Темная вода скрывала нечто огромное. Асрул Туанакота, местный рыбак, сначала принял силуэт за севшую на мель лодку. Но когда лунный свет скользнул по поверхности воды, он понял — перед ним туша чудовищных размеров.
Находка века на диком побережье
Остров Серам в Индонезии славится своими безлюдными пляжами. Сюда редко забредают даже местные жители. Но именно здесь, в мае 2017 года, произошло событие, которое взбудоражило научное сообщество по всему миру.
Морское существо, выброшенное приливом, потрясало воображение. Пятнадцать метров в длину — это высота стандартного пятиэтажного дома. Ширина туши достигала семи метров. Вес оценивался примерно в 35-40 тонн.
Асрул не сразу осознал масштаб своей находки. Он просто плыл мимо в своей небольшой лодке, когда заметил странный объект.
— Я подумал, что кто-то потерял судно, — рассказывал позже рыбак журналистам. — Но запах... Такого я не чувствовал никогда.
Паломничество к мертвому левиафану
Новость распространилась со скоростью лесного пожара. Люди приезжали со всех концов Индонезии. Кто-то из любопытства, кто-то в надежде увидеть настоящего морского монстра, о котором говорили легенды.
Зрелище было не для слабонервных. Разлагающаяся плоть источала невыносимую вонь, которую чувствовали за несколько сотен метров от берега. Кровь окрасила прибрежные воды в багровый цвет. Но это не останавливало людей — некоторые босиком взбирались на тушу, делая селфи на фоне гигантской туши.
Власти забеспокоились. Разлагающееся тело представляло экологическую угрозу, не говоря уже о возможных эпидемиях. Нужно было действовать быстро.
Что говорит наука
К месту находки прибыли биологи и морские зоологи. Среди них был Александр Верт, профессор колледжа Хэмпден-Сидней из Вирджинии, специалист по морским млекопитающим.
После тщательного осмотра он выдвинул несколько версий. Первая — останки синего кита, крупнейшего животного на планете. Взрослые особи достигают 24-30 метров в длину и весят до 150 тонн. В разложившемся состоянии определить точный вид крайне сложно — ткани деформируются, скелет частично разрушается морскими обитателями.
Вторая версия казалась еще более экзотической — гигантский кальмар. Эти загадочные создания обитают на глубинах до 1000 метров. Длина их мантии (тела без щупалец) может превышать 5 метров, а со щупальцами отдельные экземпляры вырастают до 13-14 метров.
Верт попытался успокоить местных жителей, которые боялись, что в водах появилось неизвестное чудовище.
— В океане много того, о чем мы не знаем, — заявил он журналистам. — Но нет ничего настолько большого, что осталось бы незамеченным наукой.
Звучит убедительно, но история морских открытий говорит об обратном.
Призраки океанских глубин
1819 год, побережье Массачусетса. Уважаемый натуралист Сэмюэль Кэбот наблюдал нечто, что не вписывалось ни в одну научную классификацию того времени.
Его записи сохранились: "Предмет появился из воды на расстоянии около ста ярдов от берега. Голова напоминала лошадиную, но гораздо крупнее. От головы тянулось тело с восемью или десятью выступами правильной формы, расположенными на равном расстоянии друг от друга. Существо было не менее восьмидесяти ярдов в длину" — это примерно 24 метра.
Кэбот не был склонен к преувеличениям. Его коллеги считали его добросовестным исследователем. Что же он видел?
Перенесемся в 1977 год. Японское рыболовецкое судно "Цуйё-Мару" тралило воды возле Новой Зеландии. С глубины около 300 метров рыбаки подняли нечто невероятное.
Туша весила не менее двух тонн. Длина составляла порядка десяти метров. У существа была длинная шея, небольшая голова и четыре плавника, похожие на ласты. Команда сфотографировала находку, взяла образцы тканей, но из-за сильного запаха разложения капитан приказал выбросить тушу обратно в море.
Фотографии облетели мир. Японские газеты писали о "монстре из эпохи динозавров". Правительство Японии даже снарядило экспедицию на поиски похожих существ, но безрезультатно. Анализ образцов ткани показал, что это была гигантская акула — их разложившиеся туши часто напоминают древних рептилий из-за особенностей распада хрящевой ткани.
Но объяснение нашлось не для всех случаев.
Нападение из бездны
1978 год. Американский эсминец USS Stein возвращался из патрулирования в Тихом океане. Экипаж заметил странные проблемы с гидролокатором AN/SQS-26 — одной из самых современных систем того времени.
Когда корабль встал в док, инженеры обомлели. Резиновый купол сонара, расположенный в носовой части судна, был буквально изодран. По всей поверхности зияли глубокие царапины. Но самое поразительное — в некоторых разрывах застряли крючкообразные когти, точнее, их обломки.
Образцы отправили на анализ. Заключение поставило больше вопросов, чем дало ответов: когти принадлежали какому-то виду гигантского кальмара. Но размеры повреждений говорили о существе невообразимых размеров. Самый крупный из известных науке гигантских кальмаров, пойманных на тот момент, был втрое меньше.
Что атаковало USS Stein на глубине? Мы не знаем до сих пор.
Версия о плезиозаврах
После каждого подобного случая появляются теории о выживших древних рептилиях. Плезиозавры — морские ящеры с длинной шеей и четырьмя ластами — вымерли около 66 миллионов лет назад вместе с динозаврами. По крайней мере, так утверждает официальная палеонтология.
Некоторые криптозоологи — ученые, изучающие неизвестные виды животных — считают иначе. Они указывают на кистеперую рыбу латимерию, которая считалась вымершей 65 миллионов лет назад, пока в 1938 году живую особь не выловили у берегов Южной Африки.
Если латимерия смогла выжить в океанских глубинах, почему не могли другие "вымершие" виды?
Океан изучен хуже, чем поверхность Луны. На глубинах свыше 6000 метров давление достигает 600 атмосфер — примерно как вес легкового автомобиля на каждый квадратный сантиметр. Там кромешная тьма, ледяная вода и практически нет кислорода. Но и в таких адских условиях кипит жизнь.
Что скрывала туша из Индонезии
Вернемся на остров Серам. Власти приняли решение утилизировать находку как можно скорее. Жара делала свое дело — разложение ускорялось с каждым часом. Риск эпидемий и экологической катастрофы возрастал.
Части туши закопали в глубоких ямах вдали от населенных пунктов. Никакого полноценного научного исследования не проводилось. Не было взято образцов для генетического анализа, который мог бы точно определить вид существа.
По наиболее распространенной версии, это был синий или финвалый кит. Возможно, животное погибло от старости или болезни, а течения принесли тело к берегу Серама. В тропических водах разложение идет очень быстро, что объясняет неузнаваемый вид туши.
Но можем ли мы быть в этом уверены на сто процентов? Нет. И это заставляет задуматься о том, сколько еще тайн скрывают океанские глубины.
Неизведанные территории
Мировой океан занимает около 71% поверхности Земли. Его средняя глубина — почти 4 километра. Самая глубокая точка, Марианская впадина, уходит вниз на 11 километров.
Человек непосредственно исследовал лишь около 5% океанского дна. Остальные 95% остаются белым пятном. Каждый год ученые открывают сотни новых видов морских животных. Большинство из них — небольшие рыбки, моллюски, ракообразные. Но иногда попадаются настоящие гиганты.
В 2012 году японские исследователи впервые сняли на видео живого гигантского кальмара на глубине около 1000 метров. До этого момента эти существа были известны только по найденным тушам и частям тел в желудках кашалотов.
В 2013 году у побережья Калифорнии обнаружили останки огромной рыбы-весла длиной 5,5 метра. А максимальная зарегистрированная длина этого вида — 11 метров. Рыбы-весла живут на глубинах 200-1000 метров и крайне редко попадаются людям.
Сколько еще видов обитает в глубинах, о которых мы даже не подозреваем?
Тайна существа с острова Серам останется неразгаданной. Может быть, это действительно был обычный кит, чья туша разложилась до неузнаваемости. А может, течения вынесли на берег нечто, что живет так глубоко и далеко от человеческих глаз, что наука еще не успела его классифицировать.
Океан хранит секреты. И порой, очень редко, он позволяет нам мельком заглянуть в свои тайные глубины. Но только мельком.
Подписывайтесь в ТГ - там контент, который не публикуется в дзене: