Начнём нашу историю с пингвина. Вот на этом фото генерал-майор Нильс Улаф III. Он является одним из командиров армии Норвегии. Солдаты отдают ему честь и стоят по стойке смирно, когда он проходит мимо них.
Как пингвин стал генералом
Всё началось, как это часто бывает в хороших историях, совершенно случайно. Перенесемся в 1961 год. Королевская гвардия Норвегии прибыла в Эдинбург на знаменитый фестиваль военных оркестров Military Tattoo. В перерывах между маршами и дудением в трубы гвардейцы гуляли по городу, и однажды зашли в местных зоопарк.
Там они увидели императорских пингвинов. И, видимо, произошла какая-то химия. Или гвардейцы много выпили местной картофельной водки, потому что один из них решил «усыновить» пингвина.
Правда, случилось это не сразу, а спустя 11 лет, когда этот гвардеец по имени Нильс Эгилиен достиг звания полковника. Видимо, одним из бонусов этого звания является то, что можно предлагать всякую чушь, и подчиненные должны её исполнять.
И вот в 1972 году Нильс Эгилиен официально обратился к вышестоящему командованию с просьбой разрешить «усыновить» пингвина породы «императорский пингвин». Начальство, видимо, было в хорошем настроении и сказало: «А почему бы и нет?».
Пингвина назвали Нильс Улаф. «Нильс» — в честь самого полковника Эгелиена, а «Улаф» — в честь короля Норвегии Улафа V. Согласитесь, неплохой старт для птицы, которая до этого интересовалась только ведром с селёдкой.
Карьерный лифт со скоростью ракеты
С этого момента началась, пожалуй, самая странная военная карьера в истории НАТО. Каждый раз, когда норвежская гвардия приезжала в Эдинбург (а это случалось раз в несколько лет), Нильса Улафа повышали в звании.
- 1982 год — капрал.
- 1987 год — сержант.
- 1993 год — полковой сержант-майор.
- 2005 год — полковник
Я не знаю, какие подвиги совершал Нильс в перерывах между визитами гвардейцев. Возможно, он героически охранял свой вольер от воробьёв или проявлял чудеса дисциплины при поедании рыбы. Но факт остаётся фактом: погоны сыпались на него как из рога изобилия.
Тут, правда, есть нюанс. Пингвины, к сожалению, живут меньше, чем длится человеческая карьера. Первый Нильс Улаф ушёл в мир вечных льдов, и его место занял Нильс Улаф II, а потом и нынешний герой — Нильс Улаф III. Но для армии это не проблема: звание и имя передаются по наследству, как корона в «Игре престолов», только без драконов и интриг.
Встать в строй! Пингвин идёт!
Но настоящий цирк начался в 2008 году. Пингвина посвятили в рыцари. Вы только представьте эту картину. Сотни элитных солдат норвежской гвардии в парадной форме выстроились на территории Эдинбургского зоопарка.
Выходит герольд и зачитывает послание короля Норвегии Харальда V, в котором говорится, что пингвин «во всех отношениях квалифицирован для получения чести и достоинства рыцарства».
Новоиспеченный рыцарь Нильс Улаф прошел вдоль строя. Видео с этой церемонии можно пересматривать бесконечно. Пингвин идёт своей фирменной переваливающейся походкой, периодически останавливается, поворачивает голову и смотрит на солдат.
Солдаты при этом стоят с каменными лицами. Ни тени улыбки. Дисциплина железная. Я бы, наверное, сломался на второй секунде и начал хохотать, но эти ребята — профессионалы. Отдавать честь птице с серьёзным лицом — это, я вам скажу, высший пилотаж выдержки.
В 2023 году сэр Нильс Улаф III достиг вершины военной иерархии. Ему присвоили звание генерал-майора. Теперь он — Барон островов Буве и командир талисмана Его Величества Королевской Гвардии. По сути, он теперь может командовать целыми батальонами. Ну, теоретически.
Зачем всё это нужно?
Многие спросят: «Зачем? Это же бред!» Я не знаю, как ответить на этот вопрос. Официально пингвин считается талисманом королевской гвардии Норвегии, но зачем ему присваивать рыцарское звание и высокую командную должность?
Кто ещё из зверей носил погоны?
Нильс Улаф — не единственный, кто сделал карьеру в армии, имея лапы вместо рук. История знает и других четвероногих (и крылатых) героев.
Капрал Войтек (Польша)
Это, пожалуй, самый брутальный пример. Войтек был сирийским бурым медведем, которого подобрали солдаты армии Андерса во время Второй мировой. Он не просто талисман — он официально числился в 22-й роте артиллерийского снабжения.
Медведь пил пиво, курил (вернее, жевал) сигареты и, по легенде, во время битвы при Монте-Кассино реально помогал разгружать ящики с боеприпасами. Представьте лицо немецкого солдата, который видит, как на него прёт медведь со снарядом в лапах.
Сержант Стабби (США)
Бостон-терьер, ставший героем Первой мировой войны. Стабби участвовал в 17 боях! Он умел предупреждать солдат о газовых атаках (у него был отличный нюх), находил раненых на нейтральной полосе и однажды даже поймал немецкого шпиона, вцепившись ему в штаны и удерживая до прихода подмоги. Вернулся домой героем, встречался с президентами и носил специальную попону с наградами.
Уильям «Билли» Виндзор (Великобритания)
Кашмирский козёл, служивший в 1-м пехотном батальоне Королевских валлийцев. У него было звание младшего капрала. Правда, карьера у Билли была не такой безупречной, как у нашего пингвина.
В 2006 году во время празднования дня рождения королевы на Кипре козёл повёл себя неподобающе: отказался идти в строю и попытался боднуть барабанщика. За «неспортивное поведение» его разжаловали в стрелки (рядовые). Но позже он исправился и вернул себе звание. Всё как у людей — взлёты, падения и проблемы с дисциплиной на корпоративах.
Так что, друзья, если ваш кот смотрит на вас свысока — возможно, он просто ждет присвоения очередного воинского звания.