Рано утром Ито в школьной униформе и с заплетенной косой вышла во внешний коридор многоквартирного дома и сказала на прощание:
– Я ушла.
Ее мама выглянула за порог в коридор и с тревогой сказала:
– Ито...
Ее небрежно растрёпанные пряди средней длины создавали эффект нарочито неопрятной укладки. Волосы, достигающие плеч, выглядели так, будто их только что слегка взъерошили пальцами.
Ито обернулась и сказала обеспокоенной маме:
– Мама, ты слишком сильно переживаешь каждый день… Я уже не первоклассница…
– Но…
– Дорога, конечно, не самая короткая… Но школа действительно хорошая. А когда смотришь на эти виды… Как-то сразу вспоминается прошлое, – ответила дочка с искренней улыбкой.
* * * * *
Клуб исследования ракет старшей школы Фуджино Мисаки поставил смартфон на подставку и созвонился по видео с клубом космических исследований старшей школы науки и техники Тацуока. Вся троица в кадре: Кэй и Неон сидят за партой, между ними за их спинами стоит Мичиру.
– Эй, эй! Как дела в клубе? Всё в порядке?! – весело спросила Неон.
– А новенькие есть? – по-дружески непринуждённо спросила Кэй.
Ито со скромным видом стояла перед фронтальной камерой смартфона, из-за ее спины выглянула Умика и с восхищением ответила:
– Да-да! Она очень перспективная! Ито присоединилась к нам…!
– О! – воскликнула Неон.
– А Ито, между прочим, очень способная! В лагере умудрилась лицензию третьего уровня получить, – похвалила ее Раймон.
– Это невероятно! – с выражением искреннего восхищения и удивления сказала Умика.
– Кстати, в нашей школе к нам присоединились 4 новых ученика, – поделилась радостной новостью Неон.
– Столь ожидаемые Туз, Король, Королева и Валет все вместе! – распределила по рангам новеньких самодовольная Кэй. – Хе-хе! Классно, что у Мичиру теперь есть младшие! Значит, после нашего ухода всё будет окей!
– А… - беспокойно воскликнула Умика, прижав руки к груди. Харуно так же беспокойно посмотрела на нее.
– Председатель! Не говорите такие удручающие вещи! – с отчаянием возмутилась Мичиру.
– Ах! Прости… – извинилась Кэй.
Неон с тёплой улыбкой наблюдала за происходящим, удобно устроившись за партой. Она изящно оперлась головой о руку, которая в свою очередь покоилась на краю стола, создавая непринуждённую, но грациозную позу. Её внимательный взгляд не упускал ни одной детали разворачивающейся перед ней сцены, а лёгкая улыбка выдавала искренний интерес к происходящему.
– Можете быть спокойны! Я позабочусь, чтобы все отдавались клубу со всем усердием до последней капли крови, – кровожадно пообещала Мичиру.
– Мы что, не сможем окончить школу? – неприятно удивилась Кэй, перешедшая в выпускной класс с Неон.
– Как бы то ни было, летом нас ждут региональные отборочные состязания на национальный турнир. Предстоит второй поединок между нами, не так ли? – сказала Кэй своим соперницам. – Для нас с Неон это будет последнее испытание в старшей школе, так что, конечно, мы выложимся на полную!
– Отлично! – воодушевилась на борьбу Умика, решительно сжав оба кулачка.
– Мы, из Тацуоки, стремимся к третьему подряд чемпионству. Если сможете нас остановить — попробуйте, – с вызовом и уверенностью в своих силах заявила Кэй.
– Создалось ли впечатление, что я говорила как финальный босс? – обернувшись, спросила подруг Кэй.
– Скорее ты произвела впечатление абсолютно никчёмного человека, – с сарказмом ей ответила Неон.
– Самый слабый моб, – добавила Мичиру. – Эй! Будете так себя вести, и вы сразу потеряете авторитет у младших.
– Э..? – удивилась их реакции Кэй.
– Ну ладно, ладно, девочки, увидимся! – помахала рукой на прощание Неон.
- Они все из Тацуоки, – объяснила Умика новенькой. После окончания звонка клуб исследования ракет встал кружком в центре клубной комнаты.
– Председатель, они — ваши соперницы…? – с осторожностью уточнила Ито.
– Д-да, именно так! – с волнением подтвердила Умика.
– Хи-хи! Они же соперники, правда? – с игривой интонацией задала риторический вопрос Харуно.
– Прошлый год стал кошмаром: нас разгромили, не оставив ни единого шанса, – усмехнувшись, напомнила Раймон.
– В этом году победа будет за нами! – с воодушевлением заявила Харуно.
Ю, задумчиво посмотрев в окно, произнесла:
– Мы стали сильнее, правда?
– Ранее я уже частично разъясняла данный вопрос, однако сперва необходимо пройти региональные квалификационные испытания… Лишь две образовательные организации, успешно преодолевшие этот этап… получат допуск к участию в национальном турнире, – сказала Умика.
Ито слушала ее немного взволнованной.
– Ну, скорее всего, Тацуока, как всегда, дойдёт до национального турнира, – с сожалением признала Раймон.
– Поэтому мы должны быть уверены, что получим второе место! – решительно заявила Харуно.
– В Тацуоке целых четыре новичка, а у нас — всего один. Тебе придётся трудиться за четверых, – сказала Раймон, смотря на Ито свысока. – Ито, справишься?
– Конечно! – ответила она без всякой уверенности в себе.
Наступила неловкая пауза. Несколько секунд никто в клубе не знал, что сказать.
– Что это было? Достаточно было любое слово сказать! – с недоумением закричала Ито.
– Прости… – извинилась Умика.
– Мне нечего тебе сказать! – на повышенных тонах ответила разозлившаяся Раймон.
– Так вот что вы обо мне на самом деле думаете… – с обидой сказала беззащитная Ито, прижав руки к груди.
– Боже, не обижай ее просто так! – запаниковала Ю и стала гладить девушку по спине, чтобы успокоить.
Умика с беспокойством посмотрела на замолчавшую Ито, но не смогла ни проронить ни слова.
* * * * *
Ито с аккуратно завязанным бантом в волосах стояла в сдержанной позе, слегка наклонившись вперёд, на крыше школы, где возвышалось надёжное защитное ограждение — двухметровый барьер из прочной металлической сетки, надёжно оберегающий территорию. Девушка расположилась у самого края крыши, её взгляд был устремлён сквозь металлическую сетку в бескрайнюю высь неба.
К ней сбоку подошла взволнованная Умика, которая в паре метрах от Ито сказала:
– Я-Я хотела кое-что с тобой обсудить.
Ито обернулась в ее сторону:
– Председатель…
– Что случилось?
Но Ито, вместо ответа, повернулась лицом к Умике, скрестив руки на груди. Она отвела взгляд и ответила после небольшой паузы:
– Клуб исследования ракет… Есть кое-что, о чём мы толком не говорили… Мне действительно следовало обсудить это до того, как я вступила в клуб… Но у меня не хватило смелости сказать… Это очень странная история… Так что, если вы будете смеяться — ничего страшного.
– Не переживай. Я не буду смеяться.
Ито с удивлением посмотрела на располагающую улыбку Умики. Нервно теребя пальцы, она призналась:
– У меня есть странное ощущение… или, скорее, вредная привычка… Временами окружающий мир искажается. Звуки плывут, картинка дрожит...
Внезапно, пытаясь хоть как-то проиллюстрировать свои слова, она приняла нелепую позу, раскинув руки, и издала странные, тягучие звуки:
– Это ощущается как... «Му-я-а-а, бу-я-а-а»... Или как скрежет «Саса-сакин»!
Но уже в следующую секунду весь её энтузиазм испарился. Она в отчаянии присела на корточки, обхватив голову руками и сгорая от стыда за свою неуклюжую демонстрацию:
– Угх... Как я и ожидала, словами это передать невозможно... Я не могу выразить это нормально.
Ито встала, зачарованно устремив взгляд в бескрайнюю высь неба. Её глаза словно пытались проникнуть сквозь небесную гладь, а лицо выражало глубокую задумчивость.
– Как же это описать… – произнесла она, словно размышляя вслух. – Это чувство неполноценности... словно я — комета, у которой отрезали хвост.
– Ты пробовала обратиться к врачу...? – спросила Умика.
– Когда я была ребёнком, меня как-то положили в больницу. А теперь… только пару раз в год прохожу обследования, – призналась Ито. – Я привыкла к этому ощущению, так что оно почти не влияет на мою повседневную жизнь… Думаю, я также знаю, как не доставлять неудобств другим людям, – сказала она, отведя взгляд от Умики.
Умика слушала ее, не перебивая, с растерянным видом.
– Когда я говорю об этом, все, как правило, думают, что я просто шучу… Или считают меня наивной — и смеются… Я долго не решалась обсуждать это с кем-либо… Но… Раз уж я собираюсь по-настоящему сразиться на национальном турнире рядом с вами, председатель… Я поняла, что… скрывать своё состояние — значит поступать нечестно… – продолжила Ито с поникшим взглядом.
Её пальцы вновь затрепетали, машинально перебирая друг друга, а взгляд устремился куда-то внутрь себя.
– Я успешно прошла как практические, так и письменные испытания для получения лицензии. Заверяю, что в вопросах безопасности и управления ракетой не допущу никаких нарушений. Возможно, я не вполне соответствую ожиданиям, однако именно мои ощущения связывают меня с этим местом.
Умика, заметив это нервное движение, бережно обхватила её ладони своими руками, даря ощущение тепла и поддержки удивившейся и смутившейся девушке.
– Спасибо, что рассказала мне об этом. О нашей деятельности… Я рада, что ты относишься к ней настолько серьёзно. У меня тоже есть… такие вещи, о которых трудно говорить с окружающими. Но благодаря тому, как все в клубе меня поддержали… я смогла достичь намного большего. Поэтому… Давай стараться вместе! Что касается тебя, Ито, то это, наверное, не совсем слабость, но… Я… Я всегда буду рядом — помогу в любой ситуации! Если тебе сложно довериться мне, ты можешь обратиться к другим. Такараги, Раймон и Акеучи — все они по-настоящему добрые и на них можно положиться! – с нарастающим энтузиазмом сказала Умика.
– Если столкнешься со сложностью — не переживайте, разберёмся вместе! Делись любыми проблемами, даже самыми мелкими — мне важно знать обо всём. Мы же подруги! – искренне улыбнулась Умика.
Ито со смущенным видом посмотрела на их руки.
– Огромное спасибо и вам, и всем остальным тоже! Я сама всё им объясню. А ещё… Чтобы соответствовать четырём новичкам, я буду трудиться за четверых! – она с радостной улыбкой показала Умике четыре пальца правой руки, загнув большой.
– Да, точно... Если тебе на станцию... Может, пройдём вместе хотя бы половину пути? Там есть очаровательная блинная — Такараги как-то показала мне её...
– Конечно.
Внезапно телефон Ито издал звук уведомления о новом сообщении. Она достала его, чтобы увидеть, что оно от мамы.
Тут Умика увидела попсокет подруги, и ее озарило – он похож на милого пришельца с большой головой и четырьмя щупальцами, как у осьминога.
– Инопланетный космонавт! Где ты это купила? – с детским интересом и энтузиазмом спросила она.
– В универсальном магазине… – испугавшись, неуверенно ответила Ито.
– Т-т-тебе… Тебе нравятся инопланетяне?! – Умика спросила это так, как будто это вопрос жизни и смерти.
– Ну… По какой-то причине… В магазине… Он привлек моё внимание… - растерянно ответила Ито, рассматривая свой попсокет.
– Э-э... Понятно... – тоже растерялась Умика.
– А… ну просто… Мне нравится этот персонаж… Я люблю инопланетян, и ещё мне нравится Акеучи… - покраснев от стыда, стала оправдываться Умика, вспомнив просьбу хранить секрет Ю. – Уаа! Прости! Н-нет! Ничего! Пустяки! – стала она от страха всё отрицать.
– Пфф. Председатель, вы такая хорошенькая, – сказала Ито, не сдержав смех, хоть и пыталась прикрыть рот рукой.
– Э..? – растерялась Умика.
– А, п-простите! Согласно правилам, вы же председатель! – вдруг испугалась она своего неподобающего поведения, прикрыв свое смущенное лицо смартфоном.
Но уже через секунду Ито повеселела, убрала смартфон и сказала:
– Я скажу вам, где находится этот универмаг. Нам пора идти, председатель.
– Спа-спасибо! – ответила обрадовавшаяся Умика и пошла за новой подругой и не заметила, как та со злостью отлепила попсокет со своего смартфона.