Она ходила по роскошно убранному залу, где завтра соберется вся ее богатая семья и сотня самых уважаемых гостей города. Ее младшая сестра в последний раз сверяла рассадку гостей, мама что-то оживленно обсуждала с декоратором, а отец с довольным видом бродил по залу, а потом вышел на веранду. София вдохнула воздух, наполненный ароматами цветов, которые ее Артем так любит, и снова зажмурилась, предвкушая завтрашнее торжество.
Она отыскала свою лучшую подругу и спросила, капризно надув губы:
— Как ты думаешь, а может, стоит заменить белые розы на нежно-розовые? Просто мне кажется, что белые смотрятся слишком просто.
— Соня, все хорошо, все превосходно, — рассмеялась подруга, обнимая ее. — Ты потратила на эти цветы целое состояние, все уже готово, все будет идеально, иди лучше к своему красавчику-жениху.
София благодарно кивнула, ее сердце пело от счастья, и ей казалось, что она никогда в жизни не была так счастлива. Ей так захотелось спросить Артема, чувствует ли он то же самое.
Она шла по коридору, думая о том, как сказочно пройдет их совместная жизнь. Подходя к гостевому кабинету, она услышала голоса и замерла. Они были не громкими, но довольно отчетливыми. Ее жених, ее любимый, что-то увлеченно обсуждал с кем-то.
— И ты представляешь, — с неприкрытым ликованием хвастался Артем, — я накопил целых 12 миллионов за какие-то четыре месяца, я и не думал, что будет так просто.
В ответ прозвучал голос пожилого отца Артема:
— Я боюсь, сынок, что ты слишком торопишься. Что, если ее отец что-то заподозрит? Не слишком ли быстро тают суммы на их счетах?
— Пап, да успокойся. Все под контролем. Я заверил ее отца, что деньги нужны на открытие нового бизнеса и что все это окупится сторицей. Ее родители так слепо верят в меня, что ничего не замечают. Стоит мне сказать Соне «любимая, это для нашего будущего», и она светится от счастья.
София почувствовала тонкий укол в сердце. Не может быть, чтобы ее «любимый» так цинично рассуждал о ней и о ее семье. Она, должно быть, что-то не так поняла. Наверное, он говорил о чем-то другом, а ее разыгравшееся воображение нарисовало невесть что. Ведь она так сильно любит его, так доверяет. Она отступила, стараясь не издать ни звука, и попятилась.
Она побежала по коридору и выбежала на балкон. Ее пальцы дрожали, когда она набрала номер семейного финансиста.
— Николай Степанович, — прошептала она в трубку, с трудом сдерживая дрожь в голосе, — мне нужно срочно кое-что проверить, на что Артем тратил деньги в последние месяцы, какие суммы он снимал.
София стояла, прислонившись к холодной стене, и ждала. В трубке послышался голос Николая Степановича:
— София, я все проверил, — он говорил привычным спокойным тоном. — Он выводил деньги небольшими суммами, по вашим с отцом разрешениям, но методично, и общая сумма... она уже составляет 12 миллионов.
Ее ноги подкосились. Да, ему разрешили брать определенные суммы на развитие бизнеса. Но почему он хвастался отцу, что «накопил эти деньги», а не потратил их на благо их будущей семьи, как обещал? Соня гнала от себя подозрения, как назойливых мух, но они вились вокруг нее.
«Лучшим решением будет спросить самого Артема», — поняла она и направилась к комнате, где недавно услышала его голос.
В комнате никого не было. Спустившись в холл, София нашла свою младшую сестру, которая как раз добралась до конца списка гостей и обсуждала что-то с шеф-поваром.
— Ты не видела Артема? — спросила София, стараясь говорить как можно спокойнее.
— А он в парке со своей мамой, — бросила сестра. — Кажется, пошли в ту беседку. Ее, кстати, уже украсили. Иди взгляни, как красиво получилось.
София кивнула и поспешила к выходу. Она решительно шла по аллее, по бокам которой стояли стеной цветущие кусты роз. Не доходя до конца, она увидела их. Артем и его мать сидели в беседке, а перед ними на столике стоял поднос с напитками. София, не желая быть замеченной, остановилась за высокими кустами и прислушалась.
— Сынок, у вас все нормально? Вы не поссорились? — тихо говорила будущая свекровь. — А то она звонила мне сегодня. Я слышу, голос печальный, ты ей запретил звонить?
— Мама, это временно, я жить без нее не могу, прямо задыхаюсь, — также тихо отвечал Артем, — но мы должны потерпеть немного. Я сейчас постоянно на виду, поэтому сказал ей не звонить мне.
— Артемочка, будь осторожен, — взволнованно сказала свекровь. — И будь аккуратен с Ирочкой, не обижай ее, она все-таки носит твоего ребенка.
София стояла, не дыша.
— Мама, все идет по плану, — заверил Артем, — когда я наберу нужную сумму, разведусь с этой дохлой селедкой и женюсь на Ирочке. Мы все будем купаться в деньгах, мама, мы будем жить как короли, а эта чванливая семейка останется с носом.
София почувствовала, что проваливается в бездну. Слезы жгли глаза, она никак не могла осознать услышанное. В голове билась одна мысль — это не может быть правдой. Она была такой счастливой. И все эти последние месяцы жила как во сне. Артем такой обворожительный, такой галантный. Он так был ласков и предусмотрителен, как никто другой.
София не помнила, как вошла в свой роскошный номер, как села на диван и сколько времени так сидела не двигаясь. Очнулась она только, когда за окном медленно стали зажигаться вечерние огни. Сумерки сгущались, и в комнате, погруженной в темноту, единственным ярким пятном было ее свадебное платье. Оно висело на манекене у стены, белоснежное, с изящным кружевом и длинным шлейфом, усыпанным жемчугом. Завтра это платье должно было стать символом ее счастья, но теперь оно казалось саваном, сверкающей мишурой лжи, в которую она так беззаветно верила.
Слезы снова потекли по ее щекам. Она вспомнила, как Артем обнимал ее, как нежно шептал слова о вечной любви. Он говорил, что она его судьба, его единственная. А сам в это время крутил роман с другой женщиной, которая ждала от него ребенка. Ее тело содрогалось от отвращения. Как она могла быть такой слепой, такой наивной и доверчивой?
София встала, подошла к платью и провела рукой по нежному шелку. Ей хотелось разорвать его в клочья, растоптать, сжечь, стереть в порошок все, что связывало ее с этим человеком. Ее гнев был так силен, что она чувствовала, как кровь стучит в висках, а дыхание сбивается. Но вдруг, как будто что-то щелкнуло внутри, она успокоилась. Она опустила руку и медленно отошла от платья. Ее глаза остановились на манекене, на котором оно висело, и тут она осознала. Нет, она не будет жертвой. Это он, жалкий мошенник, который решил, что может использовать ее и ее семью ради денег и посмеяться над ее честью. В голове всплыли слова ее отца, прожженного магната, который как-то сказал ей, лукаво улыбаясь: «На каждого хитрого карася найдется хитрая щука».
Нет, она не будет устраивать истерику, не будет резать платье. Это глупо, это по-детски, но она уже не ребенок, она женщина, и она сделает так, чтобы он пожалел, что посмел унизить ее. Он думает, что женится на дохлой селедке? Что ж, пусть думает, но она щука, которая проглотит его целиком.
София подошла к окну, тьма окончательно вступила в свои права, город светился сотнями огней. Глядя на эту красоту, она почувствовала себя спокойной и уверенной. Ее план мести был прост, но гениален, и она знала, что у нее есть все необходимые ресурсы, чтобы его осуществить. Он сам выбрал свою судьбу.
Утро встретило Софию ослепительным солнцем, но его свет не мог рассеять холод, поселившийся в ее сердце. Пока визажист колдовала над ее лицом, она сидела в огромном кресле, окруженная подружками и младшими сестрами. Все они смеялись, обсуждали предстоящий праздник и друзей жениха, а она лишь делала вид, что слушает, улыбаясь им в ответ. Подружки помогли надеть ей свадебное платье, и оно, такое легкое и изящное, вдруг показалось Софии невыносимо тяжелым.
Мама в шикарном платье зашла в комнату, ее глаза светились от счастья, она нежно погладила Софию по руке.
— Моя девочка, — прошептала мама, — ты так очаровательна, ты самая прекрасная невеста, которую я когда-либо видела.
— Спасибо, мам, — выдавила из себя София, стараясь, чтобы голос не дрогнул, — я счастлива.
Каждое слово было ложью, и эта ложь жгла ее изнутри. Следом заглянул отец, сообщил, что церемония вот-вот начнется, и взял дочь под руку. На его лице играла гордая улыбка. Он повел ее к свадебной арке, под которой ждал их ведущий церемонии. А рядом, на украшенном цветами подиуме, стоял Артем, одетый в роскошный костюм, идеально подчеркивающий его статную фигуру. Зал был полон гостей, все они аплодировали и улыбались. София, ступая по дорожке, вспоминала каждое слово, которое она слышала в беседке.
Она смотрела на Артема, на его довольную улыбку, и понимала, что он считает себя победителем. Его лицо озарилось еще более широкой улыбкой, когда заиграла музыка, и он увидел приближающуюся невесту. Соня только сейчас поняла, насколько он был прекрасным актером, играющим роль влюбленного жениха, и она, глядя на него, осознала, что и она теперь играет свою собственную роль, и она сыграет ее блестяще.
Когда они оказались перед аркой, ведущий начал говорить, но София его не слышала. Она смотрела на Артема, на его самодовольное лицо.
— Согласны ли вы, Артем, взять в жены Софию? — спросил ведущий.
— Да, — без промедления ответил Артем и слащаво улыбаясь посмотрел на невесту.
— Согласны ли вы, София, взять в мужья Артема? — спросил ведущий.
София молчала. Она смотрела на красавца Артема, будто не решаясь ответить, а затем с очаровательной, но холодной улыбкой твердо произнесла:
— Да.
Ведущий объявил их мужем и женой, и гости взорвались аплодисментами. Артем притянул Соню к себе для поцелуя. Она подалась вперед, и их губы соприкоснулись. Это был не нежный и трепетный поцелуй любви. Это была битва, в которой каждый пытался высосать из другого все соки. Артем, играя на публику, целовал страстно, и Соня ответила ему с такой силой, с такой яростью, что он вздрогнул. На мгновение он отстранился, удивленный ее эмоциональностью, но быстро взял себя в руки, списав все на волнение невесты.
Банкетный зал был наполнен музыкой и смехом. Молодожены принимали поздравления от гостей. Артем с удовольствием потягивал дорогое шампанское. Он вел себя как человек, который добился своего. София со спокойным выражением лица и холодной улыбкой отыскала глазами старого друга отца, видного предпринимателя Бориса Кутасова. Он стоял у окна с бокалом. Она взяла новоиспеченного мужа под руку и повела его в сторону.
— Дорогой, — сказала Соня с самым нежным выражением лица, — пойдем, я хочу кое-кого тебе представить.
Артем с готовностью последовал за ней.
— Борис, познакомьтесь, — сказала София, улыбаясь Кутасову. — Это мой муж, Артем. Артем, это Борис Кутасов. Он друг нашей семьи, а еще известный инвестор и бизнесмен.
Артем протянул руку богачу, его глаза блестели.
— Очень рад нашему знакомству, — с энтузиазмом воскликнул он. — Я много слышал о вас, Борис. Вы просто гений.
— Спасибо, молодой человек, — Кутасов снисходительно улыбнулся.
— Я решила сделать тебе сюрприз, — промурлыкала Соня, взглянув на мужа и невинно хлопая глазами. — Обсудила твои бизнес-проекты с Борисом, и он согласился с тобой поработать.
Кутасов взял слово:
— София хочет, чтобы вы, Артем, смогли реализовать свой гениальный талант. Ее семья выделит 105 миллионов на развитие нашего совместного проекта. И я предоставлю вам, Артем, полный доступ к этим деньгам. Естественно, для начала проекта придется подписать пару формальных бумаг.
На лице Артема появилось слабо скрываемое выражение восторга. Он жадно смотрел на Кутасова, всеми силами пытаясь скрыть свое ликование.
— Конечно, Борис, — с блеском в глазах ответил Артем. — Когда мы можем это сделать?
— Сегодня ваш праздник, Артем, — спокойно ответил Борис. — Встретимся завтра рано утром в здешней бизнес-зоне.
София благодарно улыбнулась Кутасову. Колесики закрутились.
Свадебный день, полный ослепительного блеска и музыки, тянулся до самой ночи. Богато украшенный банкетный зал сиял. А гости, танцуя и смеясь, казалось, никогда не устанут. Артем, окруженный восхищенными взглядами светских красавиц, счастливо улыбался. София, играя роль счастливой новобрачной, вела его под руку, ловила его взгляд и мило улыбалась.
Когда гости начали расходиться, они поднялись в свой номер для молодоженов. Артем, допивая очередной бокал шампанского, вошел первым. София вошла за ним, тяжело вздохнула и с притворным изнеможением опустилась на диван.
— Я так устала, — прошептала она, прикрывая глаза, — этот день был таким долгим и прекрасным. Я так счастлива.
Артем подошел, нежно погладил ее по волосам и, поцеловав в лоб, сказал:
— Отдыхай, милая, праздник удался на славу. Впереди у нас целый медовый месяц, так что еще успеем насладиться друг другом.
Спустя четверть часа Артем, уверившись, что жена заснула, бесшумно вышел на балкон. София, которая только притворялась спящей, услышала, как зашелестела балконная дверь и, задержав дыхание, медленно поднялась. Она подошла к занавескам и прислушалась. Ее сердце билось ровно и спокойно. Никакой боли, только холод.
— Ирочка, это я, — тихо шептал Артем, — ты не поверишь, но мой план сработал. И даже лучше, чем я мог себе представить. Завтра я разом получу целый куш. Ты представляешь, сто пять миллионов. Я уже скоро буду с тобой и деньгами. И мне не придется терпеть эту богатую безмозглую куклу еще год, как мы думали. Мы начнем нашу новую жизнь уже завтра.
С каждым его словом София ощущала нарастающее отвращение. Она слушала его шепот о любви к другой, о планах, которые он строил за ее спиной, и ее решимость только крепла. Он называл ее куклой, но в этом спектакле она была единственной, кто дергал за ниточки. Она вернулась в постель и, завернувшись в одеяло, уснула.
Утро София встретила со спокойной решимостью. Ее план пришел в движение. Она смотрела, как Артем собирается навстречу, и на его лице сияло предвкушение. Он был уверен, что через несколько часов станет богачом.
— Удачной тебе сделки, дорогой, — промурлыкала Соня, подходя к нему и поправляя его галстук. — Я так тобой горжусь. Ты мой мужчина, и тебе виднее, как решать эти ваши мужские вопросы. Я полностью вверяю тебе наше будущее.
Артем улыбнулся и, поцеловав ее в щеку, вышел. София сразу же поспешила на самый верхний этаж здания отеля, который принадлежал ее семье. Она зашла в служебное помещение охраны, которое находилось за неприметной дверью. Начальник охраны, солидный мужчина в униформе, уже ждал ее. Он коротко поклонился.
— Все готово.
Он провел Соню к пульту наблюдения. На одном из экранов, разделенном на несколько частей, было изображение переговорной комнаты в бизнес-центре при отеле. Начальник охраны указал на один из мониторов.
— Вот они.
София кивнула. Перед ее глазами развернулась сцена. Артем и Борис Кутасов сидели за большим столом. Кутасов держал в руках какие-то бумаги. София смотрела на своего мужа, на его довольное лицо, и в ее сердце не было ничего, кроме холодного, расчетливого спокойствия. Игра продолжалась. Артем старался скрыть свое нетерпение. Кутасов, напротив, выглядел невозмутимым и серьезным. Кутасов пододвинул к нему папку. Молодой человек кивнул, взял бумаги, пробежался глазами по первым строчкам, вынул ручку и расписался на каждой странице договора. София наблюдала, как ее муж достал ноутбук, открыл страницу банковского приложения. Она видела, как он с довольным лицом вводит реквизиты для перевода. Потом закрыл ноутбук и посмотрел на Кутасова, улыбаясь. Кутасов кивнул. Они поднялись и пожали друг другу руки. Артем вышел из переговорной.
Начальник охраны указал Соне на другой экран. Артем направился не в сторону номера для молодоженов, а в противоположную. Соня и начальник охраны отследили, как Артем вышел из здания отеля.
— Уходит, — удивился начальник охраны.
София усмехнулась:
— Пусть идет.
Она отдала приказ, и за Артемом немедленно установили слежку. А Соня пошла к гостям и родне, которые уже шумно собирались на поздний завтрак. Снова играла музыка, начинался второй день торжеств. На вопрос, где муж, София только отшучивалась, мол, объелся фруктов, слабый желудок, отдыхает, выйдет попозже.
К обеду ее телефон завибрировал. Звонил начальник охраны.
— Мы выяснили, где находится объект. С полицией все согласовано. Хотите присутствовать при задержании? — спросил он.
— Да, — коротко ответила София.
Ее машина подъехала к небольшому дому в соседнем городе. Охранник открыл дверь, и София вышла из машины. За ней вылез Николай Степанович, семейный финансист, прожженный профессионал. Все трое поднялись на нужный этаж. У дверей квартиры уже ждали полицейские. Офицер позвонил в дверь. Дверь открылась, и на пороге появилась бледная дрожащая девушка.
— Здесь находится Артем Орлов? — спросил офицер.
— Да, — еле слышно ответила девушка.
— Ира, кто там? — послышался голос Артема из дальней комнаты. — Не пускай никого!
— Это к тебе! — с ужасом выдохнула девушка и заплакала.
Полицейские, отстранив ее, вошли в квартиру. София, финансист и охранник последовали за ними. Артем сидел в гостиной в домашнем халате и тапках и пересчитывал деньги. Вокруг него были стопки купюр. Подняв глаза на вошедших, он замер, и в его глазах появилось выражение полного недоумения. Но когда его взгляд остановился на Софии, у него открылся рот.
— Соня, что ты здесь делаешь? — сбивчиво спросил он, его голос дрожал. — Как ты меня нашла?
— А что, думал, я позволю тебе просто так сбежать? — спокойно спросила София, а ее лицо оставалось невозмутимым.
— Вы подозреваетесь в мошенничестве в особо крупном размере, — сказал офицер и протянул Артему ордер на обыск.
Артем вдруг скривился:
— Вы что, в самом деле думаете, что я мошенник? Я честный бизнесмен, имею все согласия на руках, перевод совершен в рамках сделки, это мой партнерский процент.
— Так ли это, Артем? — подал голос финансист. — Наша банковская система показывает, что перевод совершен с семейного счета моих клиентов на ваш личный офшорный счет, а не на счет нашего партнера.
На лице Артема мелькнула тень сомнения, но он тут же взял себя в руки:
— Это всего лишь моя инициатива, я лишь хотел, чтобы деньги были под моим контролем.
Полицейские привели соседей и начали обыск. Они извлекали из шкафов и тумбочек крупные суммы наличных. Артем хмуро смотрел.
— Это деньги на жизнь, — сбивчиво объяснил он.
Один из полицейских нашел распечатки билетов и передал офицеру, тот показал Соне.
— А вот и билеты на Карибы для тебя и твоей Иры, купленные на деньги моей семьи, вместо нашего медового месяца, — холодно усмехнулась Соня. — Не получилось сбежать от глупой богачки.
Она видела, как шок на лице Артема сменяется ужасом. Другой полицейский нашел фотографии, на которых Артем, его родители и Ира сияли от счастья, словно одна большая семья.
— Ну так что скажешь, дорогой? Это что, всего лишь старые фото? Они ничего не значат? — спросила София. — Ты сядешь за мошенничество в особо крупном размере, следом отправятся твои родители. А твой ребенок родится и будет знать, что отец у него — грязный мошенник и неудачник.
— Десять лет тюрьмы с конфискацией, — подтвердил Николай Степанович.
Артем смотрел на них. В его глазах был лишь ужас. Лицо было бледным. Он упал на колени, пытаясь что-то сказать, но из его горла вырывался лишь сдавленный хрип. Полицейские увели мошенника.
София повернулась к бледной и испуганной беременной девушке, которая стояла, закрыв лицо руками.
— Спасибо, что открыла мне глаза на этого мошенника, — ровно произнесла София. — У меня нет к тебе претензий. Ждать или забыть этого негодяя — твой выбор, но знай, он предал одного человека, предаст и другого.
София развернулась и вышла из квартиры, облегченно вздохнув, словно сбросив тяжелые оковы, которые ее держали последнее время. Она чувствовала, что стала другой, изменилась, перестала быть легкомысленной и наивной девочкой.
После задержания Артема и обыска в квартире его любовницы события развивались быстро. На основе собранных улик раскручивалось уголовное дело. Финансовые махинации Артема были очевидны, а его попытка бегства с деньгами и любовницей только усугубила положение. Вскоре состоялся развод, быстрый и чистый, не оставивший после себя никаких обязательств. Артем получил свой тюремный срок. Его переписка с родителями, доступ к которой следователи получили после судебного решения, подтвердила их соучастие в преступлении. Родители Артема были привлечены к уголовной ответственности как сообщники. Из-за их пожилого возраста и отсутствия судимости им дали условные сроки. Для них это был сильный удар. Они лишились уважения и навсегда остались с клеймом преступников.
Ира не дождалась Артема. Вышла замуж за другого, потому что надо было как-то устраиваться в жизни и растить ребенка.
Что касается Софии, то для нее эта история стала не концом, а началом новой главы ее жизни. Она вернула украденные деньги, но что еще важнее, она повзрослела. Отец начал приглашать ее на обсуждение новых направлений семейного бизнеса.
— Я вижу, доченька, ты стала мудрее и сильнее, — говорил отец с гордостью в голосе. — Ты без нашей с мамой помощи смогла разобраться с таким отпетым мошенником. Теперь мы за тебя спокойны.
София улыбнулась. В ее жизни больше не было места для предательства и боли. Она научилась ценить себя и свое спокойствие, и это было самым большим богатством, которое она вынесла из этой истории.