Поражает разница между качеством изображений на монетах III века до н.э. – III века н.э. и на монетах IV – XI века н.э. Причем изображения более раннего периода выполнены значительно более качественно, а более позднего выглядят как детские рисунки дошкольников.
Возьмем для примера солид (золотую монету) Византии времен императора Константина V «Копронима» [прозвище его на русский язык можно перевести как «Засранец», а буквально «Имя Какашка»; получил его еще младенцем, когда обгадился во время крещения в купели; а так уважаемый был император]. Монета чеканилась, как предполагают, в 741-775 годах. На одной её стороне (аверсе) изображены [если можно так сказать] в анфас Константин V и его сын Лев IV «Хазар» [объявлен соправителем в 751 году]. На обратной стороне монете (реверсе) изображен Лев III «Исавр», отец Константина V, умерший в 741 году.
Но что это за «изображения», будто веткой на песке рисовали в стиле «палка, палка, огуречик». Контуры лиц обозначены канвой, несуразные носы, в районе рта непонятно что, то ли клюв, то ли усы. Полное отсутствие черепной коробки, сразу после бровей начинается плоская шапка – корона, увенчанная крестом. Глаза изображаются капельками, причем у каждого их три пары. Лев III (на реверсе монеты) держит в правой руке своеобразный крест (на крест не очень похоже, но так утверждают нумизматы), но большинство черточек, изображающих пальцы, создают впечатления, что пальцы у него изгибались в обратную сторону.
Другой пример, солид императора Константа II, Византийская империя, 654-668 гг. Скорее всего, отчеканен после 659 года, когда были коронованы Тиберий и Ираклий, младшие сыновья Константа II. На аверсе: изображены Констант II с длинной бородой и его старший сын Константин IV (ставший соправителем в 654 году в возрасте 2 лет). Аверс выглядит чуть лучше чем у первой монеты, хотя изображение чисто схематическое, но хотя бы количество глаз правильное. Судя по изображению, мозгов данные императоры тоже не имели – черепная коробка отсутствует, вместо нее плоская корона с крестом. Зато у Константа II шикарная борода, превращающая его в представителя племени гномов. Носы превращают изображения (особенно у Константина IV) в своеобразных покемонов, особенно в сочетании с выступающими губами [то ли пчелы покусали, то ли злоупотребляли уколами для их увеличения].
Изображения же на реверсе – яркий пример детской графики. В центре крест на 3-х ступенчатом возвышении, по обе стороны от которого ростовые изображения августов Ираклия (слева) и Тиберия (справа), младших сыновей Константа II. Изображения очень схематичные, о каком либо портретном сходстве даже речи не идет, да и людей в них можно засчитать только условно.
Если сравнить эти «шедевры» с монетами, отчеканенными в ранней римской империи или при римской республике, контраст станет очевидным. На них как раз можно наблюдать портретное сходство, внимание к деталям, натурализм передачи.
Конечно и там можно встретить разное качество, но зачастую некачественные экземпляры являются варварскими подражаниями римским монетам, т.к. были отчеканены культами или германцами в по образу римской монеты. Объяснить низкое качество чеканки монет поздней Римской и Византийской империи не получиться, т.к. в данном случае отсутствуют прототипы, с которых это «подражание» сваяли. Проникновением варваров в Римскую империю ухудшение монетной чеканки не объяснить, т.к. они захватили западно-римскую империю позднее. А Византию в интересующий нас период вообще не захватывали. Единственная корреляция – это принятие и распространение христианства. В дохристианский период монеты чеканились качественно, а с распространением христианства изображения на них стали походить на детские каракули. Конечно это произошло не резко, но так и христианство какое-то время существовало с язычеством.
При последнем императоре единой Римской империи Феодосии I Великом, правившем в 379-395 гг. продолжало функционирование традиционных языческих культов, и язычники могли назначаться на имперские посты, в том числе в сенат и консулами. Однако, при нем же происходит разрушение нескольких эллинистических храмов религиозными фанатиками, которые остались безнаказанными. В 391 году он издал указ запрещавший вход в языческие храмы. Перед смертью (произошедшей 17 января 395 года), он отменил в сенате древние языческие церемонии.
Ухудшения монетной чеканки начинается с его приемников, хотя еще не достигает того дна, которое отмечено на выше приведенных примерах.
На солиде Гонория, императора Западно-римской империи 395-423 годах, черты лица уже искажены, нос приобретает символическое начертание, но неплохо изображен глаз.
Ухудшилась и монета в Восточно-римской империи, что заметно на примере солидов Феодосия II «Каллиграфа» (императора в 402-450 гг. ) и Маркиана (императора в 450-457 гг.). Начиная с Феодосия II, при ряде последующих императоров, изображение императора на аверсе монет не меняется. Известны как минимум три разновидности солидов Феодосия II с разными изображениями на реверсе. На представленном здесь экземпляре на реверсе отчеканены две сидящие на тронах фигуры, но качество чеканки таково, что вместо лиц получилось что-то вроде ослиных морд.
Монеты Юстиниана I (Юстиниана Великого) византийского императора, правившего в 527 - 565 годах, демонстрируют окончательную деградацию монетной чеканки. На них на реверсе изображен ангел с крестом, но вот ликом этого ангела только людей пугать.
Таким образом, все совпадает: тотальное насаждение христианства государством в обществе привело к деградации культуры, что уже заметно на примере монетной чеканки.