Из воспоминаний Наполеона Бонапарта:
"Как только получено было известие об открытии военных действий в Италии и о ходе операций противника, первый консул счел необходимым поспешить на помощь Итальянской армии. Он решился вступить в Италию через большой Сан-Бернар, чтобы напасть на армию Меласа с тыла, овладеть его магазинами, парками, госпиталями и, отрезав его от Австрии, принудить к сражению.
Одно поражение должно было повлечь за собою совершенный разгром австрийской армии и завоевание всей Италии. Исполнение такого плана требовало быстроты, глубокой тайны и большой смелости. Всего труднее было сохранить тайну. Как скрыть движение армии от многочисленных шпионов Англии и Австрии?"
"Лучшим способом первый консул считал раскрытие этой тайны им самим, притом с таким тщеславием, чтобы это предприятие сделалось предметом насмешек неприятеля, чтобы тот принял его напыщенные заявления за диверсию против операций австрийской армии, блокировавшей Геную. Необходимо было дать наблюдателям и шпионам определенную отправную точку: поэтому было объявлено через посредство посланий законодательному корпусу и сенату, декретов, публикаций в газетах и всевозможных оповещений, что пунктом сбора резервной армии является Дижон, что первый консул сделает ей там смотр и проч.
Все шпионы и наблюдатели немедленно отправились в этот город и нашли там в начале апреля многочисленный штаб без армии; в течение месяца туда прибыло от 3 до 6 тысяч новобранцев и солдат, выслуживших срок, в числе коих были и увечные, сообразовавшиеся скорее со своим усердием, нежели со своими силами. Вскоре эта резервная армия действительно сделалась предметом насмешек; с удивлением увидели на смотру-первого консула (6 мая) не более 7 или 8 тысяч солдат, большей частью даже необмундированных.
Удивлялись, как могло первое должностное лицо в республике оставить свой дворец для смотра, который мог сделать и бригадный генерал. Эти известия полетели через Бретань, Женеву и Базель в Лондон, Вену и Италию. Европу наводнили карикатуры: одна из них представляла двенадцатилетнего мальчика и инвалида с деревянной ногой; внизу стояла надпись: «Резервная армия Бонапарта».
Между тем настоящая резервная армия формировалась в пути. В различных сборных пунктах составлялись дивизии. Эти пункты находились в отдалении друг от друга и не имели никаких сношений между собой. Меры, которые приняло на протяжении зимы консульское правительство для того, чтобы снискать симпатии вандейцев и шуанов, в соединении с быстротой военных операций, усмирили тех и других. Большая часть войск, поступивших в состав резервной армии, была отозвана из Вандеи.
Директория принуждена была держать в Париже для своей охраны и удержания в повиновении смутьянов несколько полков. Поскольку правление первого консула было вполне популярным, пребывание этих войск в столице сделалось излишним, и они были направлены в резервную армию. Многие из этих полков не участвовали в бедственной кампании 1799 года и полностью сохранили ощущение своего превосходства и непомраченной славы."