— Мам, а торт уже можно? — Лиза нетерпеливо заглядывала на кухню, где я расставляла последние тарелки.
— Подожди, солнышко, гости ещё не все пришли, — я поправила розовый бант на её платье и улыбнулась. Моей малышке исполнялось семь лет, и она мечтала об этом дне рождения целый месяц.
Квартира была украшена воздушными шарами, на столе красовался огромный торт с принцессами, а в углу стояла гора подарков от родственников. Мой муж Игорь возился с музыкальной колонкой, пытаясь включить детские песни.
— Лен, ты не видела провод от колонки? — крикнул он из гостиной.
— В ящике комода, где всегда! — я покачала головой. За пятнадцать лет брака некоторые вещи не меняются.
Дверь распахнулась, и вошла моя мама с огромным пакетом подарков, следом за ней — сестра с племянниками. Началась суета: поздравления, объятия, детский смех. Я чувствовала себя счастливой, организуя этот маленький праздник.
Звонок в дверь раздался ровно в пять часов.
— Я открою! — Лиза побежала к двери быстрее меня.
На пороге стояла высокая женщина лет тридцати пяти в элегантном сером костюме. Темные волосы собраны в строгий пучок, дорогая сумочка в руках, а в другой руке — красиво упакованная коробка.
— Добрый день, я Марина, коллега Игоря, — она протянула мне руку с безупречным маникюром. — Он пригласил меня поздравить Лизочку.
Я растерялась. Игорь никогда не упоминал, что приглашал кого-то с работы. Обычно на детских праздниках у нас только семья и близкие друзья.
— Ой, конечно, проходите, — я отступила в сторону, пропуская её.
Марина уверенно вошла, словно бывала здесь раньше. Сняла туфли и аккуратно поставила их у стены, будто знала, где именно мы храним обувь гостей.
— Игорь, твоя коллега пришла, — позвала я мужа, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.
Он вышел из гостиной, и я заметила, как на мгновение застыл, увидев Марину. По его лицу пробежала какая-то странная тень, но он быстро взял себя в руки.
— А, Марина, привет! Рад, что ты смогла прийти, — он улыбнулся слишком широко. Слишком натянуто.
— Конечно, смогла! Я же обещала, — она протянула коробку Лизе. — Это тебе, именинница.
Дочка радостно схватила подарок и тут же принялась разворачивать. Внутри оказался набор для создания украшений — именно такой, о котором Лиза мечтала последние две недели. Я знала об этом, потому что она показывала мне картинки в интернете каждый вечер.
— Ого, спасибо большое! — Лиза просияла. — Это же точно то, что я хотела!
— Откуда вы узнали? — я посмотрела на Марину с нарастающим любопытством.
— Игорь рассказывал, — она пожала плечами и встретилась со мной взглядом.
В её глазах читалось что-то вроде вызова. Или мне показалось? Я перевела взгляд на мужа, но он уже уводил Марину в гостиную, представляя её остальным гостям как "коллегу по проектам".
Праздник продолжался, но я никак не могла расслабиться. Марина держалась свободно, общалась с детьми, помогала разливать сок. Моя мама даже пошутила, что "какая приятная девушка, прямо как родная". Эти слова почему-то кольнули меня.
Я наблюдала за Мариной и Игорем украдкой. Они не стояли рядом, почти не разговаривали друг с другом, но между ними словно существовала невидимая связь. Иногда их взгляды пересекались, и он отводил глаза первым.
— Лена, можно мне стакан воды? — Марина подошла ко мне на кухню, когда я резала торт.
— Конечно, — я протянула ей стакан. — Скажите, Марина, вы давно работаете с Игорем?
— Около года, — она отпила воды и посмотрела мне прямо в глаза. — Мы над одним проектом трудимся. Много времени проводим вместе.
— Понятно, — я старалась улыбаться, хотя внутри всё сжалось. — Просто он мне о вас не рассказывал.
— Правда? — она слегка приподняла бровь. — Странно. А я о вас много слышала. Игорь часто о семье говорит.
Её тон был ровным, но в нём чувствовалось что-то неуловимое. Будто она знала обо мне больше, чем положено простой коллеге.
Мы вернулись к гостям. Лиза задувала свечи на торте, все хлопали и пели "С днём рождения". Я смотрела на свою счастливую дочь и думала: "Неужели я параноик? Может, просто переутомилась с подготовкой?"
После торта дети побежали играть в комнату, взрослые разбились на группки. Я увидела, как Марина вышла на балкон покурить. Через минуту туда же направился Игорь.
Не выдержав, я тоже вышла туда под предлогом проветрить квартиру.
— ...не стоило приходить, — говорил Игорь тихо, но я расслышала.
— Почему? Ты же сам пригласил, — Марина затянулась сигаретой.
— Я имел в виду совсем другое, и ты знаешь, — он провёл рукой по лицу.
Они замолчали, заметив меня. Повисла неловкая пауза.
— Простите, мешаю? — я скрестила руки на груди.
— Да нет, мы просто... обсуждали рабочие моменты, — Игорь быстро заговорил.
— В день рождения дочери? — я почувствовала, как поднимается раздражение. — Игорь, можно тебя на минутку?
Он виновато кивнул и последовал за мной на кухню.
— Что происходит? — спросила я, едва мы остались одни. — Кто она такая на самом деле?
— Лена, я же говорю, коллега...
— Не ври мне! — я повысила голос, потом спохватилась и перешла на шёпот. — Я не слепая. Между вами что-то есть. И не говори, что нет.
Игорь тяжело вздохнул и опустился на стул.
— Хорошо. Слушай. Марина... она моя сводная сестра.
Я застыла, не веря своим ушам.
— Что?!
— Сводная сестра, — он повторил тише. — От первого брака моего отца. Я узнал об этом только год назад, когда она устроилась в нашу компанию.
Я медленно опустилась на соседний стул. Голова шла кругом.
— Подожди, что? Твой отец... у него была другая семья?
— Не совсем так, — Игорь потёр виски. — Он встречался с её матерью ещё до того, как познакомился с моей мамой. Марина родилась, но они расстались, когда ей было два года. Отец платил алименты, но не общался с ней. Я ничего не знал об этом.
— И почему ты мне не сказал? — я почувствовала обиду. — Мы пятнадцать лет вместе, Игорь!
— Я не знал, как, — он посмотрел на меня умоляюще. — Это было так неожиданно. Представь: приходишь на работу, и тебе говорят, что новая сотрудница — твоя сестра. Марина сама разыскала меня через соцсети. Она хотела познакомиться с семьёй отца.
— Но почему ты молчал целый год?
— Потому что боялся, — он признался. — Боялся, что ты подумаешь чёрт знает что. Боялся, что мама не переживёт такой новости. Отец умер пять лет назад, и она только начала приходить в себя.
Я сидела, переваривая информацию. С одной стороны, это объясняло странное поведение Игоря. С другой — почему он скрывал от меня?
— А Марина знает, что ты мне не рассказывал?
— Да, — он кивнул. — Она поначалу расстроилась, но потом поняла. Мне нужно было время.
— Время? — я усмехнулась. — Год, Игорь. Целый год!
— Я хотел сказать много раз, — он взял меня за руку. — Но всё время был не тот момент. То у тебя проблемы на работе, то у тебя. А потом я понял, что зашёл слишком далеко, и теперь ещё хуже признаваться.
Мы сидели в тишине. За стеной слышался детский смех, музыка, голоса гостей.
— Она хочет быть частью семьи? — наконец спросила я.
— Хочет познакомиться, узнать побольше об отце, — Игорь пожал плечами. — Её мать недавно умерла, и у неё никого не осталось. Ни братьев, ни сестёр. Только я.
Я посмотрела в его глаза. Он выглядел усталым и виноватым. Я была зла на него за ложь, но в то же время понимала: это была не измена, не предательство в привычном смысле.
— Мне надо с ней поговорить, — решила я.
Марина всё ещё стояла на балконе, глядя на город. Я вышла к ней и прикрыла дверь.
— Игорь всё рассказал, — начала я.
Она обернулась. В её взгляде читалась надежда, смешанная с тревогой.
— Простите за этот спектакль, — тихо сказала Марина. — Я не хотела портить праздник Лизе. Когда Игорь пригласил меня, я подумала, что это знак. Что он готов представить меня как сестру.
— А когда вы поняли, что он не готов?
— Как только увидела ваше лицо, — она грустно улыбнулась. — Вы явно не знали обо мне. Тогда я решила притвориться просто коллегой.
Я прислонилась к перилам балкона.
— Почему именно сегодня? Почему день рождения Лизы?
— Потому что семья, — просто ответила Марина. — Я всю жизнь мечтала о настоящей семье. Праздниках, детском смехе, тортах со свечами. У меня этого не было. Мама работала на трёх работах, чтобы нас прокормить. Дни рождения отмечали вдвоём, без гостей, без шаров.
В её голосе послышалась такая тоска, что моё сердце сжалось.
— Игорь показывал мне фотографии Лизы, — продолжала она. — Рассказывал, какая она умница, как любит рисовать и собирать украшения. И я подумала: это же моя племянница. У меня есть племянница! Я захотела узнать её, подарить ей что-то особенное.
Я молчала, не зная, что сказать.
— Извините, что всё так вышло, — Марина затушила сигарету. — Наверное, мне пора идти.
— Подождите, — остановила я её. — Не уходите.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Оставайтесь. Лизе нравится ваш подарок, да и гости уже познакомились с вами.
— Но...
— Я не говорю, что сразу всё прощаю, — призналась я. — Мне нужно время, чтобы переварить всё это. Игорь тоже получит от меня дома за обман. Но вы... вы не виноваты в том, что ваш отец оказался таким. И не виноваты, что хотите семью.
Марина моргнула, и я заметила, как в её глазах заблестели слёзы.
— Спасибо, — прошептала она.
Мы вернулись в гостиную. Игорь встретил нас тревожным взглядом, но я кивнула ему: всё нормально. Лиза показывала свои рисунки гостям, а Марина присела рядом и искренне восхищалась каждой картинкой.
— А вы рисовать умеете? — спросила Лиза.
— Не очень, — призналась Марина. — Но могу научиться, если ты покажешь.
— Покажу! — дочка просияла. — Я хорошая учительница.
Вечером, когда гости разошлись, а Лиза уснула в окружении своих подарков, мы с Игорем сидели на кухне за чаем.
— Ну что, доволен? — спросила я без злости.
— Прости меня, — он взял мою руку. — Я идиот.
— Ещё какой, — согласилась я. — Но понимающий идиот. Марина славная. Только в следующий раз предупреждай о таких сюрпризах заранее.
— Значит, ты не против, если мы будем общаться?
— Не против, — я вздохнула. — Но маме расскажешь сам. И готовься к долгому разговору.
Он кивнул, явно не радуясь предстоящему объяснению со своей матерью.
Через месяц Марина стала частым гостем в нашем доме. Оказалось, у неё прекрасное чувство юмора, и она здорово ладила с Лизой. Иногда я ловила себя на мысли, что судьба распорядилась мудро: наша семья стала больше и крепче.
А на следующий день рождения Лизы мы уже сознательно пригласили тётю Марину и купили торт побольше.