Выброс ревел за толстыми стенами бункера, словно разъярённый зверь, пытающийся добраться до своей добычи. Аварийные лампы мигали, отбрасывая причудливые тени на стены, создавая иллюзию, будто сам бункер дышит в такт раскатам аномальной бури.
Барс продолжал держать руку Лисы, чувствуя, как постепенно крепнет её хватка. Девушка, несмотря на слабость, пыталась собраться с мыслями, её взгляд становился всё более осознанным.
- Сколько... Сколько меня... - Лиса попыталась задать вопрос сидевшему рядом с ней Барсу.
- Тише, не торопись. - Мужчина понял вопрос и легко похлопал девушку по почти ничего не весившей руке. - Пять дней... - Проговорил Сталкер.
- Пять... Так... Много... - Тихо и тяжело прошептала девушка.
- Все-все, на сегодня разговоров хватит. - В разговор вмешался Пиротехник. - Вам сейчас необходим сон. Всем.
- Товарищ военврач, - Барс состроил довольно смешную гримасу, совсем как маленький, - ну еще пять минут.
Но врач был не приклонен. Отогнав от девчонки офицера, он смерил его недовольным взглядом, и только после этого всмотрелся в монитор, записывая показатели в карту.
Лиса закрыла глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Пять дней... Столько времени она провела между жизнью и смертью, даже не осознавая этого. В голове крутились обрывки воспоминаний — выстрелы, рык чудовища, крики соклановцев, ощущение невесомости и пронзительного холода.
Пиротехник, не обращая внимания на недовольное сопение Барса, аккуратно поправил капельницу и ещё раз проверил показания приборов. Его движения были точными, выверенными — годами выработанная привычка не позволяла ни малейшей небрежности.
— Если хоть один из вас попробует нарушить режим, — негромко, но твёрдо произнёс он, — лично привяжу к койке. И не посмотрю на звания и заслуги.
Когда дыхание Лисы наконец стало ровным и глубоким, Пиротехник наконец позволил себе слегка расслабиться. Все шло именно так, как и должно.
Барс, скрестив руки на груди, молча наблюдал за спящей девушкой. В его взгляде читалась непривычная для него мягкость, почти тревога — обычно хладнокровный и ироничный, сейчас он словно боялся нарушить хрупкую тишину.
— Ты слишком напряжён. — Не глядя на него, бросил врач. - Сейчас, крепкий сон для нее лучшее лекарство. Утром Молчун с отрядом отправятся на блокпост, ей требуется сильное лекарство. - Ответил мужчина, все еще меря шагами помещение бункера. - Главное, чтобы военсталы не учинили ничего... А то они в последнее время нервные какие-то.
- Пять дней… — Прошептал Барс. — Пять дней мы не знали, вернётся ли она.
В помещении повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием Лисы и отдалённым гулом вентиляционных систем. Барс провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть следы бессонницы и тревоги. Барс хотел было что‑то сказать, но в этот момент Лиса слегка пошевелилась, её брови на мгновение сошлись в лёгкой гримасе, словно даже во сне она продолжала бороться с чем‑то невидимым.
Оба мужчины замерли, наблюдая за ней. Барс медленно выдохнул, пытаясь унять внутреннее напряжение. Его взгляд снова уткнулся в бледное лицо Лисы — тонкие черты, тёмные ресницы, едва заметные тени под глазами.
- Ты сам выглядишь так, будто вот‑вот рухнешь. — Негромко заметил врач, прислоняясь к стене. — Когда ты последний раз спал нормально?
- Неважно... — Отрезал Барс, не отрывая взгляда от Должанки. - На том свете отосплюсь. - Неудачно пошутил сталкер, за что тут же получил ощутимую оплеуху от врача.
В этот момент Лиса тихо вздохнула, её пальцы слабо шевельнулись, словно пытаясь на что‑то ухватиться. Барс и Крепыш, сидевший неподалеку замерли, в груди что‑то сжалось. Где‑то в соседних помещениях бункера, за толстыми стенами, раздавались приглушённые голоса дежурных, лязг металла, редкие команды. Группировка продолжала жить своей жизнью, пусть и в ограниченном пространстве.
К утру Выброс стих, и через толстые стены бункера доносились лишь отдельные раскаты грома и проливного дождя. Воздух в помещении был тяжёлым, пропитанным запахом металла и озона — неизменным спутником аномальных явлений. Пиротехник ещё раз обошел собравшихся сталкеров, осмотрев каждого, в том числе и Лису, которая все еще крепко спала, лежа на шконке. Барс, так и не сомкнувший глаза, подошел к девушке. Её дыхание было ровным, но на лбу проступала испарина — видимо, сон не принёс ей полного покоя. Он осторожно прикоснулся к её руке: кожа была горячей. А это не сулило ничего хорошего. Он бросил взгляд на приборы, но показатели казались нормальными, за исключением манометра на баллоне с кислородом. Баллон был почти пуст.
— Температура поднялась. — Негромко произнёс он, обращаясь к Пиротехнику, который как раз заканчивал осмотр других пациентов.
— Да, есть небольшое повышение. - Врач мгновенно оказался рядом, приложил тыльную сторону ладони ко лбу девушки. - Но это ожидаемо после такого состояния. - Проверив старенький ртутный термометр, он осторожно сунул его подмышку девушки. - 38,7 это ожидаемо после такого Выброса.
В этот момент около тяжелой стальной Гермодвери зажглась зеленая лампа, говорящая о том, что снаружи безопасно. Затворный замок со скрипом открылся и герма автоматически отъехала в сторону, выпуская сталкеров наружу. Молчун, уже собравший вокруг себя пятерых сталкеров направился к выходу, махнув рукой Пиротехнику. Молчун, высокий и молчаливый командир отряда, остановился на пороге, бросив короткий взгляд на спящую Лису. Его суровое лицо, изрезанное глубокими морщинами, на мгновение смягчилось.
Барс, растолкав Охотника, тихо указал ему на спящую девушку, которую необходимо было осторожно переложить на стоявшую рядом каталку и поднять наверх в медблок. Долговец, ещё не до конца очнувшись, кивнул и осторожно приблизился к шконке. Движения его были размеренными, выверенными — годы вылазок в Зону приучили его к бережности даже в мелочах. Он приподнял Лису, стараясь не потревожить её сон, и бережно перенёс на каталку. Барс следил за каждым его движением, напряжённо сжимая кулаки.
Тем временем Молчун, уже вышедший на поверхность, поднял руку, подавая сигнал остальным. Ветер, ещё не утихший после Выброса, бросал в лицо капли дождя и мелкую пыль. Он окинул взглядом окрестности: ландшафт, искажённый аномалиями, выглядел непривычно тихим, почти мёртвым. Но Молчун знал — это обманчивое спокойствие. Зона никогда не спит по‑настоящему. Прыгнув в старенький УАЗик, стоявший в защищенном боксе гаража, старлей завел автомобиль и аккуратно вывернул с базы через центральные ворота.
Старлей осторожно вел офицерский УАЗ по разбитой от времени дороге, объезжая аномалии, светившиеся на экране в салоне. Молчун сверялся с картой, о чем-то переговариваясь с товарищами.
***
Наконец оказавшись в медблоке, оба сталкера осторожно переложили девушку на койку и накрыли одеялом, переключив трубку от одного кислородного баллона на второй. Лиса слабо пошевелилась и открыла глаза. Медбрат, тут же осторожно второй раз отрегулировал капельницу с жаропонижающим.
- Теперь осталось дождаться Молчуна с посылками. - Проговорил Барс, отходя в сторону, чтобы не мешать врачу.
- Думаю все пройдет хорошо. - Проговорил Охотник. - Проблем с военными у нас ещё не было и не хотелось бы.
- Мммм... - Лиса заворочалась, окончательно проснувшись.
— Эй, ты как? — Охотник шагнул ближе к койке, внимательно вглядываясь в её лицо.
Лиса медленно сфокусировала взгляд, попыталась приподняться, но тут же тихо охнула и опустилась обратно на подушку.
— Голова… Кружится... — Прошептала она, проводя ладонью по лбу. — Что случилось?
- Ночью был Выброс. - Произнес Барс. - Ты очень тяжело его перенесла из-за не стабильного состояния.
- Мне... Немного лучше... - Тяжело произнесла девушка, предприняв ещё одну попытку приподняться с кровати, но тут же зашипела от боли, пронзившей все тело.
- Не торопись, ты сильно ранена. - Охотник настойчиво уложил девушку обратно на подушку. - У тебя множественные переломы ребер... - Проговорил парень.
***
— Слева «Жарка» — Коротко бросил Молчун, указывая на пульсирующее оранжевое пятно на дисплее. — Держи правее, к тому валуну.
Старлей кивнул, и плавно вывернул руль. Машина, покряхтывая, взобралась на небольшой холм, и перед ними открылась долина, затянутая туманной дымкой. Вдали, на границе видимости, темнели очертания военного блокпоста - их цель. Где-то там их уже ждал грузовик, из которого предстояло перегрузить важный груз.
— До объекта три километра! — Произнёс Молчун, сверившись с координатами. — Но прямой путь перекрыт «электрой». Придётся делать крюк через старые склады.
— Опять лабиринт из ржавых контейнеров. - Пробовал один из долговцев. - Надеюсь, «Жгучий пух» там ещё не расплодился.
— Проверь детектор. — Скомандовал Молчун. — Если зашкалит, поедем в обход. Зона любит подкидывать сюрпризы. Особенно после Выброса.
Машина сбавила ход, въезжая в зону с повышенной радиацией. На панели замигала красная лампочка, а прибор в руках бойца начал тихо потрескивать.
— Уровень в норме, но лучше не задерживаться. — Доложил старлей.
Машина осторожно продвигалась между рядами ржавых контейнеров, от которых тянуло сыростью и металлом. Тени от груд искорёженного железа плясали в лучах фар, создавая причудливые, почти живые силуэты. Каждый поворот требовал предельной концентрации — одно неверное движение, и можно задеть выступающий край, оставив на борту глубокую царапину или, что ещё хуже, повредить подвеску.
— Слева! — Резко выкрикнул один из бойцов, указывая на тёмный проём между контейнерами.
Старлей мгновенно ударил по тормозам. В свете фар мелькнуло что‑то пушистое, желтовато‑оранжевое — «Жгучий пух» медленно колыхался в воздухе, словно невесомая паутина. При малейшем прикосновении он вспыхивал едким пламенем, оставляя на коже болезненные ожоги.
— Проезжаем мимо. — Скомандовал Молчун, не отрывая взгляда от детектора. — Держим дистанцию. Если зацепим — придётся тушить, а у нас нет лишнего времени.
Машина аккуратно обогнула опасную зону, двигаясь со скоростью не более пяти километров в час. Прибор в руках бойца продолжал тихо потрескивать, но стрелка пока держалась в зелёной зоне.
Наконец миновав опасный участок, УАЗик вильнул, снова возвращаясь на привычную дорогу. Впереди показался бетонный блокпост военсталов. Машина плавно подкатила к перекрёстку, фары выхватили из тумана фигуры в потрёпанной экипировке. Один из них шагнул вперёд, подняв руку.
— Стой! Назовите себя! — Голос звучал глухо, будто из‑под маски.
Молчун медленно опустил стекло, стараясь не делать резких движений.
- Группа "Север"! Вас должны были предупредить! - Выкрикнул Молчун. - Мы за грузом!
- Ааа! Так это у вас тяжело больной боец?! - Военстал не двинулся с места, но все таки оружие опустил. - Следуйте за нами, мы вас проводим!
Молчун кивнул старлей головой, разрешая начать движение за рослым военным, вышагивающим перед автомобилем. УАЗик медленно тронулся с места, следуя за провожатым. Туман сгущался, словно пытаясь поглотить машину, фары пробивали в серой пелене лишь узкие коридоры света. Молчун напряжённо вглядывался вперёд — каждый силуэт в тумане мог оказаться ловушкой.
Пассажиры в салоне молчали. Лишь изредка кто‑то перешёптывался, да скрипели сиденья при резких поворотах. В воздухе витал запах сырости и оружейной смазки — привычный коктейль для тех, кто давно в зоне.
Через несколько минут они свернули с основной дороги на узкую бетонную дорожку, огибающую ржавые остовы брошенной техники. Провожатый жестом указал на приоткрытые ворота ангара. Внутри царил полумрак, лишь редкие лампы под потолком бросали дрожащие блики на бетонные стены.
Как только УАЗик остановился, к машине тут же подошли несколько фигур в камуфляже. Один из них, с нашивками старшины на рукаве, шагнул к водительской двери и протянул руку.
— А это ещё кто такие? Я не давал разрешения на новых гостей! - В этот момент из глубины ангара донёсся резкий голос кого-то старшего по заданию.
— Это «Север», товарищ майор. - Старшина обернулся, прищурившись. - За грузом. Вас должны были предупредить.
Майор, высокий мужчина с седыми висками и холодным взглядом, медленно приблизился. Его глаза скользнули по лицам прибывших долговцев в черно-красных комбезах, задержавшись на Молчуне.
— «Север», значит… — Протянул он. — Забирайте груз и валите отсюда нахрен. Пока я вас не арестовал... - Зло ответил он, после чего круто развернулся к ним спиной и зашагал прочь.
Молчун молча кивнул, подавая знак остальным. Долговцы, не проронив ни слова, двинулись к грузовому отсеку — массивной металлической конструкции, притулившейся у стены заброшенного ангара. Воздух здесь был пропитан запахом ржавчины и машинного масла; где‑то вдали монотонно капала вода, отбивая неровный ритм по бетонному полу.
Один из бойцов, коренастый и плотно сбитый, осторожно приоткрыл створку отсека. Внутри, в тусклом свете пробивающихся сквозь щели лучей, поблёскивали герметичные контейнеры с маркировкой «Опасно. Не вскрывать» и несколько картонных коробок.
— Всё на месте, — пробормотал он, проверив пломбы и накладные, протянутые одним из офицеров. — Но что‑то мне это не нравится. Слишком просто.
Долговец не ответил. Его взгляд всё ещё был прикован к фигуре майора, который, остановившись у выхода, обернулся — будто чувствовал, что за ним наблюдают. На мгновение их взгляды пересеклись. В глазах офицера читалось не просто раздражение — там таилась угроза, холодная и расчётливая.
Бойцы подхватили контейнеры, распределив груз между собой. Тяжесть металла отдавалась в мышцах, но никто не замедлился. Они знали: каждая секунда промедления может стоить жизни.
— Двигаемся по плану? — Скомандовал коренастый боец, плотнее прижимая к себе контейнер. — Через южный коридор, без остановок?
Молчун кивнул, на ходу проверяя крепление ремня на своём грузе. Его пальцы невольно сжались вокруг холодного металла — ощущение было таким, будто он несёт не просто ящик, а нечто живое, затаённое, ждущее момента, чтобы вырваться наружу.
Обратная дорога с блокпоста военных заняла чуть более полутора часов. Припарковав старенький УАЗик около медсанчасти, Молчун с отрядом принялись разгружать коробки и ящики со спасительным лекарством для Лисы.
— Привезли. — Тихо произнёс один из бойцов, ставя ящик на столик у кровати.
- Отлично! - Пиротехник хлопнул руками. - Будем вводить порционно... Поможет - хорошо. Не поможет... - Врач запнулся. - Надеемся на лучшее. - Он взял со стола один из металлических контейнеров, сорвал пломбу и раскрыв его, довольно улыбнулся. Мужчина распечатал одну из ампул, сорвал носик и набрал содержимое ампулы в шприц, после чего, добавил его в капельницу Лисы.
— Сколько времени нужно, чтобы понять, работает ли препарат? — Наконец нарушил молчание Молчун, голос его звучал глухо, словно издалека.
Пиротехник осторожно закрепил капельницу и выпрямился.
— Минимум час. Может, два. Всё зависит от того, как её организм отреагирует. — Он окинул взглядом присутствующих. — Вам лучше пока выйти. Здесь и так тесно, а мне нужно пространство для манёвра, если что‑то пойдёт не так. - Проговорил мужчина. - Поесть лучше девушке принесите! - Рявкнул врач на троицу.
Барс, Охотник и Молчун переглянулись между собой. Никто из троих сталкеров не хотел покидать палату и оставлять девушку в одиночестве. Но все же подчинились.
- Поправляйся. - Кинули все трое почти у выхода из палаты, выйдя в коридор.
— Думаешь, сработает? — наконец нарушил молчание Барс, не поднимая глаз.
— Пиротехник знает своё дело. - Охотник пожал плечами. - Если он говорит, что есть шанс, значит, надо верить.
Молчун хмыкнул, но ничего не сказал. Его мысли были где‑то далеко — он вспоминал, как всего сутки назад там в бункере, он сидел на шконке и наблюдал за девчонкой, как целая братия суровых мужиков не отходили от нее ни на шаг, проверяя все ли в порядке и поправляя одеяло.
Через пол часа температура, бушевавшая в теле девушки все таки упала. Пиротехник уговаривал не поспать, но сон не шел и Лиса просто беспомощно лежала на больничной койке, глядя в потолок.
В коридоре время тянулось мучительно медленно. Барс не выдержал и достал из кармана пачку сигарет, но тут же спрятал её обратно — курить здесь было строго запрещено.
— Может, сходим за едой? — Предложил Охотник, пытаясь хоть как‑то разрядить обстановку. — Пиротехник ведь велел принести что‑нибудь.
Спустя час Барс и Охотник вернулись в медсанчасть и подошли к палате, в которой лежала их подруга. Постучав, оба сталкера услышали голос Лисы. Наконец-то он был более уверенным, чем сутки до этого. Приоткрыв дверь, первым в палату протиснулся Барс, в следом Охотник.
- Док сказал, что тебе наконец-то можно немного поесть. - Мужчина наконец облегченно улыбнулся, глядя на девчонку. Он осторожно помог ей принять сидячее положение, подложив под спину несколько подушек и сунул в ее руки миску с горячим бульоном и ложку. - Давай потихоньку, не торопись. Сколько сможешь.
Запах горячей пищи — густого, наваристого супа и ломтика черного хлеба — ударил в нос, пробуждая почти забытое чувство голода. Первый глоток супа обжёг горло, и девушка слегка закашлялась, но почти сразу принёс облегчение - тепло медленно растекалось по телу, возвращая силы. Вкус оказался неожиданно насыщенным — видимо, для «усиленного пайка» не поскупились на мясо и овощи, которые по всей видимости поступали в группировку с Большой Земли, через блокпосты Военных.
- Спасибо. - Поблагодарила она обоих сталкеров, слегка улыбнувшись и глядя как Охотник раскручивает свой термос и наливает из него в кружку ее любимый ароматный чай.
- Улыбаешься, значит уже все не так плохо. - Протянул Охотник. - Док сказал, что лекарство, привезенное Молчуном все таки действует. А еще говорит, что у тебя очень сильный организм и регенерация идет успешно! - Мужчина присел на один из стульев, стоявших рядом с кроватью девушки.
Руки девушки еще дрожали, но хватка была уже уверенной. Почувствовав сытость, она аккуратно передала почти пустую миску, Охотнику и приняла от него металлическую кружку с дымящимся чаем. Пар мягко окутывал ее лицо, принося с собой аромат трав — наверное, мята и зверобой, как она любила.
- Как твои способности? - Аккуратно поинтересовался Барс, наблюдая за каждым действием Лисы.
- Не знаю... Я еще не пробовала... - Она пожала плечами.
— Попробуй сейчас. — Мягко, но настойчиво произнёс Барс, слегка наклонив голову. — Нам нужно понять, насколько ты восстановилась.
Лиса на мгновение посмотрела на дымящийся в кружке чай. Она глубоко вдохнула его аромат, словно пытаясь собрать воедино разрозненные мысли и силы и подняла свой взгляд пронзительных зеленых глаз на Барса. Он в ответ не отрываясь смотрел на девушку, но похоже ничего не ощущал. Лиса на секунду прикрыла глаза, чувствуя как начинает болеть ее собственная голова.
- Не напрягайся... - Произнес долговец. - Думаю со временем твоя сила восстановится.
— Надеюсь. — Тихо ответила Лиса, осторожно пригубив чай. Тёплая волна разл
илась по телу, но это не избавило её от тянущей тяжести в висках.
- Отдыхай, поправляйся. - Барс поднялся на ноги, увлекая за собой Охотника. - Заглянем к тебе как только будем свободны.