Великий фараон Рамсес III, второй правитель Двадцатой династии, царствовал с 1186 по 1155 год до н. э. Рамсес одержал ряд военных побед над ливийцами, «народами моря» и кочевниками Палестины, а также инициировал впечатляющую программу храмового строительства. Это был период последнего расцвета Древнего Египта.
До наших дней дошли документы, рассказывающие о попытке гарема Рамсеса III убить своего владыку и совершить государственный переворот. Однако лишь сравнительно недавно тексты папирусов получили новое подтверждение. Заговор возглавляла одна из младших жён фараона — Тийе, стремившаяся возвести на престол своего сына, известного в документах как принц «Пентауэр». В то же время старшая жена, Тити, имела гораздо больше шансов на то, что именно её сын (впоследствии ставший фараоном Рамсесом IV) унаследует трон Египта. Заговор, подготовленный Тийе и позже названный «Заговором гарема», оказался лишь наполовину успешным: фараон погиб, однако Тийе и её сын были разоблачены.
В 1865 году был опубликован перевод так называемого Туринского судебного папируса. Этот необычный документ XII века до н. э. содержит судебные протоколы по делу заговорщиков, имена обвиняемых и вынесенные им приговоры. О дальнейшей судьбе царской жены Тийе ничего не известно, но судьба её сына известна достаточно хорошо. Подлинное имя принца неизвестно: на суде, в наказание за преступление, он был лишён собственного имени и получил имя «Пентауэр, называемый этим другим именем». Существует теория, что при рождении, в соответствии с установившейся семейной традицией, ему дали то же имя, что и его брату, — в честь отца Рамсеса. Хотя «Пентауэр» был одним из руководителей заговора, он всё же оставался сыном фараона, «царской крови», и потому ему было позволено погребение, саркофаг (хотя и без надписей) и «мумификация» — пусть и позорная.
Историческая справка. Геродот, посетивший Египет в середине V века до н. э., описал три способа бальзамирования. Вот что он писал о самом совершенном и дорогом из них:
«…Сначала с помощью железного крюка через ноздри извлекают мозг; часть его удаляют таким образом, а остальное растворяют, заливая лекарства. Затем острым эфиопским камнем делают разрез в паху и немедленно вынимают все внутренности из брюшной полости. Очистив полость и промыв её пальмовым вином, её снова очищают растёртыми благовониями. После этого живот наполняют чистой истолчённой миррой, кассией и другими ароматами и зашивают. Затем тело кладут в натрон на семьдесят дней. Когда семьдесят дней истекают, труп омывают, всё тело обматывают тонким льном, нарезанным на полосы, и снизу смазывают камедью, которую египтяне обычно употребляют вместо клея. После этого родственники принимают тело, изготавливают деревянное человекообразное изображение (саркофаг), помещают туда тело, закрывают его и хранят в гробнице».
В 2012 году группа учёных опубликовала результаты новых исследований мумии Рамсеса III, обнаруженной в конце XIX века в гробнице DB-320 — знаменитом тайнике Дейр эль-Бахри, расположенном рядом с заупокойным храмом царицы Хатшепсут. Сканирование царской мумии показало, что тело Рамсеса III имело две раны. На его шее находилась глубокая резаная рана, ставшая причиной смерти, а кроме того, у фараона был отсечён большой палец ноги. Очевидно, один из заговорщиков напал на фараона спереди, ударив по ноге топором или мечом, а затем другой заговорщик перерезал Рамсесу горло. Томография мумии сразу выявила обширную и глубокую рану на горле царя, нанесённую чрезвычайно острым лезвием и приведшую к почти мгновенной смерти. Внутри раны был обнаружен амулет-уаджет — Глаз Гора, вероятно помещённый туда древними бальзамировщиками во время мумификации, чтобы обеспечить своему владыке магическое исцеление в загробной жизни.
Одновременно были исследованы останки так называемого «Безымянного принца E», найденные в том же погребальном тайнике. Они находились в антропоидном гробу из кедра без каких-либо надписей, что было крайне необычно для египетских погребений эпохи Нового царства. Внутри безымянного саркофага находилась мумия, обёрнутая в сырую, но сохранившуюся белую овечью шкуру — материал, считавшийся ритуально нечистым в представлениях древних египтян. Мумия также была туго перевязана льняными бинтами, причём узлы на руках и ногах были затянуты настолько сильно, что врезались в плоть. Внутренние обмотки были склеены смолистым составом, который вместе с тканью образовал твёрдый кокон, вскрыть который можно было лишь при помощи пилы. Под бинтами находился слой натрона, извести и смолы, нанесённый непосредственно на кожу. Этот состав, содержавший оксид кальция, был сильно гигроскопичен и немедленно начинал поглощать влагу из воздуха. При нанесении на кожу живого человека он вызывал бы тяжёлые и мучительные повреждения. Мумия не была потрошена, как это обычно делалось при бальзамировании, и вполне возможно, что этому человеку дали нелетальный яд, чтобы продлить его страдания.
Исследование останков «Безымянного принца E», которому на момент смерти было 18–20 лет, установило, что его гибель была мучительной. Учёные провели генетический анализ «Кричащей мумии», подтвердивший, что этот человек был сыном Рамсеса III. На основании необычного способа погребения исследователи подтвердили, что это, по всей вероятности, и есть мумия «Пентауэра», которого многие специалисты давно считали принцем, осмелившимся при поддержке матери свергнуть собственного отца. Мятежный сын фараона получил самое суровое наказание: его связали, заживо покрыли впитывающим составом, обмотали бинтами, закутали в сырую овечью шкуру для ритуального осквернения и поместили в саркофаг без единой молитвенной надписи.
Великий фараон Рамсес III первоначально был погребён в Долине царей в собственной гробнице, но позднее, после её разграбления, его мумию перенесли в Дейр эль-Бахри. По иронии судьбы туда же был помещён и безымянный гроб отцеубийственного принца. «Пентауэр» оказался погребён в выдающемся окружении (Секененра Тао II, Аменхотеп, Тутмос, Сети), но остался без имени, что, согласно древним верованиям, обрекало его на вечное проклятие.