Город спал под толстым слоем снега, на улицах никого не было видно, и лишь слабый свет фонарей пробивался сквозь завесу ночи. Холодный январский вечер в канун Рождества, окутывал старинный особняк. Владельцы покинули здание много лет назад, и теперь дом хранил лишь призрачные тени прошлого.
Особняк возвышался над окрестностью величественным силуэтом, чьи стены покрылись мхом и лишайником, окна были заколочены, а двери скрипели от малейшего дуновения ветра. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь звуками капающей воды и шелестом старых газет, разбросанных по полу. Каменный камин давно остыл, покрывшись слоем пыли и паутины. Стены украшали портреты прежних владельцев, чьи глаза, казалось, следили за каждым движением невидимых гостей.
Ночь была особенно холодной, мороз проникал сквозь щели окон и дверей, заставляя воздух внутри дрожать. Тишину нарушало лишь потрескивание старого паркета под ногами случайного посетителя, рискнувшего войти внутрь. Каждый шорох казался громким эхом, отражающимся от высоких потолков и пустых комнат. Атмосфера особняка словно впитала в себя всю боль и печаль прошлых лет, создавая ощущение присутствия незримого наблюдателя.
Напротив этого дома жил мальчик Петя. Он лежал в своей кровати, укрывшись теплым одеялом, прислушиваясь к каждому звуку. В эту ночь он не мог заснуть, и ему казалось, что он очень ясно слышит странные звуки, доносящиеся из окон покинутого здания. Сначала это были тихие скрипы и стоны, будто ветер играл мелодию среди ветвей деревьев, растущих вокруг особняка. Затем появились неясные голоса, шепотом зовущие его имя, манящие подойти ближе.
Наконец, любопытство и детская смелость взяли верх над страхом, и мальчик отправился проверить, что скрывают старые стены. Странное чувство тревоги охватило мальчика, но одновременно появилось непреодолимое желание узнать правду. Взяв фонарик и надев теплую куртку, мальчик осторожно вышел из дома. Луна ярко освещала путь, отбрасывая длинные тени от деревьев.
Подойдя к особняку он остановился перед массивной дверью, покрытой ржавчиной и плесенью. Дрожащей рукой нажал на ручку, и дверь медленно открылась, издавая протяжный скрип. Шагнув внутрь, Петя оказался в большом холле, где когда-то звучали веселые разговоры и смех. Теперь же здесь стояла гробовая тишина, прерываемая лишь звуком его шагов.
Фонарик освещал пыльные ковры и мебель, накрытую белыми простынями. Воздух был тяжелым и влажным, пахло сыростью и стариной. Решив исследовать дальше, мальчик поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж. Здесь находились комнаты, некогда принадлежавшие членам семьи владельца. Каждая комната имела свою историю, запечатленную в каждой трещинке и царапине на стенах.
В одной из комнат он обнаружил старую фотографию, изображающую счастливую семью, стоящую возле камина. Это вызвало у мальчика чувство грусти и сожаления о прошлом. Продолжая исследование, Петя услышал снова тот самый голос, зовущий его имя. Следуя этому призыву, он подошел к дальней комнате, окно которой выходило на его дом. Подойдя ближе, он увидел слабые отблески света из-под двери.
Открыв её, мальчик оказался лицом к лицу с дивной картиной: посреди комнаты сидел старый дедушка, одетый в красный халат и длинную белоснежную бороду. Рядом с ним расположилось пушистое создание — очаровательный рыжий котёнок, которого старик нежно гладил.
- Ах, какой любопытный мальчишка заглянул ко мне, — ласково проговорил дедушка, поднимаясь навстречу гостю. - Как ты уже понял - я, Дед Мороз, а моего спутника зовут Рыжик. Мы путешествуем по миру, помогая людям в беде и совершая маленькие чудеса.
Петя внимательно посмотрел на него и спросил:
- Почему вы находитесь здесь? Вы ведь должны сейчас разносить подарки детям.
- Так я и пришел сюда, чтобы подарить девочке, которая потеряла любимого питомца, вот этого Рыжика. Его сородич однажды выскочил из дома, заблудился, добрался сюда, в заброшенный дом, и окончательно замерз. Родители долго искали малыша, но тщетно. И только через несколько дней кто-то сказал отцу, что дети нашли их котенка, замерзшего в пустом доме. Отец ничего не стал рассказывать дочери.
А девочка Даша всё плакала и плакала, потом написала мне письмо и попросила вернуть Рыжика. Вот я и пришёл вернуть счастье семье, ведь настоящее Рождество начинается с простых чудес. Теперь Рыжик сможет вернуться к своей маленькой хозяйке. И в их доме снова будет звучать её весёлый смех. - торжественно произнёс Дед Мороз.
Помолчав немного, он добавил, обратившись к мальчику:
- И запомни, Петя, маленький храбрец, самое важное чудо заключается в твоём желании помогать другим и дарить радость близким. А вот это твой подарок. Держи. - он протянул ему коробку с конструктором, о котором он давно мечтал. - А теперь беги домой. Счастливого Рождества.
-Спасибо.
Он прижал коробку к груди и побежал домой. На следующий день жители соседнего двора увидели бегущего по снегу к дому пушистого рыжего котёнка. Малышка Даша, увидев Рыжика, выбежала на крыльцо, громко смеясь и крича от восторга, что она знала, что он к ней вернется. Вся семья высыпала на улицу, радуясь счастью ребёнка. Они поняли, что получили самый ценный подарок на свете — увидели счастливые глаза своей дочери.
Рыжик прыгнул в протянутые руки девочки, свернулся клубком и заснул, прижавшись к её груди. Петя смотрел на происходящее с восторгом, потому что это действительно было чудом. Теперь он знал точно: истинное счастье рождается из добрых поступков и заботы о ближнем. Пусть впереди будут новые испытания, главное помнить, что добро всегда побеждает зло, а надежда и вера способны творить настоящие чудеса.
А довольный Дед Мороз ушёл незамеченным, радуясь выполненной миссии. Где-то вдали послышался звон колокольчиков, сопровождаемый негромкими хлопками фейерверков. Рождество наступило незаметно, оставляя за собой светлые следы добра и надежды на лучшее будущее.
==========================