Я оторвалась от ноутбука и уставилась на неё. В руках у мамы был пакет с пирожками — её традиционное оружие для трудных разговоров. Значит, она готовилась к бою.
— Доброе утро, мама. Кофе будешь? — я попыталась увести разговор в другое русло.
— Не отвлекайся, Ирина! Я серьёзно говорю. Вот Настя месяц назад опять переехала. Квартплата подскочила на пять тысяч. Хозяйка ей сказала: либо плати больше, либо ищи другое жильё.
Я глубоко вздохнула. Эта тема всплывала регулярно, как грибы после дождя. Мама искренне не понимала, почему я не делюсь с младшей сестрой своим имуществом.
— Мам, давай я расскажу тебе всю историю. От начала до конца. И ты поймёшь, что здесь нет никакой несправедливости.
Она недоверчиво прищурилась, но присела на край дивана.
— Ладно, слушаю. Только без оправданий.
Началось всё двадцать лет назад, когда мне было восемнадцать, а Насте — двенадцать. Папа тогда ещё был жив, работал инженером на заводе. Помню, как он однажды вечером позвал меня на балкон.
— Ирочка, учись хорошо, — сказал он, глядя на закат. — Образование — единственное, что у тебя никто не отнимет. Ни муж плохой, ни начальник вредный, ни обстоятельства.
Я послушалась. Училась на пятёрки, поступила в медицинский. Пять лет — как в аду. Зубрила анатомию до потери пульса, разбиралась в латинских названиях, пока одногруппники гуляли по клубам. Подрабатывала в аптеке по вечерам и в выходные — на каждую копейку, чтобы не просить у родителей.
А Настя? Настя была красавицей. Высокая, стройная, с длинными рыжими волосами. Мама души в ней не чаяла.
— Зачем Насте высшее образование? — говорила она. — Выйдет замуж за хорошего человека, родит детей. Женское счастье важнее диплома.
После школы сестра пошла на курсы визажистов. Через год — на курсы парикмахеров. Ещё через год — на курсы дизайнеров интерьера. Она металась, как бабочка от цветка к цветку, нигде надолго не задерживаясь.
— Ирка, не понимаю, как ты можешь столько учиться! — смеялась она. — Жизнь проходит мимо!
Когда мне исполнилось двадцать пять, папа умер. Внезапно, от сердечного приступа. Нам с мамой и Настей оставил трёхкомнатную квартиру — нашу родительскую. Завещания не было, поэтому по закону всё делилось на троих.
— Я свою долю вам оставляю, — сразу сказала я. — Пусть мама с Настей живут.
Сама я к тому времени уже работала врачом, снимала комнату в коммуналке рядом с больницей. Смены по двадцать четыре часа, дежурства, ночные вызовы. Зарплата смешная, но я копила.
Мама тогда расплакалась.
— Ирочка, ты такая умница! Не то что некоторые, кто только о себе думают.
Прошло ещё три года. Настя вышла замуж за Геннадия — парня из обеспеченной семьи. Родители его владели небольшой сетью магазинов. Свадьба была шикарной, с рестораном на двести человек и поездкой на Мальдивы.
— Вот видишь, Ира! — ликовала мама. — Я же говорила, что Настюша своё счастье найдёт!
Я радовалась за сестру искренне. Правда, меня немного удивило, что молодожёны решили жить отдельно от родителей, хотя у тех был огромный дом за городом.
— Нам нужно своё пространство, — объяснила Настя. — Мы хотим снять квартиру в центре.
Тогда же я получила наследство от бабушки — маминой мамы. Бабуля всю жизнь откладывала, жила скромно, в деревне. Оказалось, что она скопила приличную сумму — два миллиона рублей. По завещанию всё досталось мне.
— Почему ей, а не мне? — возмутилась мама. — Я же её дочь!
В завещании было написано: «Ирине — за трудолюбие и ум. Пусть купит себе жильё».
Я так и сделала. Нашла однокомнатную квартиру, в старом доме. Недорого, зато своя. Первый раз в жизни у меня появился свой угол.
Ремонт делала сама — красила стены по вечерам после смен, клеила обои по выходным. Мама ни разу не пришла помочь.
— Некогда мне, у Насти свадьба скоро, столько дел! — отмахивалась она.
А ещё через год в моей жизни произошёл перелом. Я защитила диссертацию, получила должность заведующей отделением. Зарплата выросла в три раза. Я начала брать частные консультации, выступать на конференциях.
Деньги копились. Не потому, что я жадная. Просто жила скромно — по привычке. Одежду покупала на распродажах, готовила дома, отпуск проводила на даче у подруги.
Через пять лет мне предложили купить квартиру в новостройке. Врач нашей больницы срочно уезжал в другой город, продавал жильё дешевле рынка. Двухкомнатная, хороший район, рядом со школой и парком.
Я взяла ипотеку и купила. Это было десять лет назад.
А вот Настина жизнь пошла по другому пути. Муж её оказался не таким золотым, как казалось. Магазины родителей прогорели, семья обанкротилась. Геннадий начал пить. Через три года они развелись.
— Ира, можно я у тебя поживу немного? — попросила сестра, явившись с двумя чемоданами.
Конечно, я согласилась. Настя прожила у меня восемь месяцев. Не работала, говорила, что находится в депрессии после развода. Я содержала её: покупала продукты, оплачивала её телефон, даже дала денег на новую одежду.
— Ты не представляешь, как мне тяжело! — плакала она. — Я так страдаю!
Когда я мягко намекнула, что неплохо бы ей поискать работу, она обиделась и съехала. Обратно к маме.
— Ты чёрствая, Ирка! — бросила она напоследок. — Родная сестра, а гонишь!
Прошло ещё несколько лет. Я погасила ипотеку досрочно. Продала свою первую однокомнатную квартиру на окраине и вложила деньги в ремонт двухкомнатной. Теперь у меня была одна хорошая квартира без долгов.
А потом случилось неожиданное. Моя однокурсница, с которой мы вместе учились в медицинском, предложила мне стать совладельцем частной клиники. Нужна была моя экспертиза и часть денег на открытие.
Я рискнула. Вложила все накопления. Год мы работали в минус, я не спала ночами, боялась прогореть. Но клиника пошла. Через три года я получила дивиденды и купила ещё одну квартиру — уже для сдачи в аренду.
Вот тогда и начались претензии.
— У тебя две квартиры! — возмущалась мама. — А Настя на съёмной живёт!
— Мама, я это заработала, — пыталась объяснить я. — Двадцать лет работала без выходных.
— А Настя просто не повезло! Попался плохой муж!
Я посмотрела на мать, сидящую передо мной с пакетом пирожков.
— Мам, ты дослушала?
Она кивнула, но лицо её оставалось непроницаемым.
— Настя действительно несчастная, — тихо сказала она. — Ей везло меньше.
— Везение? — я почувствовала, как внутри закипает. — Мама, это не везение! Это выбор! Я выбрала учиться, работать, вкладываться. А Настя выбрала лёгкий путь. И когда он не сработал, она ждёт, что я поделюсь?
— Ты же родная сестра!
— Я родная сестра, а не банкомат! Знаешь, что Настя сделала в прошлом году? Попросила у меня денег в долг. Сто тысяч рублей. Сказала, что на лечение зубов. Я дала. А через месяц увидела её фотки из Турции в соцсетях!
Мама опустила глаза.
— Она действительно ездила отдыхать...
— На мои деньги! Которые якобы на зубы нужны были! И долг до сих пор не вернула!
Повисло молчание. Я подошла к окну, пытаясь успокоиться.
— Мам, я не жадная. Я действительно помогала Насте. Не раз и не два. Но всегда, после моей помощи, она продолжала жить так же. Не искала работу, не училась, не пыталась что-то изменить. Она ждала, что кто-то решит её проблемы.
— Но ты же можешь! У тебя две квартиры!
— Могу. Но не хочу. Потому что это будет несправедливо.
— Как это несправедливо? — мама вскочила. — Ты же обеспечена!
— Несправедливо по отношению ко мне! — я развернулась к ней. — Я пахала двадцать лет! Я отказывалась от отдыха, от развлечений, от покупок! Я вкладывала каждую копейку в образование и работу! И теперь я должна отдать плоды своего труда той, кто эти двадцать лет просто плыла по течению?
Мама побледнела.
— Значит, ты не поможешь сестре?
— Я помогу. Но по-другому. Я готова оплатить Насте курсы повышения квалификации. Любые. Помочь с резюме. Дать рекомендации своим знакомым для устройства на работу. Одолжить денег на первый и последний месяц съёмной квартиры, если она найдёт хорошую работу. Но я не отдам ей квартиру просто так.
— Она же твоя сестра!
— Именно поэтому я хочу помочь ей встать на ноги. А не сделать ещё более беспомощной.
Мама схватила свой пакет с пирожками.
— Ты жестокая, Ира. Совсем не такая, какой я тебя воспитывала.
— Может быть, — я устало кивнула. — Но я честная. И справедливая. Не ко всем одинаково, а по заслугам.
Она хлопнула дверью. А я вернулась к ноутбуку и продолжила работать.
Через неделю Настя сама мне позвонила.
— Ира, мама сказала, что ты готова помочь мне с курсами.
— Да, — я осторожно ответила.
— Можно я приеду? Поговорим?
Она пришла вечером. Без претензий, без обид. Села напротив и тихо сказала:
— Знаешь, я думала, что ты просто жадная. Но потом поняла. Ты права. Я действительно всегда ждала, что кто-то всё решит за меня. Сначала родители, потом муж, потом ты.
Я молчала, не зная, что ответить.
— Мне уже тридцать пять, Ир. Пора, наверное, самой начать что-то делать. Расскажешь про эти курсы?
Мы проговорили до полуночи. Я рассказала ей про курсы медицинских администраторов, про знакомую, которая ищет управляющую в свою клинику, про возможности развития.
— Это не быстро, — предупредила я. — Это не лёгкий путь.
— Знаю, — Настя улыбнулась. — Но, может, стоит попробовать?
Сейчас прошёл год. Настя закончила курсы, устроилась на работу. Зарплата пока небольшая, но стабильная. Она всё ещё снимает квартиру, но уже сама оплачивает все счета.
А недавно она впервые за всю жизнь вернула мне долг. Те самые сто тысяч.
— Прости, что так долго, — сказала она.
Мама всё ещё считает меня жестокой. Но теперь я вижу в глазах Насти что-то новое. Гордость за себя. И это дороже любой квартиры.