12 апреля 1961 года Юрий Гагарин шагнул в бессмертие, открыв человечеству дорогу в космос. Но сам первый космонавт не раз говорил, что его полет мог бы и не состояться, если бы не подвиг и жертва другого летчика — Григория Бахчиванджи. Его имя, забытое на долгие годы, стало одной из самых трагических и важных страниц в предыстории космической эры.
От паровозного машиниста до лётчика-истребителя
Григорий Бахчиванджи родился в 1909 году в кубанской станице. Рано оставшись без матери, он с детства отличался силой, любознательностью и музыкальным талантом. Его трудовая биография началась в Мариуполе, где он работал машинистом и слесарем. Однако судьба была предначертана небо.
Мужчины, которые берут фамилию супруги: что с ними не так
В 1931 году он ушел в армию, а три года спустя блестяще окончил Оренбургскую школу пилотов. Его высочайшее мастерство и техническая грамотность быстро заметили, и вскоре он оказался в самом сердце авиационной науки — Научно-исследовательском институте ВВС. Коллеги вспоминали его как собранного, подтянутого и невероятно обаятельного человека, лишенного вредных привычек.
Война и приказ, изменивший всё
Война застала Бахчиванджи в НИИ, но он рвался на фронт. Воевал в элитном полку летчиков-истребителей под командованием Петра Стефановского, совершил 68 боевых вылетов, сбил лично 5 и в группе 3 самолета противника, был представлен к званию Героя. Он даже спас жизнь своему командиру.
Но в 1942 году его неожиданно отозвали с передовой. Шла речь о новом, сверхсекретном задании. Командир Стефановский, помнивший сталинское «Нет у нас времени!», с недоверием отнесся к этому переводу. Однако приказ был неоспорим: стране срочно требовался испытатель для принципиально нового оружия — первого советского реактивного истребителя.
«Полет в новое» и роковое предчувствие
Этим самолетом был «БИ-1» (Березняк-Исаев) с жидкостным ракетным двигателем. Работы над ним начались лишь весной 1941-го, а 15 мая 1942 года на свердловском аэродроме Кольцово состоялся его первый полет. За штурвалом был Григорий Бахчиванджи. Этот день официальная пропаганда назвала «Полётом в новое». Гагарин позже скажет: «Без полета Бахчиванджи, может быть, не было бы и 12 апреля 1961 года».
Но сам испытатель смотрел в будущее без иллюзий. По воспоминаниям современников, он как-то мрачно пошутил: «Однажды этот самолет меня убьет». Его слова оказались пророческими.
Рекорд скорости ценой жизни
27 марта 1943 года во время седьмого испытательного полета Бахчиванджи впервые в СССР разогнал самолет до скорости около 800 км/ч. При посадке БИ разбился. Установить причину трагедии специалисты тогда не сумели.
Лишь спустя несколько лет при продувках модели самолета в аэродинамической трубе было выявлено, что причиной катастрофы мог стать флаттер. Суть этого явления состоит в том, что при высоких скоростях крылья самолета с дозвуковым профилем не выдерживают нагрузки. А в 1973 году Григорий Бахчиванджи наконец был удостоен звания Героя Советского Союза.