— Мам! — крикнула Катя, сбрасывая туфли. — Где ты?
— На кухне, деточка, — донёсся тихий голос.
Мария Петровна, семидесятитрёхлетняя женщина с живыми глазами и крепкой походкой, готовила ужин. Никаких признаков старческого маразма — разве что иногда забывала выключить телевизор.
— Мам, нам надо серьёзно поговорить, — Катя села за стол и схватила печенье. — Ты же понимаешь, что становишься... ну... забывчивой.
— Да? — Мария Петровна удивлённо подняла брови. — А что я забыла?
— Ну... вчера ты же сама говорила, что не помнишь, куда положила очки!
— Деточка, так они на голове были.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Катя. — А если бы не я? Ходила бы слепая! Нет, так больше нельзя. Тебе нужен присмотр. Постоянный!
Мария Петровна молча продолжала готовить. За семьдесят с лишним лет жизни она насмотрелась на всякое, и хитрости дочери читала как открытую книгу.
— И что ты предлагаешь? — спросила она осторожно.
— А вот что! — Катя достала телефон. — Я уже всё обдумала. Саша должен забрать тебя к себе. Он старший, у него семья устоявшаяся, квартира большая. А я буду тут присматривать, чтобы... ну... чтобы квартира не пустовала.
— Ага... — протянула мать. — А Юля что скажет?
— А что она скажет? — взвилась Катя. — Свекровь есть свекровь! Это святое! Старший сын обязан... то есть Саша обязан!
Мария Петровна хмыкнула. Ох, и наивная же у неё дочка. Думает, что все такие простофили.
* * *
Через час Саша стоял в прихожей, стряхивая с куртки октябрьский дождь. Высокий, немного полноватый мужчина сорока двух лет, с добрым лицом и уставшими глазами. После работы заехал ещё и к матери, хотя жена уже звонила, намекала, что ужин стынет.
— Ой, Сашенька! — Катя кинулась к нему с объятиями. — Как хорошо, что ты приехал!
— Что случилось? — насторожился брат. — Мама заболела?
— Нет, что ты! Но нам нужно поговорить. Присядь.
Саша прошёл на кухню, поцеловал мать в щёку.
— Как дела, мам?
— Да вот, забывчивая стала, — с иронией в голосе ответила Мария Петровна. — Очки на голове ищу.
Саша непонимающе посмотрел на сестру.
— В общем, так, — начала Катя, усаживаясь напротив. — Мама стареет. Это естественно. Но жить одной ей становится опасно. А что если газ забудет выключить? Или дверь не закроет? Или таблетки перепутает?
— Мам, ты газ забываешь выключить? — обратился Саша к матери.
— Пока нет.
— Таблетки путаешь?
— Тоже нет.
— Ну, это пока! — вмешалась Катя. — А потом? Нет, нужно действовать на опережение! Саш, ты же старший сын!
— И?
— И ты должен взять маму к себе! У тебя квартира трёхкомнатная, Юля не работает — присмотрит. А я пока здесь поживу, за квартирой присмотрю.
Саша откинулся на спинку стула. Вот оно что... Катя опять в своём репертуаре.
— Кать, а почему именно я?
— Как почему? — возмутилась сестра. — Ты мужчина! Старший! У тебя семья крепкая! А я... я же ещё личную жизнь устраиваю...
— Ага. И квартира тебе для этого нужна, — сухо заметил Саша.
— При чём тут квартира? — покраснела Катя. — Я о маме думаю!
— Конечно, конечно.
Мария Петровна молча наблюдала за перепалкой детей. Вот же артисты...
— Саш, ну будь человеком! — Катя сменила тактику на жалобную. — Мне же негде с мужчинами встречаться! Съёмная квартира — это же не то! А тут... тут по-домашнему...
— А мне с Юлей где... это самое, если мама у нас поселится? — парировал брат.
— Так вы же муж с женой! Вам это... это уже не так важно!
Саша широко открыл глаза.
— Нам не важно?!
— Ну да! У вас всё налажено, быт, семья... А мне замуж нужно! Мне уже тридцать!
— И это повод выставить маму из её квартиры?
— Я её не выставляю! — возмутилась Катя. — Я забочусь! Ты же видишь — она очки на голове ищет!
— Один раз очки на голове поискала, — буркнул Саша.
— А завтра газ забудет!
— Не забуду, — подала голос Мария Петровна.
— Мам, ты не вмешивайся, — рявкнула Катя. — Это мы о твоём благе думаем.
— Ясно, — усмехнулась мать.
* * *
Дома Саша пересказал разговор жене. Юля слушала и с каждым словом её лицо становилось всё мрачнее.
— То есть сестрица решила, что я буду твою маму смотреть? — уточнила она, когда муж закончил.
— Ну... она так не говорила...
— А как говорила? «Юля не работает — присмотрит»? Это как не так?
Саша виновато потупился. Жена была права.
— И квартиру мамину Катька себе заберёт? — продолжила Юля.
— Она говорит — просто присмотрит...
— Ага! Присмотрит, как там её новый ухажёр кофе пьёт! Саш, твоя сестрица меня за д..ру держит?
— Юль, ну что ты...
— Что я? Я правду говорю! Сколько у неё женихов было за последние два года? Пять? Десять? Всех домой тащила?
— Ну... тащила...
— А соседи что подумают? Бедная Мария Петровна — дочка очередного привела, мать родную выгнала!
— Маму никто не выгоняет! — возмутился Саша.
— А как это назвать? Забрать пожилого человека из привычной обстановки, от друзей, от соседей, где все его знают... Это что — забота?
Саша задумался. И правда — мама привыкла к своему району, к своим соседкам. У неё там вся жизнь...
— Но если она действительно забывчивая становится? — неуверенно сказал он.
— Саш! — Юля повернулась к мужу. — Твоя мама позавчера мне рецепт салата по телефону диктовала! Наизусть! Со всеми пропорциями! Какая она забывчивая?
— Точно...
— Нет, я понимаю — Катьке квартира нужна. Но пусть снимает дальше! Или покупает! А не под предлогом заботы о матери обманывает!
Телефон зазвонил как раз вовремя. Катя.
— Саш, ну что? Подумал? Когда забираешь маму?
— Кать, а давай по-другому, — осторожно предложил брат. — Может, ты к маме переедешь? Ухаживать будешь, и квартира не пустует...
— Ты что?! — взвилась сестра. — Я же говорю — мне личную жизнь устраивать нужно! Как я мужчин приводить буду, если мама дома?
— А как я с женой... э... общаться буду, если мама у нас? — покраснел Саша.
— По-другому это! Совсем по-другому!
— Чем по-другому?
— Ну... вы же женаты! А я свободная! Мне нужно пространство для... для романтики!
Юля фыркнула на заднем плане.
— Кать, — твёрдо сказал Саша. — Мама остается в своей квартире.
— Саша! — взорвалась сестра. — Ты же старший! Это твоя обязанность!
— Чья обязанность?
— Старшего сына!
— А почему не дочери?
Пауза.
— Потому что... потому что ты мужчина!
— И что?
— Мужчина должен... должен заботиться о родителях!
— А женщина не должна?
— Должна! Но по-другому!
— Как по-другому?
— Ну... как-то по-другому! — Катя явно запуталась в собственной логике.
* * *
На следующий день Катя притащила кучу брошюр про дома престарелых.
— Мам, смотри какая красота! — тыкала она пальцем в фотографии. — Парк, медицинское обслуживание, культурная программа! Ты там как в санатории будешь!
— Ага, — невозмутимо отвечала Мария Петровна. — А ты в моей квартире как в собственной.
— Мам! При чём тут квартира? Я о твоём здоровье думаю!
— Думаешь?
— Конечно! Ты же видишь — память подводит...
— Да? А ну-ка скажи мне, — хитро прищурилась мать, — сколько ты у меня в прошлом месяце денег занимала?
Катя замялась.
— Ну... немного...
— Сколько?
— Тысяч пятнадцать...
— Двадцать две тысячи, — твёрдо сказала Мария Петровна. — И когда обещала вернуть?
— К концу месяца...
— А какое сегодня число?
— Ну... э... восьмое...
— Значит, уже неделю просрочка. И кто из нас забывчивый?
Катя покраснела до корней волос.
— Мам, это другое! У меня форс-мажор! Женька обещал помочь, но у него самого проблемы...
— Который Женька? Тот, что две недели назад сбежал, или новый?
— Новый... То есть... мам, при чём тут это?
— А при том, что я прекрасно помню и сколько ты задолжала, и сколько женихов у тебя сменилось. Какая из меня развалина?
Катя стушевалась.
— Но ведь профилактика! — попыталась выкрутиться она. — Лучше перестраховаться!
— Лучше честно сказать: хочешь квартиру.
— Мам!
— Что «мам»? Думаешь, я слепая? Тридцать лет тебя знаю. Как в первом классе конфеты у Петьки Сидорова выманивала, так и сейчас квартиру выманиваешь.
— Я не выманиваю! — возмутилась Катя. — Я предлагаю разумное решение!
— Разумное для кого?
— Для всех! Тебе — уход, мне — жильё, Саше — спокойствие!
Мария Петровна рассмеялась.
— Деточка, ты хоть раз спросила у Юли, хочет ли она меня видеть каждый день?
— Ну... а зачем спрашивать? Она же жена Саши! Обязана!
— Ничего она не обязана. И Саша тоже.
— Как не обязан? — опешила Катя. — Сын не обязан заботиться о матери?
— Обязан. Но это не значит — забрать к себе. Он может по-другому заботиться.
— Как?
— Приезжать, помогать, звонить. А я буду жить в своей квартире.
— Но это неудобно!
— Кому неудобно? Мне удобно.
— Саше неудобно!
— Саша ничего такого не говорил.
— Ну... — Катя запуталась окончательно. — В общем, не положено старикам одним жить!
— Кем не положено?
— Людьми! Обществом!
— Каким обществом? — усмехнулась мать. — Тётей Верой из соседнего подъезда? Так она тоже одна живёт, и ничего.
— Мам, ну ты же понимаешь...
— Понимаю. Ты квартиру хочешь.
— Не хочу я никакую квартиру! — рявкнула Катя. — Надоела мне эта квартира!
— Тогда зачем тебе здесь оставаться без меня?
Пауза. Очень длинная пауза.
— Для... для порядка, — выдавила наконец Катя.
— Какого порядка?
— Ну... чтобы воры не залезли...
— У меня замки хорошие.
— Чтобы трубы не лопнули...
— У соседей телефон есть.
— Чтобы... чтобы...
— Чтобы ты с очередным женихом жить могла?
— Мам! — взорвалась Катя. — Ты меня за кого принимаешь? За прости..?
— За взрослую женщину, которая хочет личного пространства. Это нормально. Но честно об этом говорить надо.
* * *
Вечером позвонил Саша. Голос у него был виноватый.
— Мам, как дела? Катя не достаёт?
— Достаёт, — честно ответила Мария Петровна. — Но я справляюсь.
— Мам... а ты точно не хочешь к нам переехать? — неуверенно спросил сын.
— Точно. А ты хочешь, чтобы я переехала?
Долгое молчание.
— Честно? — наконец сказал Саша. — Не очень. То есть я тебя люблю, но...
— Но Юля против?
— Не то чтобы против... Она боится, что мы поссоримся.
— Умная у тебя жена.
— Да. И потом... у нас там всё налажено, быт, режим... А если что-то пойдёт не так...
— Понимаю, — мягко сказала мать. — И правильно думаешь.
— Правда?
— Правда. Семья — это святое. Не стоит её подвергать испытаниям.
— Мам, а вдруг Катя права? Вдруг тебе действительно тяжело станет?
— Тогда мы что-нибудь придумаем. Может, сиделку наймём. Или я сама решу переехать. Но пока рано.
— А Катя...
— А Катя пусть снимает квартиру дальше. Или покупает. Зарплата у неё хорошая.
— Мам, а может, Катя к тебе переедет? — предложил он. — И тебе не одиноко, и ей удобно...
Мария Петровна представила, как дочь каждый вечер приводит домой новых кавалеров, и поёжилась.
— Нет уж, спасибо. Я лучше одна.
— Но тогда как быть?
— Никак. Пусть всё остаётся как есть.
* * *
Через неделю Катя предприняла новую попытку. На этот раз она притащила врача — своего знакомого, который должен был обследовать мать и выдать заключение о необходимости постороннего ухода.
— Мария Петровна, — важно говорил доктор, молодой парень в очках, — давайте проведём небольшой тест. Какой сегодня день недели?
— Пятница.
— А число?
— Шестнадцатое.
— А год?
— Две тысячи двадцать пятый. А что, есть сомнения?
Доктор смутился.
— Нет, конечно... А теперь скажите, что вы ели на завтрак?
— Овсянку с курагой и творог. А вы что ели?
— Я? Э... бутерброд... А что вы делали вчера вечером?
— Смотрела сериал. «Великолепный век». А вы?
— Э... — Доктор покосился на Катю. — Тоже смотрел телевизор...
— Что именно?
— Новости...
— Какой канал?
— Первый... А зачем вы спрашиваете?
— А почему вы спрашиваете? — парировала Мария Петровна. — Я что, на память жалуюсь?
— Нет, но...
— Тогда зачем тест? Может, вам тест провести? Сколько будет семью восемь?
— Пятьдесят шесть...
— Правильно. А сколько лет Пушкину?
Доктор замялся.
— Э... много...
— А я точнее вас помню. Может, вам к врачу?
Катя видела, что план проваливается.
— Мам, ну не вредничай! Доктор хочет помочь!
— Чем помочь? У меня ничего не болит.
— Но профилактика...
— Какая профилактика? От старости лекарств нет.
Доктор почесал затылок. Катя поняла, что доктор бессилен.
— Спасибо, доктор, — сказала она сухо. — Мы ещё подумаем.
Когда врач ушёл, Мария Петровна усмехнулась:
— Плохо подготовила его. Да ладно. Думаешь, я не поняла? Хотела справку получить о моей недееспособности.
— Мам!
— Что «мам»? Я что, вчера родилась? План простой: справка, опека, дом престарелых, квартира тебе.
Катя покраснела как рак.
— Это не так!
— Тогда как?
— Я... я о тебе заботилась!
— Заботилась бы — спросила, чего я хочу.
— А чего ты хочешь?
— Жить дома. В своей квартире. Одна.
Катя замолчала. Аргументы кончились.
* * *
А через неделю Катя уехала в тёплые страны устраивать личную жизнь по совету на форуме незамужних дам. Может получится, раз с квартирой не вышло.