Сообщение от золовки светилось на дисплее словно неоновая вывеска: «Мы уже едем, встречай родню на праздники».
— Встречай, встречай, — пробормотала Алла и с наслаждением нажала кнопку отключения, потянувшись на шезлонге. — Встречай их закрытая дверь.
Память тут же услужливо подкинула картинки прошлогоднего новогоднего кошмара. Золовка Света со своими двумя карапузами ворвалась в их квартиру второго января. Дети носились по дому, как маленькие торнадо, превращая порядок в кавардак за считанные минуты.
— Дети есть дети! — только плечами пожала тогда Света, даже не извинившись за разбитую чашку. — У вас же своих нет, так что вы не понимаете.
Эта фраза засела в душе Аллы занозой. Не понимаете... Словно бездетность автоматически лишала права на мнение о том, что происходит в собственном доме.
А младшая, четырёхлетняя Полинка, разрисовала дорогие обои в гостиной фломастерами. Когда Алла попыталась мягко объяснить, что так делать нельзя, золовка взвилась:
— Не смей воспитывать моих детей! Ты им никто!
Света устроилась в их доме, как в собственном. Захватила телевизор, кухню, ванную. Её дети орали до позднего вечера, а утром будили всех в половине седьмого. Отпуск Аллы превратился в сплошной стресс.
— Игорь, скажи что-нибудь своей сестре, — просила она мужа каждый вечер.
— Алл, ну что ты, она же родня, — отмахивался Игорь. — Потерпи немного.
Но «немного» растянулось на полторы недели. Когда золовка наконец уехала, Алла поклялась себе: больше таких праздников не будет. Никогда.
И вот, лежа на пляже в Хургаде, она чувствовала себя гением стратегического планирования.
План созрел у неё ещё в октябре. Сначала Алла осторожно забросила идею:
— Игорёк, может, в этом году встретим Новый год по-особенному? Слетаем куда-нибудь?
— Хорошая идея, — согласился муж, не подозревая о масштабах задуманного. — Только Светку предупредим заранее.
— Конечно, конечно, — кивнула Алла, уже прикидывая, как лучше всё организовать.
Горящая путёвка подвернулась как раз вовремя — за день до вылета. Алла схватила её, не раздумывая. Осталось только решить проблему с телефоном Игоря, чтобы он никому ничего не рассказал.
Утром, после того, как Алла сообщила мужу о предстоящей поездке, она подошла к мужу с невинным видом:
— Игорёчка, помоги мне чемодан в спальню затащить, а то тяжёлый очень.
Игорь послушно пошёл за ней, держа в руках телефон. В коридоре Алла изобразила неловкое движение, случайно толкнув мужа локтем. Телефон выскользнул из рук и плюхнулся прямо в ведро с водой, которой пару минут назад Алла мыла полы.
— Ой, мамочки! — всплеснула руками Алла. — Игорь, прости! Я нечаянно!
— Алла! — простонал муж, глядя на тонущий гаджет. — Ну как же так!
— Я же не специально! — Алла изобразила на лице искреннее раскаяние. — После отпуска новый купим, хорошо? Сейчас некогда, а то на рейс опоздаем!
Игорь погрустнел, но спорить не стал. В суматохе сборов он быстро забыл про телефон.
А теперь Алла наслаждалась результатами своих трудов. Солнце грело лицо, лёгкий ветерок приносил запах моря, официанты сновали между шезлонгами с прохладительными напитками. Красота!
— Алл, заказать тебе что-нибудь? — спросил Игорь, подходя к ней с полотенцем на шее.
— Мохито, пожалуйста, — промурлыкала она, не открывая глаз. — Большой такой, холодный.
— Будет сделано, мадам.
Муж был в прекрасном настроении. Отпуск действительно пошёл ему на пользу. Никакого стресса, никаких семейных обязательств, никто не требует внимания каждую минуту. Просто море, солнце и покой.
— А ты знаешь, — сказал Игорь, устраиваясь рядом, — что-то Светка давно не звонила. Странно.
— М-м-м, — промычала Алла. — Наверное, занята.
Если бы он знал, КАК занята его сестричка в эти дни! Алла представила картину: золовка с детьми стоит у дверей их квартиры, звонит, никто не открывает. Звонит по телефону — абонент недоступен. Наверное, уже весь подъезд на уши поставила.
— Может, что-то случилось? — забеспокоился Игорь.
— Игорёк, мы в отпуске, — мягко напомнила Алла. — Ничего с ней не случилось. Просто даёт нам отдохнуть.
— Ну да, наверное, ты права.
К вечеру на телефон Аллы пришло ещё несколько сообщений от золовки. Тон становился всё более возмущённым:
«Вы где? Мы уже в городе!»
«Алла, отвечай! Дети устали!»
«Это просто неприлично! Игорь меня даже не предупредил!»
Алла выключила телефон.
Неделя пролетела быстро, отдохнувшие они вернулись домой.
Уже дома, Алла неспешно разбирала чемоданы, когда зазвонил домашний телефон. Старая добрая стационарная связь — такая надёжная!
— Але! — рявкнул в трубке знакомый голос. — Алла, это ты?
— Светочка! — сладко пропела Алла. — Привет! Как дела?
— КАК ДЕЛА?! Ты где была?! Мы два дня вас искали!
— А мы отдыхали, — спокойно ответила Алла, рассматривая привезённые ракушки. — В Египте. Море, солнце, красота!
— В ЕГИПТЕ?! — кажется, Света сейчас лопнет от возмущения. — А как же семья? Как же дети? Мы ж договаривались!
— А мы ни о чём не договаривались, — невозмутимо заметила Алла. — Никто нас не предупреждал о вашем визите.
— Да как же не предупреждал?! Я же писала!
— Сообщение пришло, когда мы уже загорали на пляже. Представляешь? — Алла даже хихикнула. — Такой контраст: ты пишешь про праздники, а я лежу под пальмами.
— Но мы же РОДНЯ! — вопила золовка. — Как можно так поступать?!
— Светочка, милая, — голос Аллы стал сочувственно-покровительственным. — Семья — это когда люди думают друг о друге. Предупреждают о планах. Спрашивают разрешения. А не врываются в дом, как в проходной двор.
— Да как ты смеешь! Это дом моего брата!
— И моего мужа, — напомнила Алла. — И, между прочим, я в нём тоже живу. А ты, дорогая, просто родственница. Хоть и близкая.
В трубке повисла тишина. Видимо, Света переваривала услышанное.
— А где Игорь? — наконец спросила она более тихим голосом. — Почему он сам не звонит?
— Игорёк в магазине, новый телефон покупает. Старый утонул перед отъездом. Такая досада! — Алла изобразила в голосе лёгкую грусть.
— Утонул? — недоверчиво переспросила золовка. — Как это утонул?
— Неловко упал в ведро с водой. Представляешь, какое невезение? Прямо перед самым отъездом! — Алла чуть не засмеялась, вспоминая тот момент.
— То есть вы СПЕЦИАЛЬНО уехали, чтобы нас не встречать?
— Светочка, — терпеливо объяснила Алла, словно маленькой. — Мы уехали отдыхать. Просто отдыхать. А то, что ты решила приехать именно в эти дни, не уведомив никого заранее — это уже твоя инициатива.
— Но дети хотели к дяде Игорю! Они так готовились!
— Дети — это чудесно, — мягко согласилась Алла. — Но дети — это ответственность родителей.
Алла слышала, как на том конце провода Света тяжело дышит.
— Где вы остановились, кстати? — с невинным любопытством поинтересовалась Алла. — Надеюсь, устроились нормально?
— У Ленки, — сквозь зубы процедила золовка. — Но там было тесно. И детям неудобно.
— Ой, как жаль! — посочувствовала Алла.
— Алла, может, всё-таки... — голос Светы стал умоляющим. — Может, мы к вам приедем? Дети так ждали...
— Ой, Светочка, знаешь что? — Алла даже вздохнула с сожалением. — А мы как раз собираемся ремонт затевать! Да-да, прямо сейчас! Обои переклеивать в гостиной. Помнишь, там у вас в прошлом году Полинка так творчески поработала фломастерами?
— Но...
— Представляешь, какая пыль будет? Клей, шпаклёвка... Детям точно вредно в такой обстановке находиться! — Алла изобразила заботу о здоровье племянников.
— А когда ремонт закончится?
— О, это надолго! Знаешь, как эти дела тянутся. Недели на две точно. А может, и на три. Мы же хотим качественно сделать, не спеша.
Игорь как раз вошёл в квартиру с пакетами и услышал конец разговора. Удивлённо поднял брови: какой ещё ремонт?
Алла быстро прижала палец к губам и показала на трубку.
— Ну ладно, — обречённо сказала Света. — Значит, увидимся ещё.
— Конечно! — обрадовалась Алла. — Обязательно встретимся! Может, где-нибудь в кафе? В нейтральной обстановке?
— Давай.
— Тогда до встречи, дорогая! Передавай детям привет от дяди Игоря!
Алла повесила трубку и расплылась в довольной улыбке.
— Какой ремонт? — недоумённо спросил муж. — И что случилось со Светкой?
— Игорёк, садись, расскажу, — Алла похлопала по дивану рядом с собой. — И чай завари, пожалуйста. Разговор предстоит серьёзный.
За чаем она рассказала мужу всю правду. Про прошлогодние мучения, про испорченный отпуск, про чашку и обои, про своё решение больше никогда не превращать собственный дом в проходной двор.
— Понимаешь, — объясняла Алла, помешивая сахар в стакане, — дело не в том, что я не люблю твою сестру. Дело в уважении. К нашему дому, к нашему времени, к нашим планам.
Игорь молчал, переваривая услышанное.
— А телефон ты специально утопила? — наконец спросил он.
— Специально, — честно призналась Алла. — Прости, но по-другому никак не получалось. Ты бы обязательно предупредил её, а потом она бы начала на тебя давить.
— Но она же моя сестра...
— И что? — перебила его Алла. — Сестра — это повод забыть о собственных потребностях? О том, что у нас тоже есть право на отдых? На спокойствие?
Игорь задумался. Воспоминания о прошлогоднем хаосе всплыли в памяти. Изрисованные обои. Постоянный шум. Невозможность расслабиться в собственном доме.
— Знаешь, — медленно сказал он, — может быть, ты права. Я привык, что Светка всегда была... ну, такая активная. С детства. Врывается в жизнь, как ураган, а потом все разгребают последствия.
— Именно! — обрадовалась Алла. — И пора этому конец положить. Мы взрослые люди. У нас своя семья, свои планы.
— А что насчёт ремонта? — усмехнулся Игорь. — Когда начинаем клеить обои?
— А вот это, милый, уже не обман, — заговорщицки подмигнула ему Алла. — Я сегодня образцы смотрела. Пора действительно освежить интерьер.