Литературный дебют о пролетариате. Это была «первая и почти единственная в американской литературе XIX в. попытка изображения жизни промышленного пролетариата крупным планом». Дэвис сознательно ведёт читателя в самый ад индустриализации — в трущобы, цеха, кабаки, показывая мир, который буржуазной публике был «непонятным и враждебным». Кстати, сама автора не очень хорошо знает этот мир.
Скульптура Хью является важным образом в повести. Это не просто искусство, а «символический образ пролетариата», задающий страшное утверждение «мы не хуже».
Обращают на себя внимание представители "другого" мира. Доктор Мэй — сатирический портрет буржуазного либерализма. Он красиво говорит о помощи, но его сострадание пассивно: «испытывал весьма приятное сознание, что больше он ничем помочь не может». Кэрби и Митчел цинично отвергают миф о равенстве. Кэрби заявляет, что рабочих следует держать как скотов, ибо зачем им разум и талант? Митчел же опасается, что любое просвещение приведёт к забастовкам.
Повесть ставит вопрос ребром, но ответ даёт смутный. С одной стороны, звучит мысль, что «спасение народа придет не от сердобольных филантропов, а сам народ породит своих вождей». В уста Митчела даже вложена идея, что «брожение начинается снизу». В самом Хью просыпается дух протеста: «Нигде нет правды…»
С другой — писательница «не смогла увидеть подлинное лицо обоих классов». Её Хью преклоняется перед буржуазией, видя в ней воплощение культуры, а пролетариат показан тёмным и невежественным. Отсюда — трагический тупик и самоубийство героя.
Дэвис сознательно отказывается от детективной интриги (момент ареста описан мельком). Её цель — не развлечь, а потрясти. «Пафос ее повести в правдивом впечатляющем показе страшной участи пролетариата». Текст становится боевым памфлетом, прямым обращением к совести читателя.
«Жизнь на литейных заводах» — это смелый эксперимент и болезненная диагностика социального тела Америки накануне Гражданской войны. Дэвис, хоть и не найдя ответа, сформулировала главный вопрос эпохи промышленного капитализма и сделала невидимых — видимыми.
Как вы думаете, может ли литература, написанная «со стороны», быть подлинным голосом угнетённого класса? Или её задача — просто зафиксировать несправедливость?
#РебеккаХардингДэвис