Пока весь мир отсчитывал секунды до 2000 года, салюты гремели над Оксфордом, а люди поднимали бокалы за новый миллениум, кто-то тихо работал. Ровно в новогоднюю ночь, с 31 декабря 1999 на 1 января 2000, из музея Ашмолеан в Оксфорде исчезла картина Поля Сезанна «Вид на Овер-сюр-Уаз». Единственная работа этого художника в коллекции музея просто пропала. И до сих пор, спустя больше четверти века, её не нашли.
Ашмолеан — старейший публичный музей в Британии, гордость Оксфордского университета. В его залах висят Ренуары, Тулуз-Лотреки, Родены. Но вор пришёл именно за Сезанном. Картина висела в галерее Хиндли Смита, среди других шедевров импрессионистов и постимпрессионистов.
«Вид на Овер-сюр-Уаз» Сезанн написал примерно в 1879–1880 годах. Это переходный период в его творчестве: от ранних, более тёмных работ к зрелому стилю, где формы становятся объёмнее, а цвета — насыщеннее. На полотне — тихий французский пейзаж: группа белых домиков в зелёной долине, деревья, небо. Ничего кричащего, но для понимающих — ключ к эволюции мастера. Музей оценивал её в 3 миллиона фунтов на момент кражи. Сегодня цена могла бы быть в десятки раз выше.
Схема ограбления выглядела как из кино, только без лишнего шума. Вор использовал строительные леса, которые стояли рядом с музеем из-за ремонта. Поднялся на крышу незаметно — все смотрели на фейерверки. Разбил стеклянный люк над галереей. Спустились на верёвке. Бросили дымовую шашку, чтобы ослепить камеры и датчики. Некоторые источники упоминают даже вентилятор, чтобы дым распространился быстрее.
Всё заняло меньше десяти минут. Вор вырезал картину из рамы скальпелем, оставил рядом перчатки, инструменты и сумку. И ушёл тем же путём. Ни одной другой работы не тронул. Полиция сразу поняла: это кража на заказ. Кто-то хотел именно этот Сезанн для частной коллекции, где его никто не увидит.
Расследование велось активно. Порты и аэропорты предупредили. Оригинал растворился.
Ирония в том, что музей не страховал картину — премия была слишком высокой, как часто бывает с государственными коллекциями. А вор идеально выбрал момент: шум салютов заглушил всё, толпы на улицах помогли слиться. Профессионал до мозга костей.
Сегодня «Вид на Овер-сюр-Уаз» остаётся в списке самых разыскиваемых украденных произведений искусства по версии ФБР. Музей иногда выставляет другие работы Сезанна на временных экспозициях, но свою единственную так и не вернул. А где-то, возможно, в чьём-то секретном хранилище висит тихий пейзаж, напоминая о том, как один человек воспользовался всеобщим ликованием, чтобы унести кусок истории.
Прошло 26 лет. Миллениум давно стал прошлым веком. А картина — по-прежнему в новогодней ночи 2000-го.