В 1847 году Уильям Мейкпис Теккерей опубликовал роман, который навсегда изменил лицо английской литературы. "Ярмарка тщеславия" - не просто сатира на викторианское общество. Это безжалостное, но удивительно чуткое вскрытие человеческой натуры, где каждая добродетель под подозрением, а каждый порок - лишь маска страха.
Это роман без героя. Теккерей отказывается от традиционной моральной карты, где читатель может безоговорочно симпатизировать "белому рыцарю". Вместо этого он выводит на сцену живых, дышащих, глубоко несовершенных людей, чьи поступки продиктованы не столько злобой, сколько слабостью, тщеславием, привычкой и обстоятельствами.
Одна из центральных фигур романа - Бекки Шарп: дочь обедневшего художника и французской танцовщицы, без состояния, без имени, но с острым умом, железной волей и полным отсутствием иллюзий. Она не верит в любовь и не ждёт справедливости. Она играет - в брак, в дружбу, в преданность. И делает это так убедительно, что порой забываешь, что всё это лишь маска. Она не злая, она просто приспособилась.
Её антагонистка - Эмилия Седли, дочь богатого лондонского купца. На первый взгляд, она - воплощение идеала. Кроткая, добрая, верная, жертвующая собой ради других. Но Теккерей постепенно, почти с жалостью, разоблачает её "добродетель" как форму духовной лени. Эмилия не борется, не мыслит, не видит. Она терпит. Её любовь к погибшему мужу - не подвиг, а бегство от реальности. Её материнская забота - не дар, а требование признания. В её мире нет места сомнению.
Именно в этом контрасте - иллюзия и цинизм, слабость и расчёт - раскрывается главная тема романа: все мы актёры на ярмарке тщеславия. У Теккерея на этой ярмарке: брак - сделка, дружба - союз удобства, патриотизм - модный жест, благотворительность - способ продемонстрировать статус.
Особенно поразительно, как Теккерей использует исторический фон. Битва при Ватерлоо - не просто декорация. Это момент, когда маски падают. В панике, в страхе, в хаосе выживает не тот, кто "хороший", а тот, кто умеет действовать.
Финал романа говорит о том, что тут нет победителей. Есть выжившие. И каждый платит за свою роль.
Не ждите от этого романа нравоучений. Теккерей слишком добр, чтобы быть моралистом. Он знает: все мы немного Бекки, немного Эмили. Кто-то играет в доброту, кто-то в цинизм. Но на ярмарке тщеславия разница лишь в костюме. А под ним - один и тот же страх быть незамеченным.
Сегодня, в эпоху тщательно сконструированных личных брендов и цифровых масок, "Ярмарка тщеславия" звучит почти пророчески. Так что можно использовать роман, как инструкцию по распознаванию лицемерия - и в обществе и в себе. Но самое главное - перестать притворяться, будто ты не торгуешься на этой ярмарке.