– А ну-ка, Ленка, запиши, чтобы не забыть. Значит, так: на горячее сделаешь мясо по-французски, только картошку режь тонкими кружочками, как я люблю, а не брусками. Салатов пару тазиков настрогай – оливье обязательно, парни его уважают, и «Мимозу». Нарезку там всякую, огурчики соленые достань из банки. Ну и водочки холодной, само собой. В субботу мужики придут, футбол смотреть будем. Сто лет не собирались, надо принять по высшему разряду.
Муж, развалившись в кресле перед телевизором, диктовал мне меню так, словно он был заправским шеф-поваром, раздающим указания су-шефам на кухне мишленовского ресторана. Я стояла в дверях гостиной с корзиной мокрого белья в руках и чувствовала, как внутри закипает глухое раздражение.
– Вадим, – тихо начала я, стараясь, чтобы голос не дрожал от усталости. – Какая суббота? Какое мясо по-французски? У меня в пятницу сдача квартального отчета, я всю неделю приползаю домой в девять вечера. В субботу я планировала просто выспаться и, может быть, сходить в парикмахерскую. Я не нанималась обслуживать твою футбольную команду.
Вадим оторвал взгляд от экрана, где бегали человечки в форме, и посмотрел на меня с искренним недоумением. В его картине мира произошел сбой: функция «жена» выдала ошибку.
– Ты чего начинаешь-то? – он поморщился, словно от зубной боли. – Трудно, что ли? Я же не каждый день прошу. Парни придут, солидные люди: Серега с автосервиса, Колян. Перед людьми неудобно будет, если мы их чипсами встретим. Ты же хозяйка, Лен. Хранительница очага. Твоя задача – чтобы гости были сыты и довольны. А спать будешь в воскресенье, никто тебе не мешает.
– В воскресенье я буду убирать квартиру после твоих гостей и перемывать гору посуды, – парировала я. – Вадим, мы оба работаем. Я зарабатываю не меньше тебя. Почему в свой единственный выходной я должна стоять у плиты шесть часов, а потом бегать с подносами, как официантка? Хочешь посидеть с друзьями – идите в бар. Или закажи пиццу.
Муж тяжело вздохнул, поднялся с кресла и подошел ко мне. На его лице читалось снисходительное терпение, с каким объясняют прописные истины неразумному ребенку.
– Лена, ну какой бар? Там цены – космос, а порции – кот наплакал. Дома душевнее. И потом, ты же знаешь, Колян язвенник, ему твою пиццу нельзя. Ему домашнее нужно. Ты же у меня умница, готовишь – пальчики оближешь. Не позорь меня перед мужиками. Я уже всем сказал, что моя Ленка такой стол накроет – закачаешься.
– Ах, ты уже пообещал? – я поставила корзину с бельем на пол. – Без моего ведома?
– Да что такого-то? – вспылил он. – Я глава семьи, я пригласил гостей. Твое дело – обеспечить тыл. И вообще, я деньги в дом приношу, имею право раз в полгода расслабиться в комфортной обстановке? Короче, Лена, базар окончен. В субботу в пять часов парни будут здесь. Список продуктов я тебе продиктовал. Деньги на карте есть, купишь все сама, я завтра задержусь на работе.
Он вернулся в кресло и демонстративно прибавил громкость телевизора, давая понять, что аудиенция окончена.
Я стояла и смотрела на его затылок. Мы прожили вместе двадцать лет. Было всякое: и безденежье девяностых, и радость от покупки первой квартиры, и болезни, и отпуска на море. Но в последние годы Вадим все чаще стал вести себя как барин. Он уверовал в какую-то странную философию, почерпнутую то ли из мужских пабликов в интернете, то ли из разговоров с тем самым «Серегой с автосервиса», что женщина – это обслуживающий персонал, который должен быть благодарен за само наличие мужа в доме.
Раньше я старалась сглаживать углы. Готовила, убирала, стирала, параллельно ведя бухгалтерию крупной фирмы. Мне казалось, что это и есть женская мудрость – сохранять мир в семье любой ценой. Но цена становилась все выше. Моя спина болела, нервы были на пределе, а благодарности я не слышала уже давно. Только претензии: «суп недосолен», «рубашка плохо выглажена», «почему ты такая кислая».
Я взяла корзину с бельем и пошла на балкон. Развешивая мокрые пододеяльники, я смотрела на вечерний город и думала. Думала о том, что в субботу мне действительно придется встать в семь утра, бежать на рынок за свежим мясом (потому что «из заморозки Вадим не ест»), потом чистить килограммы картошки, резать салаты, запекать, жарить, парить. А потом, когда придут гости, я буду бегать из кухни в комнату, подливать, убирать грязные тарелки, приносить новые, слушать их сальные шуточки и пьяные споры о политике. А Вадим будет сидеть во главе стола, гордо надувать щеки и говорить: «Это моя хозяюшка старалась, учитесь, мужики, как жен воспитывать надо».
От этой картинки меня замутило.
– Нет, – сказала я тихо сама себе. – Хватит.
План созрел в моей голове мгновенно, словно пазл сложился. Я не буду скандалить. Я не буду плакать и умолять. Я сделаю так, как он хочет. Почти.
Следующие три дня прошли в привычном режиме. Я работала, приходила поздно, падала спать. Вадим пару раз спрашивал, купила ли я продукты.
– Все под контролем, – отвечала я, не поднимая глаз от ноутбука.
– Ну смотри, не подведи, – назидательно говорил он. – Серега любит, чтобы грибочки были маринованные, не забудь.
В пятницу вечером я действительно зашла в магазин. Но купила я не мясо и не картошку. Я купила себе новое платье. Темно-синее, строгое, но элегантное, подчеркивающее фигуру. И записалась на укладку в салон красоты в соседнем доме на субботу, на двенадцать часов дня.
Наступила суббота. Вадим с утра умчался в гараж – «подготовить машину», а на самом деле просто сбежать из дома, чтобы не мешать мне «шуршать по хозяйству».
– Я буду к четырем, проверю готовность, – бросил он на пороге. – Ты давай, не рассиживайся.
Как только за ним закрылась дверь, я приняла ванну с пеной. Долго, с наслаждением, читая книгу. Потом не спеша позавтракала круассаном и кофе. Квартира была идеально чистой – я вызвала клининг еще в четверг, пока Вадим был на работе. Он, конечно, не заметил, что окна блестят, а ковры вычищены профессионально, но мне было приятно.
В двенадцать я ушла в салон. Мастер сделала мне потрясающую прическу и легкий макияж. Глядя на себя в зеркало, я видела не уставшую тетку-бухгалтера, а красивую, уверенную в себе женщину.
Вернувшись домой в три часа, я начала «готовить». Я достала из шкафа самую красивую скатерть, хрустальные бокалы, дорогие тарелки. Сервировка была безупречной. На столе стояли вазочки с цветами, салфетки, сложенные лебедями.
Но на тарелках было пусто.
Вадим прилетел ровно в четыре. Он ворвался в квартиру, ожидая, что его собьет с ног запах запеченного мяса и чеснока. Но пахло только моими дорогими духами и свежестью.
Он забежал в гостиную и застыл. Стол был накрыт, но еды не было. Вообще. Ни салатика, ни нарезки, ни хлеба.
– Лена! – заорал он, врываясь в спальню, где я надевала то самое синее платье. – Это что такое?! Где еда? Парни через час придут! Ты что, издеваешься?!
Я спокойно застегнула молнию, поправила прическу и повернулась к нему.
– Почему издеваюсь? Я подготовила все, как ты просил. Приняла гостей, обеспечила уют. Стол накрыт, посуда блестит.
– А жрать что мы будем?! Тарелки пустые! – он покраснел, как помидор, и казалось, что его сейчас хватит удар. – Ты мясо купила? Салаты где?
– Вадим, не кричи, у меня от этого портится цвет лица, – холодно осадила я его. – Ты хотел, чтобы все было по высшему разряду? Чтобы как в лучших домах? Я решила, что стоять у плиты в засаленном халате – это моветон. Ты же сказал, что ты глава семьи и добытчик. Я – хранительница очага. Очаг чист, я красива. А добычу, я полагала, принесет добытчик.
– Ты... ты... – он хватал ртом воздух. – Ты меня подставила! Специально! Чтобы опозорить перед пацанами! Я тебя убью! Бегом на кухню! В холодильнике пельмени есть? Вари пельмени! Быстро!
– Нет, – твердо сказала я. – Я не буду варить пельмени. Я одета, накрашена и у меня маникюр. И я не собираюсь потеть над кастрюлей. У меня есть другое предложение.
В этот момент в домофон позвонили.
– Это они! – Вадим схватился за голову. – Господи, позор-то какой... Они же на полчаса раньше приперлись! Лена, сделай что-нибудь! Скажи, что духовка сломалась! Что свет отключили!
– Открой дверь, Вадим. Встречай гостей.
Он, проклиная меня и весь женский род, поплелся в прихожую. Я слышала громкие голоса, смех, хлопанье по плечам.
– О, Вадос! Принимай десант! Пива взяли, рыбки! Ну, где твоя хозяюшка? Говорят, стол ломится? Я с утра не жрал, место берег! – гремел бас Сереги.
Они ввалились в гостиную. Трое здоровых, крепких мужчин. Увидев пустой стол с красивой сервировкой, они замолчали. Повисла звенящая тишина. Вадим стоял у стены, готовый провалиться сквозь землю.
И тут вышла я.
– Добрый вечер, мужчины, – я улыбнулась своей самой ослепительной, «корпоративной» улыбкой. – Рада видеть вас в нашем доме. Проходите, присаживайтесь.
Они, немного ошарашенные моим видом (обычно я встречала их в джинсах и футболке), покорно расселись. Колян даже пригладил вихры на голове.
– Ленка, ты прям королева сегодня, – выдавил Серега. – А это... а чего стол-то пустой? Мы, может, рано? Или это диета такая новая?
Я подошла к главе стола, где стоял Вадим, и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул.
– Видите ли, Сергей, – начала я спокойным, размеренным тоном, каким обычно зачитывала годовой отчет перед советом директоров. – Мой муж, Вадим, очень хотел вас порадовать. Он всю неделю рассказывал мне, какие вы замечательные люди, солидные, уважаемые. И он настаивал, чтобы прием был организован по высшему разряду.
Мужики закивали, с интересом глядя на меня. Вадим побледнел.
– Вадим считает, что домашняя еда – это, безусловно, хорошо. Но он также считает, что его жена – не кухарка и не посудомойка, а любимая женщина, которая тоже заслуживает отдыха. Правда, милый?
Я сжала его плечо посильнее. Вадим молчал, глядя в пол.
– Поэтому, – продолжила я, – мы решили изменить формат встречи. Я, как хороший менеджер, провела расчеты. Чтобы накрыть тот стол, который описывал Вадим – с мясом по-французски, тремя видами салатов, нарезками и закусками – мне потребовалось бы потратить около восьми тысяч рублей на продукты и примерно семь часов чистого рабочего времени у плиты. Если перевести мое рабочее время в деньги, исходя из моей ставки главного бухгалтера, это еще примерно десять тысяч рублей. Итого, ужин обошелся бы семейному бюджету в восемнадцать тысяч рублей, не считая моих нервов и усталости.
В комнате повисла тишина. Мужики переглядывались, не понимая, к чему я клоню.
– Но Вадим сказал, что он – добытчик и глава семьи. И я не смею с этим спорить. Поэтому у меня к вам деловое предложение. Поскольку вы все – мужчины состоятельные и современные, я уверена, вы не захотите, чтобы хозяйка дома падала с ног от усталости ради вашего удовольствия.
Я достала из-за спины красивую папку, которую приготовила заранее.
– Я подготовила для вас меню из лучшего ресторана доставки в нашем районе. Здесь есть все: и шашлык, и салаты, и хачапури. Время доставки – сорок минут. За это время вы как раз успеете выпить пива, которое принесли с собой, и обсудить первый тайм.
Я положила папку на стол перед Серегой.
– Мое предложение таково: вы выбираете все, что вашей душе угодно. Сумму заказа мы делим на четверых мужчин. Я, как организатор пространства и сервиса, участвую в трапезе бесплатно, но обещаю поддерживать беседу и красиво разливать напитки. Если же этот вариант вас не устраивает...
Я сделала театральную паузу.
– ...то вот здесь, – я положила на стол вторую папку, потоньше, – лежат фартуки. В холодильнике есть два килограмма отличной свиной шеи, картошка, лук, майонез и банка горошка. Я с удовольствием уступлю кухню вам. Вы можете устроить настоящий мужской кулинарный баттл. Кто приготовит лучшее мясо по-французски. А я буду жюри.
Мужики молчали секунд десять. Потом Серега, самый старший и авторитетный из них, вдруг расхохотался. Он смеялся громко, хлопая ладонью по столу.
– Ну, Ленка! Ну, уела! – он вытирал выступившие слезы. – «Кулинарный баттл»! Вадик, ты слышал? А ведь она права, черт побери! Мы что, безрукие? Или нищие? Приперлись к бабе на шею, чтобы она нам поляну накрывала, как прислуга.
Колян, который был известен своей прижимистостью, сначала нахмурился, но, глядя на веселящегося друга, тоже заулыбался.
– А что? Дело говорит. Я шашлык хочу, настоящий, на углях. В доставке «У Ашота» отличный люля делают. Вадик, давай меню сюда!
Вадим стоял красный как рак. Он ожидал провала, позора, насмешек над тем, что он «подкаблучник» и не смог заставить жену готовить. А вместо этого его друзья восхищались моей находчивостью.
– Да вы чего, мужики? – пробормотал он растерянно. – Дорого же будет...
– Не дороже денег! – отмахнулся Серега, открывая папку с меню. – Зато жену не напрягаем. Смотри, какая она у тебя краля. Ей только в кино сниматься, а не лук чистить. Ты, Вадик, ценить должен такое сокровище. Моя-то бывшая мне бы этот фартук на голову надела, если бы я ей такой список выкатил.
– Давайте заказывать! – оживился третий друг, Витя. – Я угощаю первым кругом! Лен, а тебе что заказать? Греческий салат будешь? Или рыбку?
– Я буду стейк из семги и овощи гриль, – улыбнулась я, присаживаясь за стол. – Спасибо, Витя. Ты настоящий джентльмен.
Вечер прошел на удивление великолепно. Еду привезли быстро, все было горячим и вкусным. Мужики, расслабившись и чувствуя себя «хозяевами положения» (ведь они сами оплатили банкет!), вели себя на редкость культурно. Они ухаживали за мной, подливали вино (которое тоже заказали), шутили, но уже без сальности.
Вадим сначала сидел надутый, но видя, что никто не смеется над ним, а наоборот, все хвалят его жену и обстановку, постепенно оттаял. К концу вечера он уже сам рассказывал, как мы удачно придумали этот «ресторан на дому».
– Да, мы с Леной решили, что надо отходить от совковых традиций, – вещал он, накладывая себе шашлык. – Время – деньги, зачем его у плиты тратить?
Я только загадочно улыбалась, потягивая белое вино из хрустального бокала.
Когда гости разошлись, довольные и сытые, оставив на столе гору коробок из-под еды (которые нужно было просто собрать и выкинуть, никакой грязной посуды!), Вадим закрыл за ними дверь и вернулся в гостиную.
Он долго смотрел на меня. Я сидела на диване, листая журнал.
– Ну что? – спросила я, не поднимая глаз. – Позор состоялся?
Он подошел, сел рядом и тяжело вздохнул.
– Лен... Ну ты, конечно, даешь. Я чуть инфаркт не словил, когда пустой стол увидел. Рисковая ты женщина.
– А у меня был выбор? – я закрыла журнал и посмотрела ему в глаза. – Вадим, я больше никогда не буду прислугой. Запомни это. Я твоя жена, твой партнер, твой друг. Но не домработница. Если ты хочешь праздника – мы делаем его вместе. Или платим тем, кто сделает это за нас.
– Да понял я, понял, – он потер шею. – Серега мне на ухо шепнул, когда уходил... Сказал: «Береги ее, дурак. С такой бабой ты никогда не пропадешь. У нее стержень есть».
– Серега прав, – кивнула я. – Стержень есть. И он стальной. Не пытайся его согнуть, Вадим. Сломаешь зубы.
– Прости, – буркнул он. – Перегнул я. Просто перед пацанами хотелось... ну, показать, что у меня все схвачено.
– Показать крутизну можно по-разному. Сегодня ты показал, что можешь позволить себе накормить друзей из ресторана, а твоя жена выглядит как модель, а не как загнанная лошадь. По-моему, это гораздо круче.
Вадим задумался. Видимо, эта мысль раньше не приходила ему в голову.
– Слушай, – он вдруг улыбнулся, немного виновато. – А мясо по-французски... ты когда-нибудь еще приготовишь? Ну, просто для нас? Без гостей?
– Приготовлю, – смягчилась я. – В следующее воскресенье. Если ты почистишь картошку, порежешь мясо и помоешь потом противень.
– Договорились, – он потянулся ко мне и поцеловал в щеку. – Спасибо, что не опозорила. И... ты правда очень красивая сегодня.
Я встала и пошла в спальню, чтобы снять платье. Я чувствовала себя победительницей. Это была рискованная игра, но ставка сыграла.
С того дня в нашей семье многое изменилось. Нет, Вадим не стал идеальным мужем в одночасье. Он все так же разбрасывал носки и ворчал на новости по телевизору. Но слово «должна» исчезло из его лексикона применительно ко мне.
Теперь, когда мы собираем гостей, мы либо заказываем еду, либо готовим вместе. Вадим научился делать отличные стейки и даже хвастается этим перед друзьями. А те, приходя к нам, больше не ждут «тазиков оливье», а приносят с собой хорошие закуски или скидываются на доставку.
Оказалось, что люди относятся к тебе так, как ты позволяешь к себе относиться. И если ты сама не ценишь свой труд и свое время, никто другой этого делать не будет. Иногда нужно просто выйти к гостям в красивом платье и с пустыми руками, чтобы расставить все точки над «i».
И, знаете, это работает не только с гостями. Это работает со всей жизнью. Главное – не бояться предложить свой сценарий, даже если он кажется дерзким. Потому что роль безмолвной кухарки в пьесе своей жизни играть совсем не обязательно, если можно быть главной героиней.
Спасибо, что дочитали эту историю. Если она нашла отклик в вашей душе, подписывайтесь на канал и ставьте лайк – мне будет очень приятно видеть вашу поддержку.