Часть 1. У МЕНЯ ЕСТЬ ВСЕ
Вид из окна их пентхауса напоминал идеальную фотографию: старый парк, ухоженные дорожки, играющие дети. Вероника смотрела на эту идиллию, как зритель с балкона в театре — красиво, но не для нее. Ее мир был ограничен стерильным блеском мраморных полов, холодным прикосновением позолоты и ненавязчивым, но неусыпным вниманием прислуги.
Она вышла замуж за Артема по расчету. Не из-за врожденной меркантильности, нет. Тогда, пять лет назад, это казалось спасением: долги семьи, больная мать, собственная несостоятельность после университета. Артем был щитом, крепостью, гарантией спасения от всех бед. Он дал ей всё, кроме одного — права быть собой.
— Вероника, твое платье висит на тебе, как на вешалке, — раздался за спиной голос мужа. Он вошел бесшумно, как всегда. — Я же говорил, что синий тебя полнит.
Она не обернулась. Просто сжала пальцы на подоконнике.
— Я надену другое, Артем.
— Умница. Не забудь про ужин с партнерами сегодня. Будь любезна, надень тот комплект украшений с бриллиантами, что я подарил тебе на прошлый Новый год. Они должны видеть, что у меня все самое лучшее.
Его слова не были грубыми. Они были утверждающими. «Ты — мой аксессуар». И это ощущалось больнее, чем прямые слова обиды.
Мысль о том, чтобы сбежать, приходила часто. Но куда? Без работы, без сбережений, с клеймом жены успешного бизнесмена? Это был не страх, а паралич воли. До того дня, пока в элитном бутике, куда она зашла за очередной ненужной вещью, она не столкнулась с ним. С Максимом.
— Вероника? Боже, это ты?
Она обернулась и замерла. Максим. Ее университетская любовь, парень с гитарой и мечтами о собственном ресторане. Он изменился — стал шире в плечах, увереннее во взгляде. Но улыбка осталась прежней, теплой и немного застенчивой.
— Макс? — выдавила она.
Они решили пойти в кофейню через дорогу. Вероника нервно теребила чайную ложку, чувствуя себя школьницей.
— Я читал о тебе. Точнее, о вашем холдинге с Артемом Гордеевым, — сказал Максим. Его взгляд был пристальным, изучающим. — Ты счастлива?
Самый простой вопрос. И самый неприятный.
— У меня есть все, — автоматически ответила она, заученной фразой.
— Это не ответ, Вероника. Я смотрю на тебя и вижу ту же девушку, что боялась стать птицей в клетке.
Она опустила глаза. Никто не говорил с ней так прямо последние годы. Его слова разбудили в ней что-то давно забытое — стыд.
— А как твой ресторан? — спросила она, чтобы сменить тему.
— Открылся два года назад. Не без трудностей, но он мой, — он улыбнулся. — Приходи. Оценишь меню.
Часть 2. КТО ТЫ БЕЗ МЕНЯ
Она стала приходить. Ресторан Максима был полной противоположностью ее дома — в нем пахло настоящим кофе, специями и живой жизнью. Они разговаривали часами. Он не предлагал ей сбежать. Он помогал ей вспомнить, кто она.
— Ты могла бы заниматься чем угодно, Вероника. У тебя есть вкус, ты разбираешься в искусстве. Помнишь, как ты защищала диплом по современной скульптуре? Все ахали.
Она помнила. Но как будто это была не ее жизнь.
Однажды вечером, вернувшись домой, она увидела, что Артем не спит. Он сидел в кресле в гостиной, в темноте.
— Интересный у тебя был день, дорогая, — тихо сказал он. Его тон заставил ее похолодеть. — Твой ресторатор… Максим, кажется? Его бизнес держится на паре выгодных контрактов. Я могу их разорвать одним звонком.
Она не нашла, что ответить. Страх, старый и знакомый, сдавил горло.
Артем подошел к ней, положил руки на плечи. Ласково, но так, что она не могла пошевелиться.
— Ты думаешь, он тебя спасет? Он — никто. А ты… Кто ты без меня, Вероника? Девушка, которая сбежала к владельцу забегаловки? У тебя нет работы, нет денег, нет друзей. Ты — моя тень.
Это была изощренная психологическая игра. Он не кричал, не угрожал напрямую. Он методично разрушал ее и без того шаткую веру в себя. И она почти поверила.
На следующую встречу с Максимом она пришла с опухшими от слез глазами.
— Я не могу больше. Он все знает. Он уничтожит тебя, а я не смогу этого пережить.
— Уезжай со мной, — твердо сказал Максим, сжимая ее руку. — Давай все бросим. Начнем с нуля вместе.
И она почти сказала да. Но в самый последний момент внутри что-то щелкнуло. Побег от одного мужчины к другому? Она снова была бы зависима.
— Нет, Макс, — выдохнула она. — Я не поеду с тобой.
В его глазах читалась боль и непонимание.
— Почему? Ты его любишь?
— Нет. Но я и не люблю себя, позволившую запереть себя в этой клетке. Я должна выбраться сама.
Она жертвовала иллюзией быстрого спасения, теплым плечом, на которое можно было бы опереться. Она жертвовала комфортом ради неизвестности.
На следующий день Вероника надела простое платье и поехала в антикварный магазин, чей владелец когда-то был другом ее отца. Она попросила дать ей работу, и ее взяли консультантом. Зарплата была смешной, но зато это были ее собственные деньги.
Вероника начала тайно собирать доказательства — записи разговоров, где Артем унижал ее, слова служанки о его контроле. Она нашла старого подрядчика их семьи, который знал о серых схемах Артема и был не прочь помочь.
Развод был болезненным и громким. Артем не верил в ее решимость до самого конца, до заседания в суде, где его собственная «беспомощная» жена, спокойная и собранная, предъявила ему его же слова и методы.
Она вышла из здания суда одна. Без Максима, который уехал развивать свой бизнес в другой город. Без денег Артема — только с теми, что она сама заработала и теми, что постановил суд.
На улице моросил осенний дождь. Вероника подставила лицо холодным каплям и глубоко вдохнула. Воздух пах свободой. Не сладкой, как в романах, а горьковатой, сырой, настоящей. Она пожертвовала золотой клеткой, но обрела самое главное — саму себя. И ее сердце, наконец, вышло из плена.