— Где ты была? — голос мужа показался Наташе капризным донельзя, — ты где пропадала? — Николай забрал из ее рук сумку, — до магазина пять минут пешком! Заблудилась, что ли, городская? — решил он разрядить атмосферу шуткой.
— Нет, — ответила Наталья, — сейчас что-нибудь приготовлю.
Она прошла на кухню, не удостоив мужа ответом. Потому что у нее слишком была собственными мыслями занята голова!
И так же - в сопровождении ее молчания, супруги сели обедать. А после обеда - Наташа молча вымыла посуду.
— Что случилось? — спросил Николай, — ты какая-то не такая!
— А какая? — бросила Наташа через плечо, — все в порядке.
— Наташа!
— Чего тебе?
— Я хочу сказать… — Николай вздохнул, — что это не все не продлится долго! В смысле, что скоро вернемся в город. Вот увидишь!
— Угу…
— И это все? Наташа! Посмотри на меня! — он забрал у нее из рук вымытую тарелку, — да что с тобой происходит?
— Ничего, говорю же… Что пристал? — Наташа смотрела на мужа так… Что он предпочел отступить.
И пробормотав о том, что он завтра же едет на собеседование, он вышел из комнаты. А Наташа закончила с посудой и прошла в комнату, которая тут вроде как служила гостиной. Продавленный диван и пара таких же потертых кресел. Столик на трех ножках - приторно-изящный для простой и даже - бедной обстановки. А вот что смотрелось тут на своем месте, так это шкаф. Массивный, из темного дерева, густо покрытый затейливой резьбой. За его застекленными дверцами стояло множество книг.
Покойный Тимофей обожал читать и даже больше - он коллекционировал книги. И теперь вот Наташа вперила взгляд в этот шкаф. Потому что от его содержимого ни много, ни мало зависело ее будущее, благополучие ее семьи!
А дело было все в том, что когда Александр привел ее дом, который он тут - в деревне снял на лето, усадил за стол и стал поить чаем с пряниками, между ними состоялся серьезный разговор. А именно - он сказал, что Наташа должна ему возместить стоимость испорченного имущества.
— Но у нас нет таких денег! — воскликнула она.
И затем вкратце, но с щедрой приправой из эмоций, рассказала о том, что они с мужем в деревню-то перебрались по причине бедственного своего материального положения…
— Как хотите, но я не смогу вам заплатить! — развела она руками, — и вообще… Это случайно вышло!
— Случайно, верю, — кивнул Александр. И его взгляд был подобен арктическим льдам, — но от ответственности вас это не избавляет!
— Да что вообще может стоить таких денег?! — теперь уже возмутилась Наташа, — что это вообще за штука такая?!
— Скажем, это оборудование для… исследования местности, — дал невнятный ответ Александр.
Он вновь сверлил Наташу задумчивым взглядом. Барабанил пальцами по столу.
— Значит, вы, Наташа, уверяете меня, что не сможете расплатиться с долгом? — спросил он.
— Нет! — мотнула она головой.
А еще ей немножко хотелось заплакать. Потому что он - сам Александр Серебров, вел себя совсем не так, как ей представлялось, он должен был бы себя вести! Скорее уж он… Походил для Наташи теперь на какого-нибудь злодея из его же романа!
— Ах, вот как! — воскликнул он и рассмеялся, запрокинув голову, — ну, спасибо за прямоту! Обо мне, как о писателе, говорят многое, проводя параллели с моим творчеством… Но такое я слышу впервые!
Наталья отвесила себе мысленно подзатыльник - поняла, что последние мысли вслух выразила, даже сама не заметила, как так вышло!
— А знаете, Наташа, — он вдруг подался к ней, — мне кажется, я могу предложить вам один вариант, как вам и с долгом расплатиться и при этом - не потратить ни копейки…
Она затаила дыхание и округлила глаза. Потому что мелькнула молнией догадка - он что, говорит о расплате… Чтобы она с ним, так сказать?! Но этого Наташа вслух не озвучила. И как оказалось - хорошо, что сдержалась! Потому что, как выяснилось, Александр хотел совсем другого. Но тоже звучало это по-своему безумно! Впрочем, Наталья выслушала его внимательно, не перебивая…
— Даже не знаю, получится ли у меня, — сказала она, — нет, я не отказываюсь! В принципе, я согласна! Но… А скажите, зачем вам эта книга? Вы… Собираете материл для нового романа, да? И просто не успели выкупить ее у Тимофея, как говорите, пока он был жив?
— Можно и так сказать, — Александр закусил губу, — это будет роман… Об авантюристе, который решил разыскать наследие своих предков! Да, пока что завязка сюжета такая…
— Отлично! — у Наташи аж щеки загорелись вновь, когда она поняла, что, похоже, стала первым человеком, кто узнал это - о чем будет новый бестселлер прославленного писателя, — но, можно один вопрос? А почему вы не хотите спросить эту книгу у моего мужа? Я уверена, что он не откажет! В смысле - по-соседски ее одолжить… А если вам очень надо - может и продать!
— Ох, Наташа, Наташа, — Александр усмехнулся, — зачем же все усложнять? Понимаете, у нас с вами возникла определенная ситуация… О которой, как я полагаю, вы не хотите, чтобы узнал ваш муж, верно?
— Верно, — кивнула она. И поежилась, вообразив, как может начать злиться Николай, если узнает, что благодаря несдержанности супруги стал должником-миллионером!
— И вот, сами посудите, — взмахнул рукой Александр, — я прихожу к вашему мужу и говорю, что мне нужна книга. Он может и не захотеть отдавать ее! Зачем? Я ведь для него чужой человек! Но, он может потребовать за нее плату. А с учетом того, что книжка эта старинная, цена может быть высокой… Очень высокой! А я, как вы понимаете и так уже понес убытки! Так что, — он вдруг взял ее за руку. Сжал пальцы, — на мой взгляд, это вполне справедливая цена за то, чтобы я забыл об этом маленьком недоразумении! Что скажите?
— Ну, хорошо, — у Наташи внутри все перевернулось. Ее будто электричеством легонько стукнуло от его прикосновения. И она вспомнила - нечто подобное испытывали героини в романах, которыми она зачитывалась… Ах, как же это все было волнительно, — я согласна, — сказала она наконец, — будет вам, Александр, книга!
— Когда? — он отпустил ее, сверкнул глазами нетерпеливо.
— Как только мужа не будет рядом, — ответила она, — он в город иногда уезжать будет - на собеседования.
— Прекрасно, — Александр улыбнулся ей ослепительно. От таких улыбок в романах, что он писал, женщины слабели морально и готовы были на все!
И вот, теперь Наташа вернулась домой… И едва дождалась следующего дня! И очень, очень плохо спала в эту ночь. А потом, когда муж ушел из дому, она подошла к шкафу…
Вообще, Наташа не сильна была в книгах - в смысле, чтобы определять их ценность. Но в шкафу Тимофея, она сразу смекнула, было полно всяких букинистических и наверняка - дорогих книжек!
Беззвучно шевеля губами, Наталья стала искать то, что ей велел отыскать Александр. Она скользила пальцами по пыльным корешкам, вчитываясь в названия… Где же это?! А вдруг нету?!
Ведь Саша, подумала она, знал лишь примерно, что у Тимофея должна была быть эта книга! Но вдруг он ошибся? Или вдруг покойный успел ее кому-то продать или вообще выкинул за ветхость?!
Но тут взгляд Наташи зацепился за один томик… Вскрикнув торжествующе, она выхватила его.
— Нашла!
Она была так горда собой. Просто очень! И как бы следовало сейчас же отправиться с находкой к соседу, но вдруг Наташу цапнуло любопытство - а чего там такое?! Сам Александр, когда она уже уходила, на ее расспросы отвечал расплывчато - мол, просто всякие заметки, полезные для того, чтобы насытить новый роман деталями, придающими ему правдивую глубину…
Она раскрыла книгу. Пролистала ее. Нахмурилась - судя по специфике текста, издана она была давненько… Точно! На титульном листе была указана дата - самое начало двадцатого века.
Чихнув от пыли, Наталья продолжила знакомство с текстом - похоже, это были записки какого-то путешественника, интересовавшегося географией, историей, легендами… Были тут и собственноручно созданные им карты местности… В них, кстати, Наташа вообще ничего не понимала!
— И зачем это все нужно в роман? — пожала она плечами, закрывая книгу.
И подумала еще о том, что прежде в книгах Александра не было ничего сложного - легкое это было чтиво, такое романтичное, воздушно-зефирное! Странно это было…
— Надеюсь, он не решил податься в серьезную литературу, — пробурчала Наташа, которой не хотелось бы лишаться привычных историй о скромных красавицах и благородных аристократах.
И тут громко хлопнула дверь. Наташа, вздрогнув, спрятала книгу за спину. И вовремя - в комнату протопал муж.
— Ты чего вернулся? — спросила она.
— Уже в автобус сел, — ответил он мрачно, — а мне позвонили и сказали, что другого соискателя выбрали! Хорошо, что зря не съездил… А ты чего тут? — он вперился в нее взглядом.
— А чего я-то? — нервно улыбнулась Наташа, — вот! Порядок навожу…
— Понятно, — кивнул муж, — а за спиной что прячешь?
— Ничего! — громче чем надо ответила Наташа. Она чувствовала себя преступницей, застигнутой на месте, — просто так!
— Так, что происходит? — сложил руки на груди муж.
— Ничего… — Наташа лихорадочно соображала. А потом, вздохнув, решила, что лучше сказать половинку правды, — решила порядок навести и посмотреть, какие книжки были у Тимофея, — она помахала в воздухе взятым томиком, — взяла вот, почитать…
— А кстати! — поднял палец Николай, — чуть не забыл! Тимофей-то наш вроде коллекционером был! У него, может, что ценное из книжек есть? На продажу! Я прям сегодня тогда в город, в магазин букинистический… Ну ка, что там у тебя?
— Эту нельзя продавать! — почти взвизгнула Наташа.
— Почему? — округлил глаза Николай, — ну ка, дай сюда. Дай! — он схватил книгу. Но и жена держала ее цепко, — да что с тобой такое творится? — пропыхтел он, вырывая книжку из пальцев жены.
— Эту я сама почитать хочу! Пусти! — Наташа была в панике. Что она скажет Александру?!
А старинное издание, тем временем, не выдержало тягот и просто разорвалось, рассыпалось страничками.
— Что ты наделал?! — Наташа, присев, стала их собирать, — ты все испортил!
— Ну, я не хотел, — Николай присел рядом - хотел помочь, но Наташа шлепнула его по руке - сама, мол, — ты это читать собралась? — удивился он, когда все-таки схватил один листок, — да тут же вообще непонятно написано! И что это? Мне кажется, ты обычно другое читаешь…
— Не твое дело! — огрызнулась Наташа, — дай сюда!
Она забрала у него страничку, вложила ее в книгу и теперь стояла, прижимая к себе ее, будто величайшую драгоценность на свете. И кажется, муж собирался еще что-то сказать Наташе, но тут… В дверь постучали.
— Я открою, — сказал Николай и пошел к дверям.
А Наташа - чуть не поседела в миг, вспомнив, что Саша сказал, что зайдет за книгой, ведь мужа-то ее не будет дома! А значит… Она не успела - Николай уже распахнул дверь и теперь вопросительно глядел на соседа. А тот - на него.
— Добрый день, — сказал Александр, — вы - мои новые соседи, верно? — он, похоже, моментально нашелся, — очень приятно познакомится! — он протянул руку Николаю, — Александр Иванов, для друзей - просто Саша!
— Николай, можно просто Коля, — растерянно ответил, в том числе на рукопожатие, муж Натальи, — да, мы ваши новые соседи, получается… Дом этот, вот, по наследству достался. А вы… Тут живете постоянно или из этих, которые городские и только на лето?
— Второе, — ответил Александр.
— Вы… — Николай замялся, бросил взгляд вопросительный на жену - мол, что с незваным гостем-то делать?!
— Очень рады знакомству! — включила в себе актрису Наталья, — мы как раз думали, что пора со всеми соседями познакомиться! Может быть, чаю?!
— Не откажусь, — ответил Александр.
— Ну, тогда пошли на кухню, — сказал Николай. Он был растерян немножко - потому что обычно его жена не была в восторге от любых гостей. И чужих дома не любила и ворчала - мол, готовь для них, развлекай, одна головная боль…
— Да, идемте! — прощебетала Наташа.
Она была рада, что муж пошел первым. За ним - последовал Александр. Наташа заметалась - отдавать ему книгу сейчас? Но ему и спрятать ее негде! Ладно, тогда потом, сама к нему вечерком схожу и передам, решила Наташа. А пока что - она сунула томик в подвернувшийся рядом комод. Тоже прошла на кухню. Заварила чай, выставила на стол вазочку с печеньем… И потек разговор!
Александр и не скрывал того, что он - писатель. Похоже, он уже привык к тому, что его многие узнают (правда, Николай в число таких людей не входил). Николай же о своей семье сказал уклончиво - мол, приехали сюда на время, на лето, чтоб от города отдохнуть… Наташа ухмыльнулась - муж не хотел позориться, скрывать решил от всех, какой он неудачник!
— Вообще, интересное место, — сказал Александр, — живописное и с уникальной историей!
— Да уж, своеобразное, — кивнул Николай, — в магазин решил заглянуть - чего продают, так пока стоял там, столько сплетен наслушался! Чего только люди не болтают… Представляете, клад тут все ищут!
— Клад? — удивилась Наташа, — какой еще клад?
Оказалось, что в деревне Стрекоза всякому, считай, было известно о том, что где-то тут же зарыт клад. И то были богатства несметные - жемчуга, золотые монеты, самоцветные камни, изящные поделки из слоновой кости! Все это лежало в ларце, зарытом где-то…
— Говорят, это случилось триста лет назад, — пересказывал слухи Николай, — когда единственная купеческая дочь по имени Елена, влюбилась в лихого разбойника Никиту…
— А он подговорил ее бежать, захватив приданое, но на деле, бросил в лесной чаще волкам, но и сам не смог вынести сокровища и сгинул в болоте, — скороговоркой закончил за него Александр, — все знают эту байку, — добавил он со скучающим видом, — поверить не могу, что люди до сих пор на это ведутся! Если бы клад существовал на самом деле, — он усмехнулся, — его бы уже давным-давно нашли! И кстати - жемчуга и поделки за века точно пропали.
— Ну, я и не говорил, что это правда чистая, — нахмурился Николай - ему было неприятно, что его перебили, — просто рассказываю, что узнал!
— А лучше бы ты про работу узнавал, а не сплетни собирал! — не выдержала Наташа.
— Да ладно тебе, родная, чего ты при госте начинаешь?! — вспыхнул Николай. Напрягся - он явно не собирался, как говорится, выносить сор из избы.
— Проблемы с работой? — приподнял брови Александр, — да уж, случается! Но, вы не переживайте - все еще может наладиться! Помню, когда я рассылал свою первую рукопись, то получил почти двадцать отказов! Но, рук не опустил и вот, — он широко улыбнулся, — сегодня вполне успешен!
— Ну, да, — хмыкнул Николай, — правда, никогда не понимал - как такое можно читать? А уж писать - тем более! Вы могли бы, наверное, ну, — он взмахнул рукой, — сочинять детективы! А то, — он покачал головой, — любовные романчики!
— Позвольте, — Александр выпрямил спину - он явно был задет, — любовный роман - это тоже достойный жанр! В конце-концов, каждой женщине порой хочется окунуться в сказку, отбросив повседневность, весь быт, рутину и скуку…
На последних словах он послал взгляд Наташе и у нее по спине затанцевали мурашки - вот это был ее Саша! В смысле - он вел себя как тот писатель, которого она представляла…
— Нет, не понимаю, — мрачно сказал Николай, — это бабы от скуки маются! Делать больше надо для семьи, хобби заводить, может, пироги там печь… Тогда и чепухи такой читать не будут!
— Думаю, нам стоит остаться при своих мнениях, — вежливо сказал Александр. Но глаза его сверкали, точно у рыси голодной!
— Так, ладно, — поднялся из-за стола Николай, — пойду, гляну что там с крыльцом - починки требует! — он уставился на гостя.
— Знаете, мне тоже, пожалуй, пора, — понял тот намек, поднялся, — еще раз - очень рад знакомству! — он улыбнулся персонально Наталье.
Она же пошла его провожать.
— Книга, — шепнул с порога Александр, — мне нужна книга!
— Сейчас-то как отдам? — вздохнула она, — муж в комнате, где она лежит, инструменты для ремонта ищет! Давайте завтра зайду и отдам, хорошо?
— Хорошо, — Александр прищурился, — но помни, Наташа, что эта книга - твой билет к свободе! Мне она нужна… А я, — тут он склонился к ней. Она почувствовала - он предпочитал жвачку со вкусом мяты и манго, — привык получать то, чего хочу!
Она кивнула и прикрыла за ним дверь. А потом - едва не сползла по ней. Вот это влипла! Прямо как в романе каком-нибудь! В прихожей появился муж - он нашел инструменты.
— Ты это, — сказал он жене, выходя на крыльцо, — держись от него подальше!
— В каком смысле? — искренне не поняла Наташа.
— Да просто, — дернул плечом Николай, — не нравится мне этот бумагомаратель! Мутный он какой-то…
Наташа молча ушла в другую комнату. Вытащила книгу из комода и воровато огляделась - куда бы спрятать?! Взгляд упал на горшок у окна с искусственным растением наподобие небольшой пальмы и Наташа опустила книгу в горшок - вышло, что ловко спрятала, улыбнулась она себе.
Новый день принес череду хлопот и дел, за которыми время летело, точно ласка, почуявшая добычу, но момента удачного, чтобы сходить до Александра - не находилось. Николай, что очень раздражало Наташу, весь день сидел дома - ремонтировал что-то по мелочи, да рассуждал о том, как хорошо, богато они заживут, когда он найдет работу!
— У меня в кошельке осталось две тысячи и горсть мелочи, — сказала Наташа, — сам звони моим родителям и проси у них денег! Или вон - к своей маме обратись.
— Ничего, продержимся! — с оптимизмом, от которого ее аж тошнило, отозвался супруг, — У нас вон - огород, прокормит!
— Чем? Чесноком с луком? — фыркнула Наташа, — только их, кажется, еще не поздно сажать… Коля! Ты вообще представляешь - какой это труд, вырастить хоть что-нибудь?!
— Мы справимся, — мотнул головой муж, — о! У тебя же, кажется, бабушка деревенская была?
— И что с того? — Наташа заглянула в холодильник и скривилась - муж с такой скоростью ел сливочное масло, что пора было покупать новую пачку.
— Значит, все получится! — радостно сообщил он, — в смысле, может, это генетическое, наследственное? Ну, умение в огороде копошиться!
— Коля! Ты вообще думаешь, что говоришь?! — Наташа с силой захлопнула дверцу холодильника, — я не буду сажать огород на будущий год! Я в город хочу! А ты… Ищи работу! Нам скоро, прости, жрать нечего будет!
— Ну, ладно, ладно, — втянул голову в плечи муж, — не кипятись… Я что-нибудь придумаю!
Наташа встала к плите - варить суп на остатках тушенки. Потом муж куда-то ушел… Наташа не могла оставить суп - плита работала странно и он то переставал кипеть вовсе, то бурлил, точно извергающийся вулкан! Так что визит к Александру опять пришлось отложить. Не пришел он и сам… Хотя это было бы удобно, удачно!
А потом домой вернулся муж. И такое у него было веселое, довольное выражение лица!
— Что, шел и на дороге клад разбойничий нашел? — ехидно спросила Наташа.
— Лучше! — Николай положил на стол пакет печеных пирожков, — домашние! С вареньем, с мясом! Вот - треугольные с мясом, а обычные…
— Это откуда? — спросила Наташа, — в каком смысле - домашние?
— Да меня Света угостила, — ухмыльнулся он.
— Какая еще Света?! — воскликнула Наташа.
Она с утра была уже на грани. Но муж как будто предпочитал этого не замечать! Он свое бодро затараторил - как в магазине познакомился с продавщицей, которая также и оказалась его хозяйкой - этой самой Светланой, да как рассказал ей, что вот, он ищет работу… А потом он упомянул, что жена не умеет готовить выпечку и Светлана, поскольку у нее был обеденный перерыв, повела его к себе домой и угостила пирогами, да еще с собой дала…
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
→ Победители ← конкурса.
Как подисаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.