В начале 2026 года метеорологическая организация EUMETSAT, объединяющая 30 государств, окончательно одобрила и выделила около миллиарда долларов на создание новой полярно-орбитальной группировки спутников EPS-Sterna. Программа, утверждение которой несколько месяцев откладывалось из-за бюджетных согласований в странах-участницах, теперь получила полную поддержку и переходит в стадию реализации.
Основная задача этой масштабной инициативы — радикальное улучшение качества данных для прогнозирования погоды. Спутники группировки будут специализироваться на высокочастотных микроволновых измерениях температуры и влажности атмосферы, а также облачного покрова. Эти параметры являются критически важными для численных моделей, на которых сегодня строятся все прогнозы. Особый фокус будет сделан на мониторинге Арктического региона, где сегодня существует значительный дефицит данных, хотя именно оттуда часто приходят погодные системы, влияющие на погоду в Европе.
С технической точки зрения EPS-Sterna представляет собой эволюцию подхода к метеорологическим наблюдениям. Вместо одного или двух крупных аппаратов группировка будет состоять из множества малых микроспутников, работающих в разных орбитальных плоскостях. Это архитектурное решение позволит достичь беспрецедентной частоты обновления информации: одна и та же точка Земли будет наблюдаться не дважды в сутки, как сейчас, а каждые три часа, а данные будут поступать в обработку уже через час после измерения. Технологической основой для новых аппаратов послужил успешный демонстрационный спутник Arctic Weather Satellite (AWS), который собирает информацию с августа 2024 года и подтвердил работоспособность ключевой технологии — многочастотного микроволнового радиометра. Этот прибор уникален тем, что способен «видеть» сквозь облака, дождь и снег, получая данные в условиях, где оптические и инфракрасные сенсоры бессильны.
Ожидается, что внедрение данных с EPS-Sterna позволит снизить ошибку в прогнозах погоды для стран-членов EUMETSAT до 6%, а для Арктики — до 9%. Это напрямую скажется на точности предсказания траекторий штормов, интенсивности осадков и экстремальных температур. Экономический эффект от таких улучшений оценивается весьма внушительно: за весь срок службы группировки, который рассчитан до 2042 года, выгода для Европы может составить не менее 30 миллиардов евро при соотношении пользы к затратам до 51 к 1.
Таким образом, решение о финансировании EPS-Sterna отражает чёткий технологический тренд: переход от единичных сложных спутников к гибким и отказоустойчивым группировкам малых аппаратов, способным обеспечивать непрерывный мониторинг. Это не только вопрос научного прогресса, но и прагматичный расчет, направленный на повышение безопасности и экономической устойчивости целого континента в условиях меняющегося климата.