— Чтобы к половине десятого была дома, слышишь! — прозвучал отцовский окрик вслед убегающей дочери.
Надежда выскользнула за дверь, спешно запахнув плащ. В глазах стояли слезы. Сегодня у её лучшей подруги день рождения, где соберутся все друзья, а ей, как назло, нужно вернуться домой до девяти. Такова воля отца.
Ее сверстницы вовсю встречаются с юношами, а у нее телефон отбирают уже в десять вечера, мотивируя это «режимом».
— Олег, ну что ты с ней как с солдатом? Она же такая ранимая! — пыталась смягчить ситуацию мать.
— Зато вырастет девушкой с принципами! Посмотри, что сейчас творится вокруг. Гуляют непонятно где и с кем. А потом беременные появляются. Честь нужно беречь смолоду! Хочу, чтобы моя дочь оставалась чистой до свадьбы!
— Да как же она выйдет замуж, если ты никого к ней не подпускаешь?
— Еще как выйдет! За достойного человека, не чета её сегодняшним ветреным подружкам. Всё, тема закрыта! — как всегда, последнее слово осталось за отцом.
— Надя, мы всем классом собираемся в поход с ночевкой! Палатки, костер, песни под гитару, печеная картошка! Будет здорово! Ты с нами? — Марина догнала её в школьном коридоре.
— Нет, ты что! Папа ни за что не разрешит, — с грустью ответила Надя. Как же ей хотелось поехать, посидеть у костра и поесть картошку с солью…
— Что? Моя дочь будет ночевать в палатке с парнями? Исключено! — отец ударил кулаком по столу. Мать и дочь вздрогнули от неожиданности.
— Папа, это же одноклассники, а не какие-то там парни! У нас, у девочек, будет отдельная палатка. И с нами Вера Семеновна, классный руководитель. Пожалуйста, папочка! — Надя умоляюще смотрела на отца, сложив руки в мольбе. Ей так хотелось быть такой же, как все.
— Нет. Я сказал нет, значит, нет. Лучше готовься к экзаменам. Скоро закончишь школу, потом в институт. У тебя куча дел впереди.
Приближался выпускной вечер. Надя и ее мама активно готовились к торжеству. Прическа, наряд, туфли — всё должно быть идеально. Когда Надя предстала перед родителями в облегающем платье с широкой юбкой и на каблуках, мама восхищенно ахнула:
— Наденька, доченька, какая же ты красавица!
Она подошла к дочери, поправила складки на платье и украдкой утерла слезу. Отец молчал, лишь что-то промычал себе под нос.
— Надя, чтобы в двенадцать была дома, — строго произнес он, глядя на дочь, — и зачем эти каблуки? Ты же еще ребенок!
— Это же выпускной! Все девочки будут на каблуках. Надя что, хуже других? — укоризненно возразила мать.
Надя села в такси и с облегчением вздохнула. Наконец-то можно немного отдохнуть от отцовского контроля.
— Надя, ты просто сногсшибательна! — подруги наперебой осыпали ее комплиментами.
Выпускной бал был в самом разгаре. Надя оживленно беседовала с подружками, когда ее пригласил на танец какой-то незнакомый взрослый парень. Он явно не был ни выпускником, ни школьником, а выглядел намного старше всех присутствующих ребят. Надя немного смутилась, но согласилась танцевать.
— Поздравляю тебя с окончанием школы. У тебя восхитительное платье, оно тебе очень идет, — молодой человек смотрел ей прямо в глаза. — Меня зовут Илья. А тебя я знаю, ты Надя.
Она кивнула в ответ, боясь поднять глаза на незнакомца.
— Я старший брат Марины. Мама попросила присмотреть за сестрой, поэтому я здесь, — пояснил он.
После окончания танца он проводил ее обратно к подругам. Девчонки тут же защебетали, словно сороки:
— Какой классный! Такой красивый и такой взрослый! И высокий! — они с завистью смотрели на Надю.
Девушка взглянула на часы — половина двенадцатого. Время возвращаться домой. Она вызвала такси и вышла на улицу. Вслед за ней выбежал Илья.
— Куда это ты собралась?
— Домой, скоро двенадцать, — ответила Надя.
— Двенадцать? А в двенадцать карета превратится в тыкву, платье исчезнет и всё такое? Ты у нас Золушка? — с улыбкой спросил он.
— Получается, что так. А злая фея — мой папа. Если я не вернусь вовремя, мне не поздоровится, — печально ответила Надя и села в подъехавшую машину.
Пролетел год. Надя поступила в институт, как и планировали ее родители. Отец по-прежнему придерживался строгого режима и осуществлял тотальный контроль. Единственным послаблением было разрешение гулять до десяти вечера. Никаких дискотек и баров он не допускал. Кафе — только с подругами и только днем. Магазины — только с мамой или с ним.
Однажды вечером Надя решила прогуляться в сквере. Она присела на скамейку.
— Привет, Золушка! — услышала она знакомый голос, от которого ее сердце забилось чаще. Перед ней стоял Илья. Он казался еще выше и красивее, чем прежде.
— Можно присесть? — он опустился рядом с ней на скамейку. У Нади закружилась голова…
…Они встречались уже целый год, но Надя так и не решалась рассказать об этом родителям. Она боялась представить реакцию отца, поэтому их встречи были тайными и происходили только днем. Дома она говорила, что идет к подруге, а сама бежала на свидание к любимому. Илья снял квартиру недалеко от института.
Однажды, когда Надя готовилась к лекции дома, с хорошим настроением пришел отец. Он принес маме цветы, а дочке — шоколадку.
— Дочь, подойди ко мне, нужно поговорить, — позвал он Надю. — Я не рассказывал маме, но у меня есть один друг. У него прибыльный и успешный бизнес. Он когда-то очень сильно помог мне. Короче говоря, у него есть сын, двадцати пяти лет, завидный жених, — отец с довольным видом посмотрел на них с матерью.
— И к чему ты клонишь? И почему я ничего не знаю об этом друге? — мать напряглась, предчувствуя неладное.
— А к тому, что у него сын, а у нас дочь. Что тут непонятного? Я хочу, чтобы наши семьи породнились, и это будет замечательно! — отец радостно потер руки и начал ходить по кухне. — Мы решим все наши проблемы, а он — свои. Он хочет, чтобы его сын женился на порядочной девушке, которая продолжит их род. И наша дочь идеально подходит на эту роль.
— Ты хочешь насильно выдать нашу дочь замуж? Я правильно понимаю?
— Ну почему же насильно? Просто я хочу, чтобы она удачно вышла замуж, за достойного и обеспеченного человека! Всем будет только лучше от этого. И нам с тобой тоже.
— Папа! Я не хочу замуж за незнакомца. Папа, я не могу… — глаза девушки наполнились слезами, и она убежала в свою комнату.
— Ничего, потом сама же меня поблагодаришь! — крикнул ей вслед отец.
Вечером Надя выпросилась на прогулку. Выйдя из дома, она побежала к квартире, где встречалась с Ильей. Она бежала, не видя ничего из-за слез, которые текли по ее щекам. Добравшись до места, она открыла дверь своим ключом и стала ждать любимого. Когда он пришел, она бросилась ему навстречу. Илья долго не мог понять, что случилось, но, наконец, осознал смысл услышанного. Он нахмурился и молчал. Его кулаки сжались до побелевших костяшек, а на скулах заходили желваки.
— Отец не вправе так поступать с тобой. Сейчас двадцать первый век. Я не позволю ему этого, — он посмотрел на нее внимательно и вдруг смягчился. - А знаешь что, выходи за меня замуж!
— Замуж? Когда? — она растерялась и чуть не села мимо стула.
— Замуж, так замуж! Завтра подадим заявление. Тебе девятнадцать, мне двадцать шесть. Всё по закону. Ты выйдешь за меня? — он притянул ее к себе.
— Да! — счастливо выдохнула Надя.
На следующий день они подали заявление. Вечером Надя вернулась домой.
— Мама, папа! Я должна вам кое-что сказать. Я давно хотела, но из-за папы… — она посмотрела на отца. — У меня есть парень, мы встречаемся уже год. Сегодня мы подали заявление в ЗАГС. Через три месяца у нас свадьба!
Она села в ожидании бури, боясь поднять глаза. И буря не заставила себя долго ждать.
— Ты! Даже не смей! Какая еще свадьба? Я запрещаю! Запрещаю выходить из дома! В институт — только со мной или с мамой и сразу домой. Паспорт на стол, и под замок! — кричал отец, покраснев и налившись кровью. Мать пыталась закрыть дочь собой.
У нее отобрали телефон. На следующий день в институте она попросила телефон у подруги и позвонила Илье. После первой пары он забрал ее из института. Домой к родителям девушка не вернулась. В институте она перевелась на заочное отделение.
Через день она позвонила маме.
— Мамочка, милая, со мной всё хорошо. Мы скоро поженимся, он любит меня, а я его. Спасибо вам за жизнь! Я так счастлива, мамочка. Не плачь, пожалуйста, — уговаривала она мать. — Скажи папе, что я очень люблю его, но я уже взрослая и буду поступать так, как считаю нужным.
Вечером мать рассказала о звонке мужу.
— Я не хочу ничего о ней слышать. У меня больше нет дочери. Есть чужая женщина, но она мне не дочь. Ты поняла? И чтобы больше ни слова. Она не получит моего благословения. На этом всё.
Свадьба была скромной. Молодой муж не отходил ни на шаг от своей прекрасной жены, а она не могла отвести от него глаз. Они были влюблены и счастливы.
Родителей невесты на свадьбе не было. Лишь мать отправила Наде сообщение:
— Доченька, прости нас. Я поздравляю вас и очень люблю тебя. Я не смогла прийти, отец не позволил. Надеюсь только на одно — время лечит и папа смирится. Прости. Счастья тебе, доченька. Жду внуков. Всё будет хорошо.