О Валерии Чкалове сложено столько легенд, что порой не отличишь правду от вымысла. Летел ли он под мостом? Был ли главным хулиганом неба? Но одна история, рассказанная его соратниками, ярче любых документов рисует облик легендарного лётчика — человека, чья дерзость покорила даже «отца народов».
От кочегара до любимца вождя: путь в небо
Всё началось в 1919 году, когда пятнадцатилетний кочегар Валериан (так его назвали при рождении) увидел взмывающий с воды гидросамолёт. Это был момент, определивший судьбу. Он заболел небом навсегда.
Его путь был стремительным и блестящим: целая элитная цепочка лётных школ — от Егорьевска до Серпухова, где его инструктором был сам Михаил Громов. Но уже в первых частях под Ленинградом проявился его «почерк»: фигуры высшего пилотажа над Невским, полёты вокруг Исаакия и легендарный (хоть и недоказанный) пролёт под Троицким мостом. За воздушное лихачество он отсидел в общей сложности 300 суток на гауптвахте, а в 1928 году, после аварии, и вовсе угодил в тюрьму с увольнением из армии.
Но талант был слишком ярок. Его спасли испытания. Работа в НИИ ВВС раскрыла гений Чкалова-пилота: он испытывал рискованные «авиаматки»-авианосцы, осваивал новейшие истребители Поликарпова и даже изобрёл новые фигуры пилотажа. А затем грянули два перелёта, сделавшие его национальным героем: на Дальний Восток в 1936-м и через Северный полюс в Америку в 1937-м.
Именно после этого он стал «летчиком №1», Героем Советского Союза, депутатом и — любимцем Сталина, который лично встречал его на аэродроме.
Кремлёвские пиры
Новый статус открыл Чкалову двери на сталинские застолья в Кремле. Как пишет историк Владимир Невежин, это были не формальные приёмы. Сталин играл роль радушного, но скромного хозяина: без наград, в простом кителе, предоставляя тосты другим. Атмосфера была почти домашней — для советской элиты.
Именно в такой обстановке и разыгралась история, ставшая легендарной байкой.
«Давай на "ты"!»: вызов, который мог стоить жизни
По воспоминаниям сына Чкалова, Сталин в тот вечер был подчёркнуто прост: шутил с гостями, а мальчишке даже перебросил со стола сливу. Коньяк лился рекой, и народный любимец, известный своей слабостью к спиртному, изрядно перебрал.
И вот кульминация. Чкалов перебил самого Сталина, который произносил тост в его честь. «За моё здоровье пить не надо, оно отличное! — воскликнул лётчик. — Выпьем лучше за товарища Сталина! Я за него жизнь готов отдать!»
Вождь, усмехнувшись, подошёл чокнуться. И тогда Чкалов, глядя ему в глаза, выдал немыслимое: «Товарищ Сталин, язык не поворачивается называть вас на "вы". Давай выпьем на брудершафт!»
Тамара Левченко: как фронтовая медсестра чуть не увела Леонида Брежнева из семьи
Все вокруг просто замерли от ужаса, но Сталин с улыбкой поддержал инициативу летчика. Именно так эту историю описывает Георгий Байдуков, член экипажа Чкалова, который тоже был на этом приеме. При этом, в руках у Сталина была рюмка с налитым туда нарзаном. И, вроде бы, Чкалов, догадавшись по пузырькам, что это не спиртное, сам подал вождю рюмку водки.
Есть, правда и другой вариант этой истории: Сталин отвел захмелевшего героя в сторонку и предложил ему выпить, но не коньяку, а нарзана. Чкалов, разумеется, подчинился.
Что в этой истории правда, а что вымысел, теперь и не скажешь. Но в целом, ничего невероятного в ней нет. Чкалов, по словам знавших его людей, был на «ты» со всеми, невзирая на возраст и звания. И Сталин действительно очень тепло относился к прославленному летчику, почти по-отечески (он был вдвое старше) прощая ему его выходки. Великому летчику можно!