оглавление канала, часть 1-я
Ну вот… Что называется, началось. Точнее, продолжилось. Иршад пришёл в себя и отправил своих молодчиков на поиски. Конечно, можно было бы пофантазировать, что, мол, это он исследует землю, на которой очутился. Но я знала точно — он ищет меня. И ещё… Я была уверена: нельзя допустить, чтобы он нашёл эту пещеру со святилищем. Силы, конечно, у него поубавилось, но кто знает, что может произойти, хлебни он «живой воды» из источника. Я досадливо поморщилась. А ведь я так ещё и не сумела понять до конца, что же здесь произошло на самом деле. А главное — каким путём и как можно найти отсюда выход и вывести цхалов. Задача представлялась мне почти невыполнимой. По крайней мере до тех пор, пока я не буду точно знать всё, что знала Великая Мать.
Раздумывала я недолго. Передала мысль Каисе:
— Приведи старейшин…
Девочка заурчала, тараща на меня испуганные глаза, но с места не двинулась. Отступила от меня на шаг и присела на корточки, всем своим видом изображая раскаяние и мольбу. Мне не нужно было читать её мысли, чтобы понять причину такого поведения. Проговорила успокаивающе:
— Не волнуйся… Я им не скажу ничего про твою охоту. — И добавила чуть строже: — Ступай немедля… Нельзя больше откладывать такие новости.
«Цхалёныш» ещё немного посмотрела на меня испытывающе и кинулась в горы. Я запрятала шкурку несчастной зверушки под камень, взяла мясо и пошла в пещеру. Старейшины не должны были видеть последствия охоты девочки. Я подозревала, что ей вообще было запрещено оставлять меня одну, и за ослушание Каиса могла жёстко поплатиться. Вряд ли бы её просто поставили в угол.
Суетиться мыслями я не стала. Напротив — всё было предельно понятно. Нужно просто предупредить цхалов об Иршаде и его компании. А потом подумать, как избежать того, чтобы старый змей обнаружил эту пещеру. Собственно, выход я видела только один. Он был очевидным и понятным: мне нужно уходить из этого места. И не просто уходить, а уводить погоню за собой. Проблема была в том, что я не знала, куда идти. Эта земля была, мягко говоря, не совсем пригодна для путешествий. Надеюсь, цхалы смогут мне что-нибудь посоветовать.
На самом деле всё было не так просто, как я хотела себе представить. Рано или поздно Иршад обнаружит здесь их присутствие, и тогда он очень хорошо сможет сопоставить все факты. Ведь архивы цхалов, расшифрованные и положенные на бумагу Родом Чуди, были у него. А с арифметикой у него всё было в полном порядке. Два плюс два он сложит довольно быстро.
Я вошла в пещеру, разгребла угли и закопала в них мясо, принесённое Каисой. Не пропадать же добру. Тем более девочка старалась именно для меня. Сама-то она могла слопать свою добычу ещё раньше, не раскрывая своей вылазки передо мной. Тем более что она знала: узнай о ней взрослые из её племени — наказания не избежать.
Чтобы как-то занять время ожидания, я пошла в кладовую. Нужно было разобраться, что за питьё я там видела в бутылях и можно ли его мне использовать. Я бездумно перебирала вещи на полках, а мои мысли были далеко. Опять в бега? И как долго эти «догонялки-пряталки» с Иршадом будут продолжаться? Внутри кто-то ехидно пискнул: «Пока тебя, как зайца, не загонят…» Перспективка была так себе.
На самом деле мне нужно было время. План был прост, как жареная куриная лапка: найти способ выйти из этого проклятого мира изгоев. А для этого… Для этого мне нужно было сначала разобраться, почему здешние цхалы стали изгоями и могу ли я взять на себя ответственность по их освобождению. И только потом искать способы выхода. Причём нужно было так изловчиться, чтобы следом за нами в этот самый «выход» не проскользнул и Иршад со своей компанией.
Совершенно бездумно я взяла с полки одну бутыль и пошла с ней в главную «комнату». Поставила её на плоский камень, заменяющий стол в этом жилище, а сама стала расхаживать взад и вперёд, будто зверь в клетке. Особо оптимистичных мыслей в голове не было. Ничего себе «задачка»! Осталось, что называется, начать да кончить. Было понятно, что без «живой воды» источника мне с этим не справиться. А если я кинусь в бега, то… Чёрт!! Замкнутый круг какой-то!
Я в досаде пнула лежащие на полу лохмотья, оставшиеся от моей прежней одежды. Надо было их спалить, да как-то всё руки не доходили. Я подняла бесформенную кучу, намереваясь привести в исполнение задуманное. Что-то выпало из кармана бывших брюк и звонко упало на каменные плиты пола.
Мои брови с удивлением приподнялись, когда я увидела матово посверкивающие два чёрных шарика. Это ещё что такое? И тут я вспомнила! При нашей последней «встрече» с Иршадом он катал эти шарики в руке и говорил, что при их помощи он изменял реальность по своему усмотрению. И, помнится, очень досадовал, что здесь они у него не работают. А когда он отключился, дотронувшись до моего стержня с травой из фиолетового мира, шарики выкатились у него из руки, и я имела глупость их подобрать, прежде чем поспешно покинула его общество!
Я наклонилась и осторожно подняла эти странные предметы. Шарики были тяжёлыми и холодными, будто изготовлены не из минерала, а из металла. Внимательно присмотрелась к ним. Отблески огня играли в них мелкими искорками. Что-то было в их глубине — что-то такое, что я не могла ни разглядеть, ни понять. Но чувствовала: они определённо не были мертвы.
Снаружи послышался слабый шорох, и Каиса неслышно протиснулась внутрь пещеры. Встала у самого входа и призывно заурчала. Я подняла на неё взгляд:
— Привела?
Девочка кивнула головой. Я сунула шарики в карман жилета и вышла из пещеры. Полукругом перед входом сидели три цхала. Все те же, что и в прошлый раз. В центре — Альрик, старейшина народа Руана. Справа — уже знакомый мне Вагни, именно он заботился о Каисе. Отец? Впрочем, с родословными цхалов я разберусь потом.
С другой стороны сидел третий цхал, имени которого я пока не знала. И тут же пришла мысль: «Я — Бёдвар…». Чёрт, я совсем забыла, что цхалы читают мои мысли быстрее, чем я успеваю подумать. Накинуть защиту? Плохая идея. Цхалы могут это истолковать как враждебное действие. Ладно. Будем думать только о том, что им нужно знать.
Я и подумала. Сосредоточившись, вспомнила всё, что предшествовало моему здесь появлению, и роль Иршада в этом. Послала эту картину цхалам. Эффект превзошёл все мои ожидания. Все трое вскочили на лапы (ноги?). Шерсть у них встала дыбом, в глазах блеснули зелёные искры, а пасти ощерились, демонстрируя мне желтоватые клыки.
В сумятице их мыслей я смогла выделить только одно: Иршад — враг. Причём враг давний. Именно он способствовал изгнанию цхалов с их родной земли с фиолетовым светилом, которое Илара, или Великая Мать, называла Сайраном. А ещё я уловила, что часть их гнева распространялась и на меня. В подтверждение моих ощущений в голове у меня загремел голос:
— Это ты привела его сюда!!!
Это был Бёдвар. Он сделал шаг ко мне, и я была уверена, что никаких добрых чувств в этот момент он ко мне не испытывал. Я отскочила назад, уперевшись спиной в скалу. Доставать нож смысла не было. Против цхалов, тем более троих, мне не выстоять. Оправдываться в своих поступках у меня тоже не было ни малейшего желания. Уповала только на одно: в их глазах я была «наследницей». Возможно, это меня убережёт от быстрой расправы. Но, столкнувшись с пылающим зелёным взглядом, поняла, что они, конечно, потом пожалеют о содеянном, но это будет «потом».
Но тут неожиданно Альрик взревел. Горы откликнулись глухим эхом, мелкие камушки посыпались вниз по склону. Когтистая лапа опустилась на затылок разошедшегося не в меру собрата. Удар был не особо сильным. Скорее, отрезвляющим. Бёдвар огрызнулся, но ослушаться старейшины не посмел. Под его строгим взглядом он сел на прежнее место, недовольно урча.
На некоторое время повисла пауза. Судя по сосредоточенным лицам (мордам?) цхалов, было понятно, что они общаются между собой. Конечно, если бы я захотела, я бы могла прочесть их мысли. Но я не хотела. Мало мне Иршада с его шайкой, так ещё и цхалы во врагах от моих неразумных действий! И тогда, как в фильме про Чапаева, «куда бедному крестьянину податься»? Ну уж нет! Терпение, конечно, не самая моя сильная сторона, но тут вопрос шёл о жизни и смерти. Я сейчас чувствовала себя так, будто ступала на очень тонкий лёд, едва прихваченный морозом. Но, к счастью, ждать долго мне не пришлось.
Урезонив своего собрата, цхалы опять обратились ко мне. «Заговорил» первым Альрик. Я уже научилась по интонации мысли понимать, кому из троих принадлежали «слова».
— Откуда ты знала, какой из двух миров тот, куда ты должна была привести… — Он не назвал имя Иршада. Вместо этого было какое-то слово, наподобие «Крхан» или что-то в этом роде. Но я поняла.
Я пожала плечами, стараясь, чтобы мой жест выглядел спокойным и уверенным, и послала мысль:
— Я не выбирала. Меня направили…
Вопросительные взгляды были мне ответом. И тогда я им показала. Представила сидящего на стволе дерева старого цхала с чёрно-серой шерстью, опущенными плечами и потухшим, усталым взглядом. Точно таким, каким он являлся ко мне в видениях.
Все трое вскочили на ноги и тревожно заурчали. Но в этом гортанном звуке было больше возбуждённого удивления, чем ярости или агрессии. Я терпеливо ждала. Когда они немного успокоились, я отправила им следующую мысль:
— Я не знаю, кем был тот цхал. Но он хотел спасти вашу родину от жадных лап Иршада. И я это сделала…
Стена молчания была мне ответом.