Хранители зимнего чуда
В зачарованном лесу, где сосны касались звёзд серебристыми ветвями, а реки текли жидким хрусталем, стояла величественная Новогодняя Ёлка. Её иглы сияли, словно тысячи крошечных солнц, а ветви клонились под тяжестью волшебных украшений, меняющих цвет в такт северному ветру. Это древо было сердцем зимы — пока не пришли тролли.
Трое уродливых созданий с кожей, похожей на замшелые валуны, тайно пробрались в священный лес. Они выкопали у корней Ёлки глубокую яму и сбросили туда груды ржавого железа, гнилых костей и склизких водорослей — всё, что собрали в тёмных болотах. Мусор отравлял землю, и Ёлка начала увядать: её сияние меркло, иглы бурели, а с ветвей осыпались хрустальные шары, разбиваясь о промёрзшую землю.
В тот час, когда последний луч заката коснулся заснеженных вершин, из ледяной пещеры вышли Мороз Серый Волк и Снегурочка Рыжая Грива.
Мороз, высокий и статный, носил плащ из вьюги, а его голова — голова могучего серого волка — была увенчана короной из замёрзших звёзд. Его глаза, как два голубых огонька, видели ложь сквозь тьму. Снегурочка, лёгкая и стремительная, имела тело девушки, но голову прекрасной рыжей лошади; её грива переливалась медью, а из ноздрей вырывался пар, превращавшийся в снежинки.
— Тролли осквернили Сердце Зимы, — прорычал Мороз, и его голос эхом разнёсся по лесу. — Нужно очистить корни, пока Ёлка не потеряла последнюю искру.
Снегурочка кивнула, и её копыта высекли искры из льда:
— Я найду их логово. Ты — сдерживай тлен.
Пока Снегурочка мчалась сквозь заснеженные чащи, её грива оставляла за собой след из мерцающих снежинок. Она обнаружила троллей у чёрного озера, где они варили зелье из плесени и паучьих глаз. Не дожидаясь нападения, она взмахнула хвостом — и вихрь из ледяных кристаллов сковал чудовищ в глыбы льда.
Мороз же стоял у Ёлки, вкладывая в землю свою силу. Он рыл когтями отравленную почву, выбрасывая мусор далеко в пропасть, а его дыхание, холодное и чистое, оживляло корни. Где касались его лапы, снег превращался в целебный иней, впитывающийся в почву.
Когда Снегурочка вернулась, тролли были побеждены, а Ёлка вновь засияла. Её ветви поднялись, украшения зазвенели, и по лесу разнёсся звон, похожий на смех тысячи колокольчиков.
— Ты спасла лес, — сказал Мороз, склонив волчью голову.
— Мы спасли, — ответила Снегурочка, и её глаза блеснули, как две янтарные звезды.
С тех пор в ночь зимнего солнцестояния, если прислушаться к ветру, можно услышать их шаги: то Мороз Серый Волк и Снегурочка Рыжая Грива обходят владения, проверяя, не затаилась ли где-нибудь новая угроза для новогоднего чуда.