Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances (SciAdv:).
Исследователи впервые реконструировали древние геномы двух вариантов вируса — HHV-6A и HHV-6B — из археологических человеческих останков возрастом более двух тысяч лет. Команда проанализировала около 4000 скелетных образцов из археологических памятников по всей Европе.
В результате удалось выявить и восстановить 11 древних вирусных геномов. Самый ранний из них был обнаружен у молодой девушки из Италии, жившей в период между 1100 и 600 годами до н. э. Следы HHV-6 также нашли в средневековых захоронениях Англии, Бельгии, Эстонии, Италии и ранней исторической России.
Особенный интерес представляет способность HHV-6 встраиваться в хромосомы человека. В редких случаях такие вирусные копии передаются по наследству и присутствуют во всех клетках организма — сегодня это наблюдается примерно у 1 % людей.
Исследование показало, что некоторые такие интеграции произошли тысячи лет назад и сохранялись в человеческих популяциях на протяжении многих поколений.
Несколько средневековых жителей Англии оказались самыми древними известными носителями наследственного HHV-6B.
Сравнение древних и современных геномов также выявило различия в эволюции двух вариантов вируса. HHV-6A, по-видимому, со временем утратил способность встраиваться в ДНК человека, тогда как HHV-6B сохранил ее. Это указывает на разные эволюционные стратегии вирусов при длительном сосуществовании с человеком.