В этом году мировая транспортная отрасль отмечает 70-летие современной интермодальной контейнеризации.
Её отсчёт ведётся с 26 апреля 1956 года, когда в первый рейс отправилось судно, гружённое 58 морскими контейнерами.
Идея контейнерных перевозок родилась из очевидных преимуществ стандартной тары. Возможно, её прообразом на море стала обычная бочка, в которую помещали и порох, и вино, и солонину. Бочки удобно складировались в трюмах, а благодаря куполообразным бортам могли, не разрушаясь, устанавливаться в несколько ярусов.
Однако судоходный контейнер в его современном виде был изобретён и запатентован в 1955 году Малкольмом Маклином, владельцем автотранспортного бизнеса из Северной Каролины. Своей новацией Маклин внёс в развитие транспортной индустрии вклад, сопоставимый с изобретением парового двигателя.
К началу 50-х компания Маклина уже была пятой по величине автоперевозчиком в США, имея парк из 1776 грузовиков и тридцать семь терминалов вдоль восточного побережья. Он понял, что использование стандартного ящика, который можно перегружать с грузовика на судно и обратно без распаковки содержимого, будет значительно проще и быстрее. Работая над воплощением этой идеи, Маклин модифицировал конструкцию трейлера, разделив его на две части — шасси на колёсах и съёмный ящик, то есть контейнер.
Эти ящики должны были выдерживать морскую качку, надёжно защищать груз и позволять ставить их друг на друга в трюме. Маклин запатентовал конструкцию стального контейнера, в основных чертах сохранившуюся до сих пор. Одновременно он приобрёл судоходную компанию Pan-Atlantic Steamship Company и начал переоборудовать её суда в «контейнеровозы».
Целью Маклина было создание эффективной системы доставки грузов в контейнерах вдоль всего восточного побережья США. Pan-Atlantic была переименована в SeaLand Industries, и 26 апреля 1956 года первый контейнеровоз - перестроенный танкер Ideal X - вышел из порта Ньюарк (штат Нью-Джерси) в Хьюстон с 58 контейнерами на борту.
К концу 1960-х годов SeaLand Industries располагала парком из 27 000 контейнеров и флотом из 36 специализированных судов.
Для достижения подлинной интермодальности необходимо было согласовать единые стандарты контейнеров, которые можно было бы использовать как на море, так и на суше. В 1961 году, через пять лет после первого рейса Ideal X, Международная организация по стандартизации (ISO) утвердила в качестве базового модуля контейнер длиной 20 футов (около 6 метров). Вторым стандартом стал контейнер вдвое большей длины - 40 футов, который и является на сегодняшний день наиболее распространенным. Однако полезную загрузку контейнеровозов принято измерять в TEU, то есть в эквиваленте, соответствующем 20-футовому стандарту.
