв, да что такое?
- Дирк пропал.
- Как пропал?
- Ну так. Я проснулся и решил проверить как он там, они же вчера с Минори до глубокой ночи в ресторане сидели. Я подумал и захотел проверить, насколько сильно они перебрали и надо ли откачивать нашего гуляку. Захожу в комнату – а там никого нет.
Моргнув и тряхнув головой, Ника вышла из комнаты. Пол оказался удивительно холодным, по босым ногам побежали мурашки. Перебежав общую комнату, девушка заглянула в крайнюю дверь, находящуюся дальше всех от входа в номер. Действительно, кровать была заправлена и даже не смята, все говорило о том, что обитатель этого помещения вышел как минимум несколько часов назад. Ника стояла на пороге, задумчиво осматривая комнатку. За спиной Ники вырос Марв.
- Ну вот. Я же говорю, он не ночевал сегодня тут!
- Может, он ночевал, просто проснулся раньше нас и пошел гулять? – задумчиво протянула девушка, еще раз окинув быстрым взглядом пустую комнату.
- Ты серьезно? Ты же знаешь, что Дирк тот еще соня, особенно если слегка переберет с вином. А вчера, думаю, они с Минори выпили не одну бутылку, и, боюсь, не десять. Я думал он будет спать мертвецким сном, что мы его не добудимся до завтрашнего вечера, а он тут даже не появлялся. Ника, что делать? Мне это совсем не нравится.
- Для начала не наводить панику. Что может случиться? Ну перебрал Дирк вчера, с кем не бывает! Есть куча вариантов, где он может быть! Например, он сейчас дрыхнет в том ресторанчике, где мы обедали. Или к Минори пошел, они же с ним кутили. А может он слегка перепутал номера, и сейчас у соседей спит? Такое тоже может случиться. Я просто уверена, что с Дирком все в порядке, а ты уже сразу кипишь поднимаешь.
- У меня дурное предчувствие, мне кажется, что с Дирком беда. Он мне как брат, я с ним рядом с самого рождения. Ника, ну ты же знаешь, что такое шестое чувство, у вас, девочек, оно лучше развито. Вот сейчас-то я и ощущаю, что Дирк в большой неприятности.
- Конечно в неприятности. Мы найдем Дирка и я лично прикончу его и за пьянство, и за то, что от компании отбился, и за то, что тебя напугал, и за то, что ты меня разбудил ни свет ни заря. Ладно, пора вставать, надо искать этого чудика. Давай будить остальных и выдвигаться в сторону ресторана, может, Дирк действительно там. Я пойду толкну Лу, а ты ломись к Олли.
Девушка принялась осторожно стучаться в закрытую дверь, где все еще спал приятель. За время путешествия она успела выучить, что по утрам самым злым и не выспавшимся бывает именно Лу, так что будить его надо было крайне осторожно. Ни раз бывало, что после пяти минут попыток привести его в бодрствующее состояние молодой человек просыпался, выговаривал несчастному все, что думает о ранних подъемах, а затем поворачивался на другой бок и продолжал смотреть сны. Вот и сейчас в открывшуюся щель высунулась всклокоченная, сонная и очень сердитая голова.
- Чего надо? Ника, ты совсем с ума сошла?! Мы вчера вернулись далеко за полночь, а я еще до двух ночи Олли уговаривал все-таки лечь спать. После такого я имею полное право на то, чтобы меня не трогали в ближайшие несколько часов, так что можешь валить, куда глаза глядят. И передай Оливеру, чтобы он даже не думал подходить к моей двери, если не хочет, чтобы я чем-либо его треснул. Вопрос исчерпан? Тогда до вечера.
Лу попытался было закрыть за собой дверь, однако Ника успела просунуть ногу в щель. Девушка скривилась от резкой боли, однако она не потеряла внимание друга.
- Дирк пропал. – коротко сказала она, в то время как парень выскочил из комнаты, с неподдельным испугом интересуясь, не сломал ли он чего. Ника допрыгала до дивана и повалилась на него, Лу опустился рядом.
- Ничего не понимаю. Что значит пропал? Ты точно в этом уверена? Может он просто крепко спит?
- Нет, его комната пуста. Меня Марв так же разбудил, сказал, что Дирка нет на месте. Я сначала тоже не поверила, но его действительно нет в номере – его комната пуста, а кровать даже не смята. Марв весь на нервах, говорит, что у него какое-то дурное предчувствие. Так что мы решили будить вас и идти на поиски беглеца.
- Не думаю, что с ним что-то произошло, скорее всего он или с Минори, или же в том ресторанчике заночевал…
- Вот и я сказала то же самое, только Марв включил осла и даже слушать меня не хочет. – парень с девушкой дружно повернули головы к двери в комнату Олли. Механик уже десять минут скакал под ней, не переставая колотить, отбивая кулаком ритм какой-то мелодии. – Это же сколько надо иметь упрямства, чтобы стучаться не переставая столько времени. Интересно, кто из них будет более настойчивым: Марв, желающий разбудить Олли, или Олли, не желающий вставать?
- Я ставлю на Марва. В случае чего у него открываются просто неисчерпаемые запасы настырности. – друзья посидели еще немного, а затем Лу бросил изобретателю: – Да войди уже, ничего нового ты там не увидишь, там же не Ника спит. Пихни его, и скажи, чтобы поднимался. Раз мы куда-то идти хотим, то я пошел собираться. Страшно, конечно, в одиночестве по Сарде ходить, но, думаю, ребята сумеют нас отыскать. В конце концов, найдут при помощи Судзу, она, как-никак, пророчица.
С этими словами юноша поднялся с дивана и вошел в свою комнату. Ника последовала его примеру, и через пять минут снова выскочила в гостиную, уже полностью готовая к выходу в приличное общество. Как оказалось, Марв сумел достучаться до приятеля: Олли был вялым, он не выспался и с грустью смотрел на закрытую дверь в свою комнату, однако он понимал, что в покое его никто не оставит. Когда к друзьям присоединился Марв, путники вышли из номера, оставив ключ на стойке улыбающейся девушке.
- Так, теперь осталось решить, куда мы пойдем.
- Я только до ресторанчика дорогу запомнила, да и то смутно. Вроде и помню, но в то же время все в каком-то тумане после вчерашнего, будто я вместе с нашими выпивохами отмечала. Ой, ребят, заблудимся мы с вами… Может, Рену и Судзу дождемся? Они сумеют помочь.
- Что значит «дождемся Рену и Судзу»?! – сердито воскликнул Лу. – Вы для чего тогда меня поднимали в такую рань?! Нет уж, раз вышли из гостиницы – обратно я не пойду! Я тоже смутно запомнил дорогу до ресторана, но ничего, разберемся. У кого там шестое чувство больше всех разыгралось? Вот пусть Марв и ведет нас, если он так чутко ощущает Дирка.
Сарда была окутана сном. Друзья шли по улицам большого города, с трудом понимая, что только вчера тут было не протолкнуться от гуляющих жителей. Не было больше ни смеха, ни завораживающей музыки, ни гирлянд, украшающих дома. Пустынник кончился, от него осталось лишь воспоминание. Был полдень, и город был заполнен лишь серьезного вида людьми, спешащих по своим делам. Группа путешественников казалась совершенно излишней в этой деловой атмосфере, ребята выглядели растерянными детьми, заглянувшими в важное учреждение. Никто не обращал внимания на компанию из трех мальчишек и девчонки, шатающихся по улицам с выпученными глазами, время от времени принимающихся о чем-то ожесточенно спорить. Самые горячие обсуждения были между Никой и Олли: у ребят никак не получалось прийти к единому мнению.
- Направо!
- Нет, налево, я точно помню, что мы поворачивали направо, идя в гостиницу, следовательно, сейчас надо сделать наоборот.
- Нет, ты все перепутала, у тебя в голове вчера непонятно что творилось. Я уверен, что мы проходили мимо этого домика, я еще поразился вон тому цветку, выставленному в окне второго этажа. И порог дома точно такой, значит, нам туда.
- А я его вообще не помню, так что я пока за предложение Ники, оно более аргументированно.
- Да был этот цветок, я в этом точно уверен.
- Может, ты вон с тем путаешь? Он тоже стоит в окне второго этажа дома, сделанного из песчаника. Тут все одинаковое! Я не представляю, как местные хоть что-то найти могут. Давайте повернем назад, пока еще не очень поздно? Дорогу до гостиницы я точно найти смогу.
- Это же ты начал скакать от комнаты в комнату с воплями «Дирк пропал, что же нам теперь делать?!». Мы по твоей просьбе пошли его искать, а теперь ты предлагаешь повернуть обратно?! С таким же успехом мог бы посидеть дома до прихода ребят и не устраивать нам ранний подъем! Все, назад дороги нет, так что хватит быть трусом, пошли дальше. И я говорю, что мы поворачиваем направо.
- Налево! Ты направо свернешь, и мы заберемся непонятно куда, нас Судзу потом еле выловит из каких-нибудь трущоб!
- Это ты нас со своим «налево» заведешь совсем не туда, куда надо. Мы идем в центр города, ищем этот дурацкий ресторан, а не стараемся исследовать новые районы это я на завтра запланировал. И вообще, хватит со мной спорить, я, в конце концов, мужчина, мое слово по определению должно быть главным в этой ситуации.
- Правда? Можешь наслаждаться этой иллюзией в Эхоране, а пока мы не вошли в тот ужасный город я имею полное прав дать тебе в лоб и предпринять все силы, чтобы не дать нам заблудиться в Сарде! Подумай головой, а не интуицией: и ты, и я помним этот перекресток, мы на него вышли, повернув направо. Так куда нам надо свернуть сейчас, чтобы снова очутиться там? Правильно, налево, это тебе даже Руди скажет.
- Боги былые и грядущие, скажите же этой упрямой девице, что нам надо повернуть направо!
- Давай натравим Марва на след Дирка? – подал голос Лу, стараясь перекричать спорщиков. – Он точно приведет нас куда нужно! Так, ходячее шестое чувство, что ты скажешь? Направо или налево?
- Я не знаю, честное слово! – воскликнул совсем расстроившийся Марв. – Просто мне кажется, что с Дирком что-то не так, и надо как можно скорее его найти, но я не имею ни малейшего понятия, где он может быть. А вообще предложение Ники мне больше нравится, оно у нее логичнее. Я тоже припоминаю этот перекрасок, но хоть убей, не могу вспомнить, как мы на него вышли. Раз она помнит точно, значит, ее слова вернее будут.
- Предатели! Вот можете быть уверенными, мы через полчаса окончательно потеряемся в этом песочном лабиринте. Ладно, раз вы все не хотите меня слушать – пошли налево, но я заранее предупреждаю, что это будет неправильно.
Ребята осторожно заглянули в переулок, будто ожидая, что оттуда на них вылетит что-то этакое. Дурное предчувствие Марва передалось и девушке, ей начало казаться, что она все-таки что-то напутала, и теперь они не то что ресторан не найдут, а вообще окончательно потеряются в незнакомом городе. Что тогда делать? Как возвращаться домой? Ника невольно вспомнила про акир в виде путевого камня. Жаль, что он остался у Судзу! Хотя, с другой стороны, она бы все равно не смогла бы им воспользоваться, силы-то у нее так и не прибавилось. Сейчас на руке путешественницы позвякивали подвески, время от времени она ощущала на запястье неприятные щипки браслета, зато была просто очарована легким ароматом, исходящим от волшебных цветов.
Ребята притормозили у очередного перекрестка, Олли уже было принялся спорить с подругой, однако от очередной перепалки приятелей спасло басовитое:
- Орри! Опять ты? Каким ветром тебя сюда вообще занесло?!
Олли завертелся на месте, пытаясь уловить, откуда же идет голос. Через широкую улицу к путешественникам быстро приближался Кента. У всех на лицах расплылись широкие улыбки – как им не хватало кого-то, кто знает Сарду и может помочь им в поисках Дирка! После обмена рукопожатиями парень потребовал объяснить, почему это его подопечные не спят после бурного праздника, а шатаются по улицам.
- Мы с утра не досчитались Дирка. Он же с Минори остался пьянствовать в ресторане, мы когда ночью пришли домой то решили, что он уже спит давно, вот и не стали лезть в его комнату. А наутро Марв к нему заглянул проверить, как он там вообще себя чувствует, но нашел только идеально заправленную кровать. Ума не приложу, куда он подеваться мог! Вот мы и решили прогуляться до лапшичной, посмотреть, не остался ли он там, с Дирком такое, знаешь ли, бывало пару раз. Обычно в такие вылазки он Марва с собой тащит, наш не пьянеющий гений всегда приводил его домой, а вчера он оказался совсем один. Вот куда он мог деться?!
- Ой, кажется, у Минори большие проблемы! – громко заржал Кента, чем в буквальном смысле ошарашил алемцев. – Судзу спустит с него три шкуры! Это в обычной жизни она нежная и хрупкая, но временами, особенно когда сердится, становится настоящей ведьмой! Еще страшнее она становится, когда к ней присоединяется Рена – вот эту разъяренную парочку я действительно опасаюсь! Судзу же велела вернуть Дирка в гостиницу и проследить, чтобы с ним все было хорошо. А этот пройдоха, похоже, проворонил вашего приятеля! Ну ничего, не волнуйтесь, мы его точно найдем. Сейчас на всякий пожарный перепроверим в ресторанчике, а потом пойдем обрадуем Минори. Я уже представляю, как будет злиться Судзу! Упустить важного гостя во время Пустынника, это ж надо умудриться! Ну что, девочки мальчики, сегодня вы будете наблюдать прекраснейшее представление под названием «Судзуму Кимура в ярости на кого-то другого». Честное слово, смотреть, как она чихвостит не тебя – самое большое удовольствие, только хочется молиться кому угодно, чтобы не попасть ей под горячую руку. Вроде милейшая девушка, тихая, скромная, но уверяю вас, ругается она похлеще кого бы то ни было!
- Скажи, а мы правильно идем, если хотим попасть в ресторан, в котором вчера зависали? – поинтересовался Олли, прекратив смеяться. Ника, подобно другу, собралась и прислушалась. Кента, все еще посмеиваясь, оторвался от стены дома и не спеша направился вдоль по улице:
- Ну да, все правильно вспомнили. Сейчас немного поплутаем – и окажемся прямо на пороге сего великолепного заведения. Кстати, вы завтракали? Не хотите еще лапши отведать?
Оливер сразу сник, а вот на девушке зажглась гордая, самодовольная улыбка. Однако серьезным он оставался не долго – не прошло и нескольких минут, как они с Кентой уже принялись вспоминать самые красочные моменты вчерашнего праздника. Остальные же просто шагали следом, каждый был погружен в свои мысли. Когда через десять минут ребята вышли на просторную площадь с выходящими на нее ресторанами и магазинами, Кента немного посерьезнел и, велев ребятам оставаться около стеклянной террасы, вошел внутрь лапшичной. Было жарко, а солнце палило без намека на жалость. За время путешествия по Безжизненной пустыне жители Краллика привыкли к высоким температурам, однако им все равно безумно хотелось поскорее укрыться в теньке, которого, к сожалению, нигде не было. Ника сняла с плеч платок из эхоранского льна и повязала его на голову – чудесная ткань хоть немного, но освежила девушку. Дышать стало легче, а в глазах перестало рябить.
Олли вертел головой в разные стороны, будто что-то ища, ему не сиделось на месте, хотелось все осмотреть, получше изучить и запомнить. Прижавшись носом к стеклу, он увидел, как Кента беседует с официанткой, протягивающей крепышу стакан воды.
- Пить хочется. – протянул паренек, отвлекая друзей от расплавленных на жаре мыслей. – Вы только посмотрите, он с той девчонкой болтает, в холодке видит, водичку попивает, а мы тут медленно превращаемся в угольки! Может, зайдем, попросим, чтобы и нас напоили? Я умираю с жажды. Или давайте посмотрим, может, тут фонтаны есть небольшие, чтобы освежиться? Я уверен, в Сарде должно быть такое чудо! Оно даже дома есть, а этот мир куда более развитый, чем Алем.
- Хочу тебя расстроить, но за два дня, проведенных в этой чудной стране, я ни разу не видел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало фонтан. Сам подумай: тут пустыня, жарко, кругом пески, вода здесь достаточно дефицитна, чтобы пускать ее посреди улиц. В домах она есть, есть водопровод, а вот тратить ее, чтобы напоить прохожих, никто не будет. В Краллике же ее для всех фонтанов черпают из каналов.
- Что, правда?! Все, я больше никогда не буду пить воду из фонтанов! И если я забуду про эту клятву – разрешаю вам смело оттаскивать меня от воды, делайте со мной что хотите, но не позволяйте мне глотать эту дрянь! Боги, я все прошлое лето каждый день выпивал непонятно сколько воды, набирающейся из каналов Краллика, кошмар какой!
Выйдя на палящее солнце, Кента увидел ребят, громко смеющихся над очередной шуткой Оливера. Подойдя к путешественникам, он ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.
- Что, веселитесь? Отлично, такой настрой мне нравится, смех всегда способствует легкой жизни. А у меня есть небольшие новости по поводу Дирка. Кэзуми сказала, что помнит их с Минори, они проторчали тут чуть ли не до двух ночи, потом она еле вытолкала эту сладкую парочку, они будто и не собирались выметаться из лапшичной. Пожаловалась, что пришлось позвать охранника, чтобы клиенты, наконец, согласились покинуть помещение. Так что я могу точно сказать, что ваш друг сейчас спит сладким сном на квартире у собутыльника. Пошли к ним, пора приводить этих забулдыг в чувства.
- А далеко идти до дома Минори?
- Не особо, минут через пятнадцать будем на месте. Так, все встали и гуськом идем за Кентой.
- Погоди. Раз мы уже знаем, куда делся Дирк, значит, можно не спешить. Давай на минутку зайдем в ресторан? Мы все просто умираем с жажды, боюсь, мы просто никуда дойти не сможем.
- А может у Минори попьете? – предложил Кента, но, увидев четыре пары жалостливых глаз, беспомощно поднял руки. – Ладно, раз так хотите – пошли еще раз заглянем к Кэзуми. Только не особо долго сидеть будем, она и на меня минутку потратить не хотела.
Путники вошли в ресторанчик, и каждый из них почувствовал приятную прохладу. Заведение было практически пустым, если не считать человека, сосредоточенно жующего что-то в самом дальнем углу зала. Официантка неодобрительно покосилась в их сторону, однако все-таки поставила перед ребятами по высокому стакану. Вода оказалась ледяной, слегка кислой на вкус. Олли пил и не мог напиться, ему показалось, что ничего вкуснее он никогда не пробовал. Юноша улыбнулся и блаженно прикрыл глаза. Ему было так хорошо в этом прохладном помещении, что хотелось послать Дирка куда подальше и остаться тут как минимум до вечера, а на улицу выползти только тогда, когда спадет полуденный жар. Однако очень скоро Кента принялся тормошить приятелей, напоминая, что им пора выдвигаться дальше. С тяжелым сердцем ребята покинули лапшичную, снова оказавшись под лучами жестокого солнца.
Нике показалось, что дорога до дома Минори была невероятно долгой и выматывающей, девушка просто тащилась следом за мальчишками, стараясь в самых ярких красках представить себе метель на день первого снега в Краллике. Она уже привыкла подобным образом напоминать собственному сознанию, что жара – не единственное состояние природы, в котором может прибывать человек. Обычно после грез о легком морозце в ней открывалось второе дыхание, но сегодня этот метод плохо работал. Небо было раскалено до предела, а солнце как будто выискивало для себя очередную жертву.
Неожиданно ребята один за другим начали входить в один из совершенно одинаковых домов. «Как Кента вообще понял, что Минори живет именно тут? Все эти песчаные постройки вообще на одно лицо, они у меня уже успели слиться в одно большое желтое пятно!» - подумала Ника, остановившись в небольшой комнате. Думать и дышать стало легче, и, подобно друзьям, девушка с интересом огляделась по сторонам. Ничего примечательного, простой дом, в котором всякий хлам перемешивался с действительно интересными вещицами. Похоже, это было что-то вроде гостиной, в нее выходило несколько дверей. Одна из них вела на небольшую кухню, другая в комнату, третья была закрыта, и именно в нее сейчас и колотил Кента.
- Минори! Подъем! К тебе гости пришли, хватит дрыхнуть! Принимай наших знакомцев из другого мира, пока они твой бардак рассмотреть как следует не успели!
Будить владельца дома пришлось едва ли не дольше, чем Оливера. Наконец дверь приоткрылась и в нее высунулась физиономия юноши. Тот щурился от яркого света и громких звуков, и явно не пришел в восторг от того, что к нему завалилась такая толпа.
- Что вам тут надо? – пробубнил он, едва ворочая языком.
Парень, с трудом разлепляя глаза, смотрел на людей, собравшихся в его доме, и глядя на него у Ники сложилось впечатление, будто Минори находится в объятиях сна. Ничего удивительного, если они с Дирком вчера действительно устроили грандиозный праздник в лапшичной! Девушка тяжело вздохнула, представив, что и ее друг сейчас примерно в таком же состоянии. Кента же, нисколько не щадя страдальца, только прибавил громкости голосу:
- Доброе утро, приятель! Хотя нет, уже спокойно можно говорить «добрый день», время уже к полудню приближается. Просыпайся, открывай глазки, хватит уже валяться дома! Признавайся, что вы вчера с Дирком устроили? Ты скажи мне, вы зачем обижали Кэзуми? Это же отличная девчонка, а вы к ней лезть задумали! Мы к ней сегодня заглянули, я думал, она как всегда приветливой будет, а она по началу даже разговаривать со мной отказалась! Еле выведал у нее, что вы в два ночи вывалились из лапшичной. И не стыдно тебе так себя вести? Какое впечатление сложилось после этого у Дирка о тебе? Признавайся, сколько всего вы вчера выпили? Кэзуми сказала, что вы основательно подчистили их запасы алкоголя. Саке, несколько видов вин, виски, текила, самбука… Да, дружище, вы как следует постарались вчера! Кстати, а где Норайо? Он тебя не прикончил, когда ты завалился домой в третьем часу?
Минори стоял на пороге, держась за голову и гладя на Кенту взглядом, совершенно лишенным понимания происходящего. Тяжело прислонившись к косяку, он приложил все усилия, чтобы привести себя в чувства. Нике стало жалко молодого человека, и она метнулась в кухню. Найдя на столе чистый стакан, она набрала в него воды из-под крана и подала страдальцу. Минори поднял на девушку полные благодарности глаза и в буквальном смысле присосался к спасительной жидкости.
- Как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовалась девушка, в то время как ее спутники еле сдерживали смешки. Минори отставил стакан, зажмурился и простонал:
- Плохо. Очень плохо! У меня голова просто раскалывается… Мне уже давно не было настолько хреново! По-моему, ром был лишним… И, если уж говорить на чистоту, абсент тоже. А «Истребитель» вообще не стоило пробовать… Еще Кириши Сейгу явился, полвечера восхищался Дирком и его происхождением из далекой страны…
- Вы что, пили «Истребитель» в компании Кириши Сейгу?! – у Кенты в буквальном смысле отвисла челюсть. Взяв стул, он опустился рядом с приятелем. Путешественники, недолго думая, последовали его примеру, разместившись кто на диване, кто на табуретах, а Олли, которому не хватило места, устроился прямо на тумбочке. – Минори, да ты совсем с ума сошел! У тебя что, чувство самосохранения заснуло под воздействием алкоголя?! Ты вчера пил самый крепкий коктейль из возможных, коротая вечерок с настоящим психопатом! Я и не представлял, что Кириши Сейгу вообще может выходить в общественные места, мне всегда казалось, что он в буквальном смысле слова ненавидит людей. А это точно был он? Может, к вам еще кто-то подсел, а ты принял его за это светило медицины. Ну не верю я, что этот чудик вот так взял да решил с вами распить винишко в честь праздника!
- Нет, это был именно Кириши Сейгу. Он представился Дирку, поболтал с нами, все выпытывал у него про его дом, просил подробнее про вашу родину рассказать. Мы неплохо поболтали, я и представить не мог, что господин Сейгу такой интересный собеседник. Он с собой принес кактусовую настойку, крепковатую, но под нее беседа пошла как по маслу. Дирк ему про ваш город рассказывал, так, что господин Сейгу чуть ли не с открытым ртом слушал, а он, в свою очередь, поведал нам о своих наработках, что-то связано с передачей информации от одного человека другому. Мы тогда уже достаточно выпили, так что я не очень помню его рассказ, только в общих чертах, но, по-моему, это очень даже перспективная идея.
- Дружище, ты представляешь, что с тобой сделает господин Араки за такое? Он же всю душу из тебя вытрясу, сделает отбивную, зажарит и подаст на праздничном ужине! Ладно Сейгу, я еще могу предположить, что в повседневной жизни он, может, и приятный человек, но как тебе хватило мозгов заказать «Истребитель»? И Дирк его тоже пил?! Минори, да ты окончательно рехнулся! У них же нет такой гадости, они все непривыкшие!
- А что такое этот «Истребитель»? – подал голос Лу, с опаской поглядывая на разгорячившегося Кенту. Парень бросил через плечо:
- Коктейль, имеющий очень высокий градус крепости, от него совсем башню сносит. Я один раз попробовал по глупости – так потом страдал похуже этого пропойца. В него мешают все, что в баре есть: ром, коньяк, виски, текилу, самбуку, абсент – словом, чем больше будет алкоголя, ем лучше. А потом это варево подают клиенту. Естественно, после такой смеси у любого глаза на лоб полезут! И как Дирк на нее отреагировал?
- Я плохо помню. Кажется, нормально, коньки не окинул. Мы с ним уже были достаточно подготовленными к «Истребителю», мы до него все это по отдельности выпить успели.
- Развели черт знает что в приличном месте!
- В другое было лень идти, мы так хорошо сидели там…
- Ладно, забулдыга, что с тебя взять? Запомни, твоим главным аргументом во время атаки разъяренной Судзуму будет то, что ты, якобы, налаживал отношения с нашими гостями. Куда ты Дирка-то положил? Буди давай его, за ним ребята пришли. Ты представляешь, как они волнуются за него?
- А почему они ко мне пришли, если волнуются за Дирка? Он же домой пошел. – Минори сидел на полу, потягивая воду из очередного стакана и глядя на друзей вымученными, слипающимися глазами. От его слов путешественники как один напряглись.
- Как домой? Дома его нет, мы поэтому и пошли его искать! Пожалуйста, скажи, что вы пошли к тебе после ресторана!
- Нет, он пошел в гостиницу, тут его точно нет.
Кента резким движением встал и, схватив парня за шиворот, прижал его к стене. Ника ахнула, увидев, что ноги хозяина дома не достают до земли, а стражник Сарды, не обращая внимания на ее окрики, прорычал:
- Ты что, оставил его одного?! Да я тебя лично сейчас прикончу! Тебе же было велено отвести его до гостиницы и в номер сопроводить! Как ты мог бросить его на улице в таком состоянии?! Где нам теперь его искать?! Ты хоть понимаешь, что за такое господин Араки вышлет тебя из города пинком под зад?! Дирк член представительства другой страны, страны, разительно отличающейся от нашей, и ты профукал его?! Минори, ты идиот! Хуже того, ты идиот, любящий пропустить стаканчик в компании, но совершенно не умеющий пить! Можешь готовить мыло и веревку, потому что господин Араки устроит тебе самую настоящую казнь!
- Кента, отпусти его, ты же сейчас его задушишь! – вокруг крепыша скакала Ника, пытаясь разнять молодых людей. Минори жалобно хрипел, извиваясь всем телом, но вырваться из крепкой хватки соперника он не мог. Она и не думала успокаиваться, она едва не висела на Кенте, пытаясь заставить его разжать держащую Минори руку. Мальчишки же за ее спиной, полные праведного гнева, только подзуживали парня. Только после того, как молодой человек выговорился и по квартире перестал громыхать его злой голос, он разжал хватку, опуская несчастного. Минори осел не пол, сдавленно кашляя, около сразу же опустилась Ника, девушка встревоженно проверяла, не повредил ли чего рассерженный Кента.
- Он что, серьезно не вернулся домой? – прохрипел юноши, слегка отдышавшись. Около него сидела девушка, протягивая очередной стакан воды. Было видно, что после головомойки из парня выходят все последствия вчерашней пьянки: Минори проснулся, он смотрел на приятелей осознанным взглядом, и постепенно до него стала доходить вся серьезность ситуации. И гости из Алема, и Кента были злыми на него, одна лишь Ника заботливо спрашивала, как он себя чувствует.
- Серьезно! – гаркнул в ответ Кента Он расхаживал по комнате, как будто не находя себе места. Казалось, что он готов хоть сейчас ринуться на поиски пропажи, однако что-то заставляло его сидеть в четырех стенах. Сделав очередной круг, он резко опустился на табурет. – Чем ты вообще думал, когда отправлял его одного блуждать по улицам? Дирк же не знает города, куда он уйти мог после вашей попойки? Ну где нам теперь искать? Судзу же велела тебе проследить, чтобы он пришел в свой номер! Ты же знаешь, что сейчас она присматривает за нашими гостями, по сути она выполняет приказ Хироши Араки. Мы все, в том числе и ты, обещали помочь ей присмотреть за путешественниками! Так что, получается, ты ослушался прямого приказа руководства!
- Мне плохо было, а Дирк оказался покрепче. Мы как раз мимо дома проходили, вот я и решил, что он сам дойдет до гостиницы. Я четко рассказал ему, куда идти, а сам спать пошел.
- Как ты мог рассказать ему, куда идти, когда у тебя до сих пор язык еле ворочается?!
- Я старался, и он прекрасно меня понял.
- А сюда привести его ты не додумался?! Норайо на задании, ты сейчас один живешь – почему ты не пригласил Дирка в свой дом? Ты отправил его плутать по Сарде, а сам пошел дрыхнуть! Ты что, совсем ничего не соображал?
- Практически, я вообще смутно помню то, что случилось после ресторана. Я же говорю, мне тогда уже ударило в голову, я только и мечтал о том, чтобы поскорее в койку лечь. А Дирк получше был, он довольно твердо шел, мне даже показалось, что он не опьянел от выпитого.
- После экспериментов с «Истребителем» даже Марв узнает, что такое отходняк! Так, поступим следующим образом. Ты, любитель выпить, сейчас шустренько собираешься и приводишь себя в соответствующий человеку вид, а я отвожу ребят в гостиницу. Дашь сигнал Судзу и Рене, сейчас их помощь будет ой как нужна. Потом ты приходишь к гостинице, и мы с тобой идем прочесывать город в поисках Дирка, и можешь молиться кому угодно, чтобы он нашелся. Ну как так можно было влипнуть! Все следопыты на заданиях вне города, а Судзу в этом вопросе не помощница, она не умеет искать людей… Если до вечера все останется как есть – идем за подмогой к господину Араки, и мне даже страшно представить, что он с тобой сделает в таком случае. Все понятно? Тогда до встречи. Народ, собираемся, мы домой идем, пока вы все не растерялись по Сарде.
С этими словами Кента широкими шагами направился к выходу из дома, оставив Минори принимать все последствия вчерашнего праздника. Ника улыбнулась юноше, и, потрепав его по плечу, со всех ног кинулась догонять друзей. Улица Сарды встретила ее жаркими объятиями, девушке показалось, что воздух вдруг перестал поступать в легкие.
- Боги былые и грядущие, почему же так жарко? – пробормотала она, поравнявшись с плетущимся в конце процессии Олли. Юноша оторвал глаза от земли и чуть заметно улыбнулся.
- Вчера вроде было точно так же. И позавчера. И месяц назад тоже. Просто сегодня все сложилось против нас, вот и кажется, что даже солнце озверело пуще прежнего.
- Как мы будем искать Дирка? Что нам делать?
- Нам? Сидеть в гостиничном номере и терпеливо ждать новостей, ты же слышала, что Кента сказал. Как бы мне ни хотелось самому пойти искать нашего пьянчужку, спорить с ним у меня нет ни малейшего желания. Да и мы только мешаться в этом деле будем, от нас же пользы никакой нет. Сейчас Кента и Минори соберут девчонок, применят какую-то свою особую силу и примутся прочесывать улицы Сарды, они за полчаса весь город проверят. Мы же сможем только блуждать по всем этим лабиринтам, кликая Дирка. Как думаешь, от кого будет больше эффекта?
- Удивительно, что ты сам хочешь остаться дома и доверить поиски друга кому-то другому.
- Скажем так, я перекладываю ответственность за поиски на более компетентные плечи. Знаю, трудно поверить, но иногда даже я готов отступить, когда моему другу грозит опасность. Ты сама представляешь, в каком состоянии сейчас находится Дирк, и чем быстрее он окажется в нашем обществе – тем лучше. Боюсь, в ближайшие дни нам придется лечить его не только от последствий знакомства со всеми алкогольными напитками Сарды, но и от солнечных ожогов. Кто знает, может, он так пьян был, что решил прикорнуть в переулке, а сейчас там самый солнцепек? Так или иначе, лучше, чтобы Кента и Минори нашли его как можно скорее. Бедный Минори! Я, конечно, знал, что Кента – воин, что его основная обязанность это защита Сарды, но я и подумать не мог, что он такой страшный в ярости! Они же с Минори близкие друзья – а он так его к стенке прижал! Мне невольно вспомнилась история с арестом Марва. Как ты на меня орала тогда! Мне кажется, обладай ты волшебной силой, после того случая я не рискнул бы допускать такие промашки!
- Я же не Кента, чтобы впечатать тебя в стенку! Я хрупкая, слабая девушка, я не обладаю огромной физической силой, так что остается только пользоваться только голосом.
- В истории с Марвом ты на меня знатно ругалась.
-Я тогда очень разозлилась на тебя, вот и голосила во всю силу легких. Если честно, сначала очень не хотелось ругаться, а потом как увидела того, что виновен в аресте моего друга – так просто крышу сорвало, хотелось прямо броситься на тебя и начать душить.
- А, то есть в прошлом году я в буквальном смысле довел тебя? Это и была самая злая Ника? Ну тогда мне нечего бояться, самое страшное я уже видел и пережил без особых травм.
- В следующий раз, когда ты захочешь вытворить что-то подобное, я буду уже не такой милой и доброй! В прошлом году я только начинала общение с Молли, теперь, думаю, я у нее да у Лу понабралась новых выражений, так что ругаться на тебя я буду очень красноречиво.
Олли и Ника шли позади всех, еле успевая за Кентой, который буквально летел по улицам Сарды. Марв был целиком и полностью погружен в себя, парень злился и на себя, и на Дирка, и на Минори, примерно в таком же состоянии был и Лу. Тихо переговаривающаяся парочка мешали работе его мыслей, и от этого молодой человек сердился пуще прежнего. Олли беспечно посмеивался, будто Дирк и не потерялся в чужом, незнакомом городе, а Ника, хоть и старалась быть серьезной, как будто с удовольствием клевала на его удочку. Поговорив про то, как бы девушка поступила в подобной ситуации, они перешли на какую-то другую тему. Лу прекрасно понимал, что лучший друг таким образом пытается вырвать подругу из объятий мрачных мыслей, но все равно не мог не раздражаться от его бойко звучащего голоса.
- А если мы с Дирком дома что-то такое устроим? – никак не прекращал болтовню Олли. – Если пойдем гулять по пабам и вернемся домой глубокой ночью?
- Я тебе не мамочка, так что сцен устраивать не буду. Сам решил напиться – сам и решай последствия этого шага, я же буду с интересом наблюдать на тебя со стороны. Ну, может, протяну стакан водички, я же все-таки не бессердечная, а смотреть на ваши с Дирком страдания я спокойно не могу. А вообще пора бы тебе уже серьезно подкатить к Молли, вы же нравитесь друг друга. Пока вы с ней знаете только положительные стороны друг друга, но, думаю, можно показать и обратную сторону медали. Ты, например, знаешь, что у нее характер еще какой взрывной, и едва ли не в восторг от него приходишь, у меня временами складывается впечатление, что ты ее специально злишь, а вот Молли видит в тебе только красавчика с приятным голосом и способностью писать по все на свете. Вот покажешься ей во всей красе, и если она не пошлет тебя куда подальше – все, можно сказать, положено начало долгим отношениям! Ей бы я тебя с удовольствием отдала, как ты сам выразился – перенесла бы ответственность на компетентные плечи. Постой минутку, у меня в сандалию что-то попало.
Ника остановилась, и, присев у стены ближайшего дома, начала развязывать тонкие шнурки. Она не привыкла к высоким сандалиям, и чтобы вытащить забившийся в них камушек пришлось приложить массу усилий. Кента с ребятами уже вышли из переулка, а Олли, сдавленно смеясь, не спеша направился к перекрестку. Немного прогулявшись по улице, но так и не дождавшись подруги, он бросил через плечо:
- Ну что ты там копаешься? Я бы за это время успел полностью переодеться, а ты только одну туфельку снимаешь. Не могла до дома доскакать? Тут идти два шага осталось, Кента нас с тобой только ждет. Давай скорее догоняй, хватит копаться уже. Я к ребятам пошел, а ты шевелись.
Паренек уже вышел из переулка и теперь медленно шел по широкому проспекту к приятелям, остановившимся у порога гостиницы. Кента внимательно смотрел в его сторону, но в то же время казалось, что он глубоко задумался. «Наверное, рассуждает, где начать искать Дирка. Сейчас он дождется Минори, загонит нас в номер и пойдет работать. Жаль, конечно, что не получится вместе с ним пойти, самому хочется поискать друга, но тут уже заранее ясно, что я буду мешаться».
Заложив руки за спину, молодой человек не спеша шел к друзьям, давая подруге возможность догнать его, когда услышал позади себя, в подворотне, откуда он только что вывернул, душераздирающий девичий визг, а следом за ним срывающееся:
- ОЛЛИ!
Какие же легкие должны быть у человека, чтобы вот так вопить, и до какой степени она должна быть напугана! Юноша остановился, внутри у него все похолодело. Спотыкаясь, он ломанулся обратно, резко завернул за угол дома и увидел, как человек в черном схватил Нику и пытается зажать ей рот. Его напарник помогал держать отчаянно вырывающуюся девушку, однако она так просто сдаваться не собиралась. Ника лягалась, кусалась и царапалась, она вертелась ужом, всеми силами стараясь вынырнуть их хватки нападающих.