Посадка этих деревьев началась в 1978 году и не должна завершиться раньше 2050 года. В исследовании, опубликованном в журнале Ecological Processes, китайские учёные установили, что Великая зелёная стена (официально известная как Программа лесоразведения «Три севера» — Three-North Afforestation Program, TNAP) создала значительный углеродный поглотитель, абсорбировав почти 5 % всех промышленных выбросов углекислого газа в стране в период с 1978 по 2017 год. За это время общая площадь лесов увеличилась примерно на 158 000 квадратных километров — примерно столько же, сколько занимает штат Иллинойс, и значительно больше, чем площадь Огайо, составляющая 116 000 км². В результате доля лесов выросла с примерно 10 % территории Китая до более чем 25 % на сегодняшний день. Эта «стена» из деревьев местами достигает ширины до 1 километра и простирается примерно на 3 000 километров в длину.
По данным журнала The Economist, это позволило защитить 23 миллиона гектаров земли от наступления пустынь. При этом усилия Китая в одиночку обеспечили около 25 % глобального увеличения площади листового покрова в период с 2000 по 2017 год.
В статье, опубликованной в журнале Earth’s Future, говорится, что темпы и масштабы лесонасаждений в Китае оказались столь значительными, что они существенно изменили водный цикл страны, усилив как эвапотранспирацию, так и количество осадков.
Эвапотранспирация описывает процесс испарения воды с поверхности почвы и водоёмов, а также транспирацию — перенос воды растениями в атмосферу, после чего осадки возвращают её обратно на поверхность. «И пастбища, и леса, как правило, увеличивают эвапотранспирацию», — рассказал Live Science соавтор исследования Арье Стал, доцент по устойчивости экосистем в Утрехтском университете (Нидерланды). — «Это особенно характерно для лесов, поскольку деревья имеют глубокие корни, которые позволяют им получать доступ к воде в засушливые периоды».
В исследуемом регионе Китая в период с 2002 по 2020 год увеличение площади лесов было столь значительным, что эвапотранспирация возросла «существенно» — на 0,14 мм в год, при среднем увеличении осадков на 1,24 мм в год. Интересно, что это происходило не всегда в районах с наибольшей лесистостью: Тибетское нагорье показало наименьший рост эвапотранспирации, но при этом наибольшее увеличение осадков (1,66 мм в год), что означает, что вода переносилась на гораздо большие расстояния, чем ожидали исследователи. Хотя в целом наблюдался чистый прирост осадков, исследование также выявило и районы их сокращения, что имеет последствия для аграрной политики.
«Мы обнаружили, что изменения земного покрова перераспределяют воду», — сказал Стал. — «Китай на протяжении последних десятилетий осуществлял масштабное озеленение. Там активно восстанавливали жизнеспособные экосистемы, в частности на Лёссовом плато. Это также привело к повторной активации водного цикла».
Тот «батальон лесных солдат», который я видел неподалёку от Пекина, — не единственная линия обороны (или наступления) Политбюро. Среди других крупных природоохранных проектов Китая — программа Grain for Green, стимулирующая фермеров переводить сельскохозяйственные угодья в леса и пастбища, а также программа защиты естественных лесов (Natural Forest Protection Program), запрещающая вырубку первичных лесов и поощряющая лесоразведение (обе программы стартовали в конце 1990-х годов).
Существует и интригующая перспектива, выявленная в одном из недавних исследований в пустыне Талатан в провинции Цинхай: гигантские солнечные электростанции Китая также могут способствовать отступлению опустынивания. Исследование, проведённое Государственной ключевой лабораторией эко-гидравлики засушливых регионов северо-запада Китая и опубликованное в журнале Scientific Reports (издательство Nature), показало, что крупные солнечные парки в пустынях охлаждают, увлажняют и озеленяют окружающую территорию. Круглогодичные наблюдения продемонстрировали дневное понижение температуры под панелями, что благоприятно сказывалось на почве и помогало растительности закрепляться в засушливых условиях.
Усилия Китая по озеленению содержат уроки и для других регионов мира. Другое недавнее исследование изучало потенциал увеличения осадков для города Санта-Крус-де-ла-Сьерра в Боливии за счёт «умного лесовосстановления» с наветренной стороны. Было установлено, что восстановление лесов на площади 7,1 миллиона гектаров может увеличить годовое количество осадков в городе на 1,25 % (0,59 миллиарда кубических метров воды), что потенциально покроет от 22 до 59 % потребностей города в воде к 2030 году.
В то же время в Европе, согласно новому анализу, основанному на двух десятилетиях спутниковых данных, водные запасы стремительно сокращаются: объёмы пресной воды уменьшаются по всей Южной и Центральной Европе — от Испании и Италии до Польши и Великобритании.
Согласно данным ЕС, леса Европы ежегодно обеспечивают её граждан более чем четырьмя кубическими километрами воды, а при каждом увеличении лесного покрова водосборного бассейна на 10 % затраты на очистку воды снижаются примерно на 20 %. Лесная стратегия ЕС, опубликованная в 2021 году, направлена на улучшение количества и качества лесов Союза, а также на усиление их защиты, восстановления и устойчивости. Так, например, в Дании действует национальная стратегия по переводу 10 % существующих сельскохозяйственных земель в леса с конкретной целью защиты качества воды и сокращения азотного загрязнения. В Ирландии же программа создания местных лесов (Native Woodland Establishment Scheme, «Леса для воды») предусматривает гранты и выплаты за создание коренных лесов с прямо заявленной целью защиты и улучшения качества воды.
Если Европа действительно хочет извлечь уроки из опыта Китая, то главный из них заключается в том, что масштабы и долгосрочная приверженность должны быть амбициозными и устойчивыми. ЕС и бывшие государства-члены, такие как Великобритания, имеют привычку колебаться и сворачивать свои экологические обязательства — недавнее решение Европейской комиссии отменить флагманский запрет на новые автомобили с двигателями внутреннего сгорания к 2035 году является лишь последним примером. Если Европа всерьёз намерена защитить свои пресноводные ресурсы и обратить вспять утрату биоразнообразия, ей потребуется уровень приверженности и планирования, сопоставимый с китайским.
При этом опыт Великой зелёной стены Китая даёт и чёткие уроки о том, чего делать не следует. Критики отмечают, что выживаемость посаженных деревьев и кустарников в рамках проекта низка, поскольку большая его часть представляет собой монокультуры — в основном всего двух видов, тополя и ивы, — что делает «стену» уязвимой для заболеваний. Так, например, всего за один год в провинции Нинся из-за одной болезни (аноплофора) погиб один миллиард тополей. В то же время недавняя статья в Earth’s Future рекомендует политикам «отдавать приоритет продуманным стратегиям лесоразведения, которые сочетают выбор пород с гидрологической чувствительностью. Например, посадка глубококорневых, засухоустойчивых видов деревьев в засушливых и полузасушливых зонах может сохранить преимущества поглощения углерода, одновременно минимизируя… потери воды».
Жёсткое батальонное построение деревьев, которое я видел неподалёку от Пекина, было чем угодно, но не естественным. Возможно, извлекая уроки из этого опыта, Ирландия в своих усилиях по лесовосстановлению пытается — по крайней мере частично — применять японский метод посадки Мияваки, ориентированный на создание плотных, многоярусных экосистем биологически разнообразных коренных лесов.