Маша с огромным удовольствием потягивала ароматный кофе, сидя на просторной террасе с видом на ухоженный сад. Теплое время года наконец-то пришло, и теперь после смены в детском саду она с радостью проводила вечера на свежем воздухе, наслаждаясь покоем и тишиной. Вместе с мужем и сыном они обосновались в уютном пригороде, где у них имелся собственный небольшой дом с ухоженным двором. Мария ни разу не пожалела, что они когда-то оставили шумный большой город. Здесь царила такая приятная тишина и гармония, что душа всегда отдыхала, наполняясь спокойствием. Совсем рядом находился детский сад, где она работала воспитателем, а неподалёку располагалась школа, которую посещал их восьмилетний сынок.
— Мама, я уже справился с уроками! — раздался звонкий голос Данила из дальних комнат дома.
— Отлично, молодец! — откликнулась она с улыбкой. — Папа вот-вот вернётся, и мы все вместе сядем за стол к ужину.
Погода в этот день выдалась просто замечательной, и Маша подумывала предложить мужу после еды отправиться на прогулку к реке. Настроение у неё было романтичным, и ей очень хотелось поделиться им с любимым человеком, провести время вдвоём.
Алексей появился довольно скоро. Уже через несколько минут его автомобиль показался на горизонте, приближаясь к дому. Маша помахала ему рукой, приветствуя с террасы.
— Я сегодня сделала мясо по-французски, как ты любишь, — сказала она с теплой улыбкой, целуя его в щеку, когда он вышел из машины.
Он ответил коротким кивком, без особого энтузиазма. В этот вечер муж выглядел угрюмым и неразговорчивым, что сразу насторожило её.
За ужином, когда все сели за стол, Мария решила снова завести разговор.
— А давай после еды пройдёмся немного, пока не стемнело? — предложила она, стараясь разрядить атмосферу. — Погода такая хорошая, свежий воздух, и нам с тобой давно не удавалось просто побродить вдвоём.
— Нет желания, я вымотался за день, — отозвался Алексей, не поднимая глаз от тарелки.
Она кивнула, не настаивая, и продолжила есть, но наступившая тишина начала давить на неё, создавая неловкость, и Маша захотела чем-то её заполнить.
— Расскажи, как у тебя прошёл день на работе? — задала она следующий вопрос, надеясь услышать хотя бы пару слов.
— Прошёл, и ладно, слава богу, — проворчал муж, не вдаваясь в детали.
Она тихо вздохнула, понимая, что что-то явно не так, но решила, что супруг просто устал от напряжённого графика. Алексей работал инженером, часто ездил в командировки — работа выматывала его.
— А у Данила сегодня в школе проходили спортивные соревнования, — начала рассказывать Мария, пытаясь перевести тему на что-то позитивное. — И наш мальчик занял первое место, можешь себе представить? Я так горжусь им! Покажи-ка папе свой кубок, сынок.
Мальчишка тут же вскочил из-за стола и побежал в свою комнату за наградой. Алексей же в этот момент тяжело вздохнул и посмотрел на жену с явным недовольством.
— Дай хоть поесть спокойно, без разговоров, — буркнул он довольно резко. — У меня и так голова раскалывается от всего, а тут ещё твоя болтовня добавляет.
Маша даже растерялась от такого тона, замерев на мгновение. Она никак не ожидала, что обычный ужин и попытка поговорить могли так вывести из равновесия её обычно спокойного и выдержанного мужа. Сначала она просто умолкла, не желая развивать конфликт при сыне. Так они и доели в полной тишине, без единого слова.
Наконец Даня ушёл в свою комнату, и Мария, наклонившись ближе, накрыла руку мужа своей ладонью, заглядывая ему в глаза.
— Алексей, послушай, что-то случилось? — тихо спросила она, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. — Ты сегодня совсем не в себе, и это меня пугает.
— Нормально всё, не лезь, — ответил он резко, выдернув руку, чувствуя, как раздражение накипает. — Но есть одна вещь, о которой хочу сказать. Я планирую продать нашу машину.
— Зачем это вдруг? — удивилась Маша, не понимая, откуда такая идея.
— Так будет разумнее для нас всех, — уклончиво пояснил муж. — Во-первых, я не так уж часто ею пользуюсь, на работу проще добираться на такси. А во-вторых, лишние деньги никогда не помешают в хозяйстве.
Последние слова особенно насторожили её, вызвав напряжение.
— Алексей, скажи честно, зачем тебе эти деньги? — взволнованно поинтересовалась она. — Ты в какие-то неприятности вляпался, или что-то случилось?
— Нет, ничего подобного, — быстро отмахнулся он. — Просто подумал и принял решение, вот и всё.
Мария покачала головой, идея ей категорически не нравилась, казалась необдуманной и рискованной для семьи.
— А я против такого шага, ты об этом подумал? — возразила Мария. — Как мы обойдёмся без машины? Мы на ней в город выезжаем, к твоей маме, например. В итоге на такси или автобусы уйдёт ещё больше средств, и это так неудобно для семьи.
— Ничего страшного в этом нет, — отрезал Алексей. — В любом случае, покупатель уже найден, и через пару дней сделка состоится, машина уйдёт.
Маша широко распахнула глаза от потрясения, не веря услышанному. Она хорошо помнила, как Алексей радовался, когда они приобрели этот автомобиль. Они вместе копили на него, работая не покладая рук, и он всегда ухаживал за машиной с такой заботой, словно она была частью семьи. А теперь он готов так просто от неё отказаться, и это выглядело крайне подозрительно. Теперь Маша почувствовала тревогу: муж явно что-то скрывает.
Мария решила больше не приставать с расспросами в тот вечер, надеясь, что он сам успокоится и потом всё объяснит. Однако дни проходили, машина была продана, а поведение Алексея оставалось прежним. Он замкнулся в себе, стал приходить домой поздно, на любые вопросы отвечал коротко и без охоты. На выходные они заранее планировали семейный поход в кино, но в последний момент муж объявил, что у него дела, и отказался идти. Как ни уговаривала его Маша, он стоял на своём, пока не зазвонил телефон, и Алексей сорвался в другую комнату, чтобы поговорить наедине.
— Да что же это такое творится? — всплеснула руками Мария, оставшись одна, глядя на пустой экран телефона после очередного сброшенного звонка.
В последнее время такие загадочные звонки стали частыми. Муж никогда не беседовал при ней, всегда уходил в сторону. В итоге выходной прошёл только с сыном, а Алексей куда-то уехал на целый день. Она пыталась дозвониться ему, но он сбрасывал вызовы, ссылаясь в сообщениях на сильную занятость. Единственная мысль, которая крутилась в голове, — что у мужа появилась другая женщина. От этой догадки Машу охватил настоящий страх, всё внутри перевернулось. Семья значила для неё больше всего на свете, и мысль о потере её пугала до дрожи.
— Нет, Алексей не мог так со мной поступить, — убеждала она себя мысленно. — Но что же тогда происходит на самом деле?
— Не хотелось затевать серьёзный разговор без каких-либо фактов, — подумала она. — Я даже не уверена в своих подозрениях, поэтому решила понаблюдать за мужем незаметно.
Однажды Мария даже вызвала такси и поехала вслед за Алексеем. Но оно привело её прямо к его работе. Она посидела пару минут в машине, глядя в окно, а потом вернулась в детский сад, так ничего и не выяснив.
На следующий день к ним нагрянула свекровь. Даже приезд матери не заставил Алексея изменить планы и остаться дома. Он снова куда-то уехал, не сказав ни слова о своих делах.
— Ой, Маша, кажется, забыла дома свои таблетки, — всплеснула руками Людмила Петровна, когда они сидели за чаем. — Давай быстро съездим за ними, пока не поздно.
— Конечно, сейчас вызову вам такси, — кивнула невестка, доставая телефон.
— Зачем такси тратиться? — удивилась свекровь. — Пусть сын меня подвезёт, он же дома.
Маша посмотрела на неё с недоумением, не сразу поняв, о чём речь.
— Вы разве не в курсе? Алексей продал машину недавно, — сообщила она. — Теперь у нас нет своего транспорта.
Людмила Петровна даже села на стул от удивления, явно не ожидав такого поворота.
— Почему он это сделал? — спросила она, хмурясь. — И вы теперь собираетесь купить новую, или как?
Маша покачала головой и рассказала о том разговоре за ужином, а заодно упомянула другие странности в поведении сына в последние дни: поздние возвращения, уклончивые ответы, загадочные звонки.
— Да, звучит как-то подозрительно, — задумчиво протянула гостья.
Людмилу Петровну сюда подвёз сосед, потому что она не любила ездить с незнакомыми людьми и избегала такси.
— Маша, поехали вместе со мной, — попросила свекровь. — Одна я не справлюсь, мне будет спокойнее с тобой.
Невестке было несложно согласиться, тем более что это могло помочь развеяться. Такси прибыло удивительно быстро, хотя обычно на их адрес приходилось ждать подолгу. За рулём сидел молодой мужчина, который, судя по всему, уже знал этот дом. Он внимательно взглянул на Машу, а потом задумчиво сдвинул брови, словно что-то припоминая.
Всю дорогу они ехали в молчании. Только свекровь иногда сокрушалась, как жаль, что машины больше нет, и как теперь быть с поездками. Маша лишь кивала, глядя на мелькающие за окном пейзажи.
— Я на минутку, подожди здесь, — сказала Людмила Петровна, когда они подъехали, и скрылась в подъезде.
Невестка осталась в машине, но минута растянулась сначала на десять, потом на пятнадцать. Маша решила позвонить свекрови, но та не ответила.
— Я сейчас вернусь, — сообщила она таксисту и поспешила внутрь дома.
Поднявшись на один этаж, Мария увидела свекровь, лежащую на ступеньках без движения.
— О боже! — вскрикнула она, подбегая ближе.
Маша стала звать её, трясти за плечо, но пожилая женщина не приходила в сознание. В голове царила паника, Мария растерялась и не знала, с чего начать. Она проверила пульс — он был очень слабым.
— Отойдите в сторону, — раздался уверенный голос прямо над ухом.
Это был таксист. Он взял всё в свои руки и начал проводить реанимацию. Маша тем временем вызывала скорую помощь. Когда медики приехали, они диагностировали сердечный приступ. Невестка поехала в больницу вместе со свекровью, но ту поместили в закрытую палату, куда никого не пускали. Маша оставила номер телефона, попросив держать её в курсе, и вышла из отделения.
— Хотите, я подвезу вас до дома? — предложил таксист, который тоже решил доехать до больницы, чтобы узнать о состоянии пассажирки.
Ему было не всё равно, как сложится судьба женщины, и он не взял с Марии денег за поездку. Просто хотел помочь людям, которые пережили сегодня слишком многое.
— Буду очень признательна, — слабо улыбнулась она.
Маша не забыла поблагодарить его за то, что он оказал первую помощь свекрови, ведь сама она так растерялась в тот момент.
— Не стоит, всё в порядке, — махнул рукой водитель, которого звали Сергей. — В своё время я работал врачом, так что сегодня просто выполнил то, что должен был.
Маша посмотрела на него с интересом, размышляя, почему произошёл такой резкий поворот в его карьере — от медика к таксисту. Сергей, заметив её взгляд, начал рассказывать.
— Я несколько лет проработал в больнице, всё шло нормально, пока не сменилось начальство, — произнёс он, и его взгляд потемнел при этих словах. — Вскоре я заметил, что главный врач занимается продажей незарегистрированных лекарств. Это могло навредить пациентам, угрожать их здоровью, поэтому я написал жалобу. Но в итоге меня заставили уволиться по собственному желанию.
— Как же так несправедливо вышло? — прониклась Мария его историей.
— Да, мне пригрозили, что если не уйду сам, то на меня свалят всю вину за эту торговлю, и тогда ни в одну клинику меня не возьмут, — объяснил Сергей. — Пришлось согласиться. Но, как видите, с медициной у меня так и не сложилось дальше.
Она грустно поджала губы, глядя в окно.
— В этом мире справедливости вообще мало, — горько усмехнулся шофёр.
Продолжение :