Все озадаченно осмотрелись и уселись на песок. Явной опасности не было, пить хотелось невероятно, поэтому земляне были в недоумении. Мик заметил, что Лапочка высунулась из сидора посмотрела на дорогу и немедленно спряталась опять.
– Заметил? – обратил он внимание всех на поведение Лапочки.
– Непонятно! Вода же! – попытался возразить Клавдий. Он недоумевал, к чему эти предосторожности? Кругом не было ни людей, ни зверей. Потом он нахмурился, заметив, что песок у кромки воды был сухим. – Заметили? Вода не смачивает песок.
Все кивнули, а Рояль поджал губы.
– Никогда с подобным не сталкивался. Положим, яркий цвет, связан с окраской почвы, но песок-то вдоль реки обычный. Да и сухой везде. Оригинальное природное явление. Обратите внимание, это – река, а не морщинки, ни солнечного блика на поверхности
– Так вот почему вдоль берега нет деревьев и кустов! Это похоже и не вода вовсе, – проскрипел Дед. – Нет уж, ребятки! Посидим, подождём и посмотрим. Кое-что попить, у нас ещё есть, всем по глотку хватит.
Он достал из своего сидора флягу и дал всем по глотку. Во фляге оказалась не вода, а очень кислый настой каких-то трав, однако жажда уменьшилась и стала почти терпимой. Теперь все заметили и другие странности, птицы не пролетали над рекой.
– Заметили, нет звука, которая издает текущая вода? – проворчал Кит. – Ветерок есть, а рябь на воде не появилась.
Как только солнце коснулось горизонта, река исчезла, и на её месте оказалась дорога.
– Вот тебе номер! – Дед поджал губы. – Интересно, а песочек-то настоящий или тоже исчезнет в какой-то час?
– Это не иллюзия, – уверенно сказал Рояль, что я иллюзию не определил бы?
Бриз хмыкнул.
– Да ладно тебе! Ты уже сам все понял. Это дорогие друзья – потрясающий феномен. Перед нами дорога-ловушка лэев. Рояль, помнишь, такие были на архипелаге Ма-Аринг?
– Значит, они не вымерли и опять воюют? – Гильдмастер нахмурился.
– Кто они? – осведомился дед Фёдор. – Не хотелось бы попасть на местную войну.
– В том-то и дело, что не местная, – угрюмо проговорил Андрей. – Что-то мне всё это очень не нравится! Это так сказать исторический парадокс, так как воевать некому.
– Война – это плохо, к тому же с нами женщины, – поддержал его Кит и, услышав злобное шипение подруг, устало одёрнул их. – Балбески вы, и только! Неужели непонятно, что мы будем разрываться?
Девчонки замолчали и почувствовали себя не в своей тарелке, оказывается, парни просто волновались за них. Ни один мужчина в Выныгре не считал их слабыми, такая забота смущала и расслабляла. Они прямо заявили, что не откажутся от заботы о них.
Кит посмотрел на притихших девчат и спросил Бриза:
– Что там с вашими лэями? Давай подробности! Если у них война, мы должны понимать, как поступать в случае чего. Чего они не поделили? Вон на Руси долго выясняли отношения – креститься двумя перстами или шепотью.
– Oфuгeть! Вот это сказанул, вашими! – принц сердито фыркнул. – Они вообще не похожи ни на кого из людей в Северной Чаше. Жили морем. Хорошо жили, между прочим. Представь, у них на побережье были даже плантации водорослей и съедобных моллюсков. У нас сейчас только в деревнях доргов такие сделали, они поставляют агар-агар для всех ближайших кондитерских Южной Звезды. Дорогущий ужас! У лэев это было в каждом городе на побережье. Лэи – лучшие мореходы, рыбаки. У них был великолепный флот. Конечно пиратствовали, ну понятно, что все другие на побережьях накачали мускулы. Поставили защиты портов, боевых магов пригласили на штатной основе служить на кораблях.
– Ну, нормально! – кивнул Никита. – На всякий газ есть противогаз. Думаю, что им со временем надоело, к тому же капитаны старели. На Земле как только капитаны кораблей достигали определённого уровня благосостояния, они меняли личность и становились почтенными бюргерами. Не все, но некоторые.
– Вот поэтому-то несколько адмиралов лэев задумали основать нормальное королевство. На совете флота произошёл раскол на лэев, которые мечтали начать жить, как все, не пиратствуя, и тех, кто решил остаться истинными лэями, они назвали себя илэями. Илэи считали, что их кредо – это свирепый пират до последней черты. Вот между ними и начались сначала стычки, потом хуже, откровенная война. У каждого адмирала был свой порт, короче началась долгая и изнурительная война.
Рояль покачал головой, заметив, что все слушают, забыв про степь, и закончил рассказ Бриза:
– Всё это было ещё до моего рождения. Историки не интересовались тем, что у них произошло. Это и понятно, никого, кроме доргов, не интересуют склоки людей.
– Это почему же? – Дед заволновался, потому что слишком хорошо знал историю Земли.
– У всех своих проблем выше крыши, а люди дерутся непрерывно. Что для нас необъяснимо, ведь территории на Северной Чаше полно. Я же говорил, что освоена только четвертая часть материка, – Рояль выпячивает губы и разводит руки. – Мне кажется, что люди по своей природе очень агрессивны,и непрерывно метят свою территорию. Дорги мощны и им плевать они везде хозяева жизни. Они удача, но им нужна кровь, иногда. Для них вся планета это их территория и их дом.
– Ладно-ладно, а остальным земля не нужна? – засомневался Мик. – Вот почему в вашем Неарите не ищут новые земли? Хотя бы там, где нет доргов. Рояль, ты руками не маши!
– У нас каждый год отправляются комплексные экспедиции экологов и геологов. Если они находят что-то интересное, то там строится город или селение, ну если там месторождение какое-нибудь перспективное, а иногда организуется заповедник или курорт. Я же говорил, что наш мир в три раза больше покинутой нами планеты, и в четыре раза больше Земли, до всего буквально руки не доходят, – Рояль преувеличенно горестно вздохнул.
Наблюдая за лицом Мика, Гильдмастер мысленно усмехнулся, уверенный в том, что сейчас последует шквал вопросов. Несмотря на происходящее ему всё это очень нравилось. Давно у него не было такого приключения. Он оторвался от размышлений и уставился на Кита, который кашлянул.
– Рояль, расскажи поподробнее о дорогах-ловушках. Это же не капканы, а что-то иное?! Может надо идти вдоль их? – Никита в отличие от всех, так и смотрел на то, что было руслом реки, Павла вела себя также.
Бриз мысленно взмолился, чтобы ему при первой возможности удалось отправить эту воительницу, потому что он для себя уже решил, что она его избранница.
Рояль ухмыльнулся и кивнул Никите.
– К сожалению известно немного. Нет достоверных документов, пойми, это же другой материк. Я читал, что между городами на островах были какие-то особенные дороги. Якобы по ним можно было ездить даже через самые жуткие джунгли. Если вспомнить, что у людей магов мало, то эти дороги для них были очень важны, – Рояль поджал губы. – Никто не знал, как они сделаны и почему безопасны в джунглях. Во время эпидемии к лэям на помощь поспешили маги-целители из одного королевств людей. Они прибыли на кораблях на архипелаг Ма-Аринг, торопились на помощь, воспользовались этими дорогами, и ку-ку…
– Что значит, ку-ку? – нахмурился Никита. – Рояль, может ты всё-таки объяснишь?
– А то и значит. Все исчезли. Не успели даже послать сигнал бедствия, хотя в порт прилетел черный голубь. Он улетает, когда его хозяина убивают и летит в город, из которого был хозяин. С тех пор больше никто не захотел помогать лэям. Так что эти дороги стали считать опасными! – Рояль хмыкнул. – Если честно, то своих дел полно, и все исповедуют принцип «Помогать надо тем, кто просит помощи». Как-то так.
– Заманка! – Кит покачал головой. – Если вспомнить твой возраст, то здесь какая-то неувязочка. Лэи исчезли, а дороги остались? Смотри, ведь вроде они текут, значит работают. Столько же веков они текут? Они что же, автоматически подзаряжаются? Дороги на солнечных батареях или как? Опять же, они существуют без ремонта, что ли? Это же мечта любого автомобилиста, да и не только автомобилиста! Я заметил, что около дорог нет травы, почему? Ведь не пропалывают её?
Рояль озадаченно крякнул. Хорошее слово выбрал оркен – подзаряжаются. Ведь если это не магия, то механизм, а механизмы ломаются.
Мир не ошибается в поисках защитников, именно земляне помогут увидеть то, что они разучились видеть, или не обращали внимания. Потому что полагались на магию. Если их вывели на это, значит судьба лэев очень важна для чего-то. Рэй угрюмо посмотрел на Никиту. Что уж там, лэи и гачи как-то связаны.
Он чувствовал свою вину. Ведь гильдия некромантов и должна была заниматься вымершим народом. Ведь все историки и археологи в Неарите были некромантами.
– Эх! Вернемся домой, я кому-то по башке настучу, – пообещал сам себе Рояль.
– Тихо ты! Именно из этого региона прошли гачи, которых мы грохнули, – заметил Андрей. – А вообще, Рояль, так хочется тебе по кумполу въехать! Какой-то ты лопух.
– Это почему? – удивился Гильдмастер. – Я же не историк. Ну, упустил, так исправим. Я очень и даже очень строг!
– Я не об этом. Надо было об этих дорогах рассказать нам ещё в мёртвом городе лэев, – проворчал Андрей.
– Мёртвом, – как эхо повторил Бриз и замолчал, вспомнив гачей и брошенные города на Земле.
К Бризу скользнула Павла, дёрнула его за руку и отвлекла от мыслей.
– В реке было какое-то движение, а теперь его нет.
– А что же ты Андрюшеньке не сказала? – усмехнулся Кит.
– Так Бриз ближе… – Павла нервно огляделась и густо покраснела.
Бриз, который всё ещё пытался поймать ускользнувшую мысль, уставился на неё, та смущённо оглянулась на брата в надежде на помощь.
Кит немедленно поддержал её.
– Там, кто-то по дороге движется, – ему она очень нравилась в качестве сестрёнки, которую надо оберегать. Какая-то там королева, а ведь ищет защиты у брата.
Бриз какое-то время моргал, потом хлопнул себя по лбу:
– А если эти дороги не ловушки, а просто дороги? А если лэи не вымерли, а просто спрятались от всех?
– Вот и узнаем, – проговорил Рояль. – Эх! Как же это всё связано с проклятьем? Ведь я просто печёнкой чую, что связано!
– Малышка, а как ты увидела движение? – спросил принц.
Павла покраснела, опять от этого слова у неё ослабли колени. Никто кроме матери не называл её малышкой! Она замерла, ожидая продолжения. Ведь оно должно было случиться! Представила, как он тронет пальцами её щеку, а она… Увы!
Бриз повернулся к некроманту.
– Рояль! Как ты думаешь, каким типом магии она владеет? – потом он повернулся к подругам Павлы. – Девочки, а вы тоже видели движение?
Павла мысленно заскрежетала зубами. Ну что же он такой?! Ведь, все умирали от желания просто коснуться её. Раздражение, испытанное королевой, почувствовали подруги.
– Ты что издеваешься, или проверяешь? – поджала губы Лизавета.
– Прекратите! Что вы топорщитесь? Все члены королевского дома Выныгры, обладают истинным зрением, – рассердился Дед. – Как вы думали, они находили гачей? Голодный гач невидим, только они и видели его. Они способны увидеть тварь сразу после первой порции еды.
– А кого же мы видели?! – удивился горк. – Это что же, глюк был?
– Вы видели уже сытого гача. До этого он убивал ваших, а вы даже не знали, куда пропадали ролевики. Гачи охотились, делали запас.
– Точно! У нас тогда Андрей и Галка куда-то пропали. Эх! Мы подумали, что они ушли, так сказать, развлечься вдали от всех. Вот и решили им не мешать. Проклятье, а их, значит, просто сожрали эти твари! – Мик зло сжал кулаки. – Говорил же я, что во время игр никакого секса! Вот тебе и кукуруза!
– Истинное зрение наследственно? – Никита был взволнован. – Павла, я не просто так спрашиваю!
– Да! Оно было у моей матери и твоего отца, – Павла положила ему руку на плечо. – Но нужно научиться понимать, что ты видишь. Иногда воспринимаешь это, как марево. Меня учили понимать, что я вижу с семи лет. В детстве я считала, что вижу сказки, только потом мне объяснили, в чём разница, между воображением и реальностью скрытой, например, с помощью иллюзии.
Гильдмастер широко улыбнулся.
– Никита, не волнуйся! Оно есть у тебя, но ты же наполовину оркен. Да и воспитывала тебя оркенка. Она не учила тебя отличать иллюзию от реальности, потому что не думала, что это может пригодиться. Когда погиб твой отец, у неё была другая задача – сделать тебя сильным. Её смерть разбудила у тебя врожденные способности. Ты постепенно активируешь истинное зрение, но у тебя есть и другой дар. Ты способен общаться с Миром. Пойми, каждый Мир развивается рано или поздно, как личность. Информационное поле разумных, поддерживаемое полем планеты, и становится разумом планеты. Конечно, я очень упростил, но так проще понимать, как общаются оркены с Миром. Кит, ты мог бы пообщаться с нашим Миром? Он же один раз откликнулся на твой призыв.
Никита напряжённо слушал и кивал, потом закрыл глаза, вслушиваясь в Мир, но тот не хотел общаться.
Кит рассержено засопел.
– Мог бы и помочь, я здесь впервые, меду прочим! – однако в голове ярко обрисовалась чернильная тишина, и возник жёлтый смайлик с обиженно поджатыми губами, и тут его осенило. – Ты что, обиделся что ли? Ничего себе! Да красиво здесь! Заметил я. А ты не заметил, что мы по следу зверя идём? Ей Богу, как девчонка!
Все удивлённо переглянулись, не понимая, с кем он разговаривает, а Рояль шепнул на ухо Бризу:
– Ещё пару раз Кит получит пинок от жизни, и готовый маг восприятия.
– Не-ет! – в сомнении протянул Бриз. – Похоже у него более тяжёлая ноша. Надо бы его с Даймом свести. Ты смотри. Он же общается напрямую!
– Думаешь?! – Рояль уставился на Кита. – Точно! Только странно, я не видел, чтобы Дайм так общался.
Никита сердито нахмурился, не любил он, когда при нём его же и обсуждают, внезапно услышал «Поть, поть».
Он успел сказать:
– Мы не одни, – и мысленно бросил: «Спасибо!».
Однако предупреждение опоздало, и все услышали низкий голос.
– За кем наблюдаете, подглядчики?
Все обернулись.
На них смотрели двое кряжистых мужиков в незнакомой песочной форме, без каких-либо знаков и погон.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: