Эпоха великих географических открытий XX века оставила нам не только имена исследователей, записанные в учебниках, но и трогательные свидетельства о кошках, оказавшихся рядом с человеком в самых суровых условиях. Одним из таких путешественников стал неофициальный корабельный кот британской антарктической экспедиции под командованием Роберта Фолкона Скотта.
Безбилетный пассажир
В 1910 году, когда «Терра Нова» стояла в лондонских доках, готовясь к далёкому и опасному плаванию, маленький чёрный котёнок незаметно пробрался по трапу на борт. Он нашёл тёплый укромный уголок, свернулся в клубок и безмятежно уснул. Когда же малыш проснулся, берег давно уже скрылся за горизонтом.
Команда, обнаружившая неожиданного пассажира, отреагировала неоднозначно. Моряки — люди суеверные. Одни сочли появление чёрного кота дурным знаком и предлагали немедленно повернуть назад. Другие, напротив, увидели в нём доброе предзнаменование, знак удачи, посланный экспедиции свыше. Этих голосов оказалось больше.
Так котёнок, получивший имя на букву «Н» (популярную в те времена, но неполиткорректную ныне кличку для черных кошек), стал полноправным членом экипажа и на два года превратился в спутника, утешителя и тихого свидетеля суровой полярной жизни.
Кот, который не боялся моря
Н оказался существом неугомонным и отчаянным — казалось, он с лёгкостью расходовал свой кошачий «запас из девяти жизней». Он с завидной регулярностью падал за борт, но каждый раз рядом оказывался кто-то из моряков, успевавший вытащить чёрного бедолагу из ледяной воды.
Для кота соорудили отдельный гамак, подвешенный между переборками. К нему прилагались крошечное одеяло и подушка, сшитые заботливыми руками матросов. Раскачиваясь в этом импровизированном ложе, Н спокойно дремал, словно не замечая бушующих штормов и ледяных ветров — так, словно был рождён не на суше, а среди волн.
К тому же кот отличался редкой аккуратностью. Он тщательно ухаживал за своей шерстью и нередко ставился в пример матросам, которые не всегда находили время для подобной опрятности.
Судя по описаниям очевидцев и записям, пушистик питал особую страсть к тюленьему жиру— деликатесу, которым его время от времени угощали члены экспедиции, а также обожал дразнить привязанных ездовых собак.
Любопытно, что в тот же период на борту находился ещё один кот — породистый перс на должности официального мышелова. Однако, вероятно, он не сумел завоевать симпатий команды, и его имя, как и дальнейшая судьба, канули в небытие. История запомнила именно Н.
Антарктида и последний шторм
Когда «Терра Нова» достигла антарктических льдов, капитан Скотт и его люди отправились вглубь материка. Н, проявил редкое благоразумие и остался на корабле, предпочитая даже не выходить на палубу и не испытывать судьбу понапрасну среди снегов и ветров.
Дальнейшая судьба экспедиции хорошо известна: Скотт достиг Южного полюса вторым — после Руаля Амундсена, а на обратном пути погиб вместе со своими спутниками. Их тела нашли лишь спустя восемь месяцев.
Н же пережил эту трагедию. В январе следующего года «Терра Нова» вернулась в Англию, и кот всё ещё был на борту — живой, упрямый и, казалось, неистребимый. В 1913 году судно было выкуплено компанией «Боуринг Бразерз» и использовалось и для добычи тюленей вблизи Ньюфаундленда.
После одной из подобных вылазок, когда корабль уже приближался к берегам Англии, его настиг мощнейший шторм. Во время этой бури Н в очередной раз смыло за борт. Моряки, игнорируя разбушевавшуюся стихию, немедленно спустили шлюпку и начали поиски любимца, но мощь океана оказался сильнее человеческой любви и надежды.
Так завершилась история чёрного пассажира, который отправился в плавание без билета и стал одним из самых трогательных символов эпохи героических полярных экспедиций. Удивительно, но о котике не забыли. Например, в 1924 году об его истории упомянули в документальном фильме «Великое белое безмолвие», в 1948 году его персонаж появился в киноленте «Скотт Антарктический».
.
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, наш прайд будет безмерно благодарен. 😻