– Ты же все равно дома сидишь, тебе что, сложно? Взрослая женщина, а ведешь себя как эгоистка, – голос в трубке звенел от возмущения, переходя на визгливые ноты. – Марина с мужем в театр собрались, билеты еще месяц назад купили, а у меня давление скачет с утра. Куда я им с детьми? А ты здоровая, как лошадь, отдохнешь потом.
Елена отвела телефон от уха, поморщилась и посмотрела на экран. Светлана. Золовка. Человек, который считал, что весь мир вращается исключительно вокруг ее желаний и потребностей ее семьи. Пятница, восемь вечера. Елена только что вошла в квартиру, стянула туфли, которые за день превратились в кандалы, и мечтала только об одном: тишине, горячей ванне и бокале чая с мятой. Неделя выдалась такой, что врагу не пожелаешь – годовой отчет, проверка из налоговой, да еще и новый начальник решил перестроить всю систему документооборота.
– Света, я не сижу дома, я только что пришла с работы, – спокойно, стараясь не повышать голос, ответила Елена. – И завтра у меня единственный выходной за две недели. Я планировала отоспаться и заняться своими делами.
– Какими делами? – тут же перебила золовка. – Пыль протирать? Или сериалы смотреть? У людей, между прочим, культурная программа срывается. Неужели трудно войти в положение? Это же внуки твоего мужа, родная кровь! Витя бы никогда не отказал, да вот только он трубку не берет.
– Витя на совещании, он задержится, – отрезала Елена. – И при чем тут Витя? Сидеть с детьми предлагается мне, а не ему. Света, давай расставим точки над «и». У Марины двое детей, три года и пять лет. Это активные, шумные мальчишки. Чтобы за ними следить, нужно здоровье и терпение, которых у меня сейчас нет. Почему Марина не наймет няню?
На том конце провода повисла тяжелая пауза, после которой последовал взрыв:
– Няню?! Ты цены видела? У молодых ипотека, каждая копейка на счету! А ты, значит, богатая, раз такими советами разбрасываешься? Вот уж не думала, что ты такая черствая. Ладно, я все поняла. Спасибо, удружила родственница.
Светлана бросила трубку. Елена выдохнула и положила телефон на тумбочку. В висках стучало. Она знала этот сценарий наизусть. Сначала просьба, замаскированная под требование, потом попытка надавить на жалость, затем агрессия и обвинения в черствости. Раньше это работало. Первые годы брака с Виктором Елена старалась быть идеальной женой и невесткой: принимала гостей в любое время суток, накрывала столы, помогала с огородом свекрови, сидела с племянницей Мариной, когда та была маленькой. Но Марина выросла, родила своих, а отношение к Елене осталось прежним – как к бесплатному ресурсу.
Виктор пришел через час, серый от усталости. Он молча обнял жену, прошел на кухню и опустился на стул, даже не переодевшись.
– Мать звонила? – спросил он, глядя, как Елена накладывает ему рагу. – Или Светка?
– Света, – кивнула Елена. – Требовала, чтобы я завтра взяла близнецов. Марина в театр идет.
– И что ты сказала?
– Отказала.
Виктор тяжело вздохнул и потер лицо ладонями. Он был мягким человеком, не любил конфликты и всегда старался быть хорошим для всех. Эта черта характера, которая поначалу казалась Елене милой добротой, с годами начала раздражать. Его родственники пользовались этой безотказностью виртуозно.
– Лен, ну может, стоило взять? – осторожно начал он. – Они же обидятся. Светка потом месяц будет всем рассказывать, какие мы негодяи.
– Пусть рассказывает, – Елена поставила тарелку перед мужем с чуть большим стуком, чем следовало. – Витя, я устала. Я физически не выдержу завтра двух ураганов в нашей двухкомнатной квартире, где, кстати, недавно сделан ремонт. Ты помнишь, что было в прошлый раз? Разрисованные обои в коридоре и разбитая ваза, которую мне подарили коллеги. Марина тогда даже не извинилась, сказала: «Ну это же дети, что с них взять». А Света добавила, что вазу надо было убирать выше.
– Ну да, было неприятно, – согласился муж, начиная есть. – Но это же родня...
– Родня – это когда люди уважают друг друга и помогают взаимно, – парировала Елена. – А когда нас вспоминают только тогда, когда нужно что-то дать, привезти или посидеть с детьми – это не родня, это использование. Когда я лежала с гриппом месяц назад, Света хоть раз позвонила спросить, нужны ли лекарства? Нет. Зато когда ей нужно было перевезти старый диван на дачу, ты сорвался в свой выходной и поехал грузчиком работать.
Виктор промолчал. Ему нечего было возразить, и Елена знала, что этот разговор ни к чему не приведет. Он снова выберет позицию страуса, спрятавшего голову в песок, надеясь, что буря утихнет сама собой.
Утро субботы началось не с запаха кофе и солнечных лучей, а с настойчивого, требовательного звонка в дверь. Елена открыла глаза и посмотрела на часы. Восемь тридцать. В свой законный выходной. Виктор сонно завозился рядом.
– Кого там принесло? – пробормотал он.
Звонок повторился, теперь длинно и непрерывно, будто кто-то прижал кнопку пальцем и не отпускал. Елена накинула халат, сунула ноги в тапочки и пошла в прихожую. Сердце неприятно екнуло. Она посмотрела в глазок и замерла.
На лестничной площадке стояла Марина, дочь Светланы. Рядом с ней, дергая мать за подол куртки, крутились двое мальчишек – Артем и Денис.
Елена медленно открыла замок, но цепочку снимать не стала, приоткрыв дверь лишь на узкую щель.
– Ой, теть Лен, ну наконец-то! – Марина выглядела так, будто опаздывала на самолет. Она уже накрасилась, укладка была безупречной, а от запаха ее резких духов у Елены защекотало в носу. – Мы звоним-звоним! Забирайте парней, мы опаздываем.
– Куда забирайте? – тихо спросила Елена, чувствуя, как внутри поднимается холодная волна гнева. – Я же вчера твоей маме русским языком сказала: я не могу.
– Мама сказала, что вы просто капризничаете, – отмахнулась Марина, пытаясь протиснуть пакет с детскими вещами в щель двери. – Ну не начинайте, а? Билеты прогорят. Они позавтракали уже, только покормить в обед и все. Мы к шести вернемся. Артем, не пинай дверь!
– Марина, послушай меня внимательно, – Елена уперлась ногой в порог, не давая открыть дверь шире. – Я не капризничаю. Я отказала. Это значит «нет». Я не возьму детей.
– В смысле? – лицо племянницы вытянулось, маска добродушия сползла, обнажив раздражение. – Вы что, серьезно? Мы уже приехали! Куда я их дену? Мама с давлением, она не может!
– Это не мои проблемы, Марина. У тебя есть муж, есть вторая бабушка, есть, в конце концов, платные няни. Я не давала согласия.
– Дядя Витя! – закричала Марина в глубь квартиры, надеясь привлечь союзника. – Дядь Вить, скажи ей! Мы же договаривались!
Виктор вышел в коридор, почесывая затылок. Вид у него был растерянный и виноватый. Увидев внучатых племянников, он беспомощно посмотрел на жену.
– Лен, ну раз уж приехали... – начал он.
– Нет, – Елена повернулась к мужу. В ее глазах был такой металл, что Виктор осекся. – Если ты хочешь сидеть с ними – пожалуйста. Но я сейчас оденусь и уйду. Я пойду в парк, в кафе, в библиотеку, буду гулять до вечера. Кормить, развлекать и убирать за ними будешь ты. Один.
Виктор побледнел. Он прекрасно знал, что не справится с двумя гиперактивными детьми в одиночку и часа.
– Марин, – он перевел взгляд на племянницу. – Лена же предупреждала вчера. Зачем вы приехали наобум?
– Да вы издеваетесь! – взвизгнула Марина. – Семья называется! Попросили раз в год помочь, а они нос воротят! Ладно, я все поняла. Артем, Денис, пошли! У нас нет бабушки и дедушки, у нас есть только эгоисты!
Она резко дернула детей за руки, так что младший захныкал, и, громко топая, направилась к лифту. Пакет с вещами так и остался лежать на коврике.
– Вещи забери! – крикнула Елена ей вслед.
Марина вернулась, выхватила пакет, одарила тетку взглядом, полным ненависти, и ушла. Дверь захлопнулась. В квартире повисла звенящая тишина.
– Ты слишком жестко с ней, – пробормотал Виктор, уходя на кухню ставить чайник. – Могла бы и помягче.
– Мягче я пробовала последние двадцать лет, Витя. Мягкость они принимают за слабость.
Весь день прошел в напряжении. Телефон Елены и Виктора разрывался. Звонила Светлана, звонила свекровь из деревни, звонила даже какая-то троюродная тетка из Саратова, которую Елена видела один раз на свадьбе. Елена просто отключила звук. А вот Виктор имел неосторожность взять трубку, когда звонила его мать.
Елена слышала только обрывки фраз мужа: «Мам, ну Ленка устала... Да не выгоняли мы... Мам, ну зачем ты так... Да никто не зажрался...». Закончив разговор, он выглядел так, будто разгрузил вагон угля.
– Мать плачет, – сообщил он, глядя в пол. – Говорит, что мы опозорили семью. Светке пришлось отменять свои дела, ехать к Марине, сидеть с детьми, у нее там гипертонический криз чуть не случился.
– У Светы «криз» случается каждый раз, когда ей приходится делать то, что она не хочет, – спокойно заметила Елена, перелистывая страницу книги. Она сидела в кресле с принципиальным видом, хотя чтение не шло на ум. – Витя, они взрослые люди. Они знали вчера, что я отказала. Приехать без приглашения и надеяться продавить меня фактом присутствия – это манипуляция чистой воды. Если мы сейчас прогнемся, они будут делать так всегда.
– Но теперь мы враги номер один, – горько усмехнулся Виктор. – Светка в семейном чате в Ватсапе уже написала поэму про неблагодарность.
– Покажи, – попросила Елена.
Виктор протянул телефон. В группе «Наша дружная семья», где состояло человек пятнадцать родственников, висело длинное сообщение от Светланы. Текст пестрел восклицательными знаками и смайликами с разбитыми сердцами. Там было все: и про то, как она, Света, помогала Вите в детстве делать уроки, и как Марина уважительно относилась к тете Лене, и как жестоко они поступили с «ангелочками», выставив их за порог. В конце был патетический вывод: «Бог им судья, бумеранг вернется, когда они сами старой воды попросят, а подать будет некому».
Елена прочитала, усмехнулась и вернула телефон.
– Знаешь, что самое интересное? – спросила она. – Ни слова о том, что меня предупредили за вечер, и я отказала. Все выставлено так, будто они договорились, а я внезапно сошла с ума.
– Я напишу, как было, – вдруг решительно сказал Виктор. Его пальцы зависли над клавиатурой.
– Не надо, – остановила его Елена. – Не оправдывайся. Оправдываешься – значит, чувствуешь вину. А нам не в чем себя винить. Пусть пишут, что хотят.
Прошла неделя. Отношения с родственниками напоминали холодную войну. Виктора игнорировали, с Еленой не здоровались при случайной встрече на улице (они жили в одном районе). Но самое удивительное произошло в следующую пятницу.
Елена возвращалась с работы, зашла в супермаркет у дома. В отделе молочных продуктов она нос к носу столкнулась со Светланой. Золовка выглядела вполне здоровой, никакой печати гипертонии на румяном лице не наблюдалось. В ее корзине лежала бутылка дорогого коньяка, красная икра и торт.
Светлана хотела демонстративно пройти мимо, задрав нос, но проход был узким, заставленным паллетами с товаром.
– Здравствуй, Света, – вежливо сказала Елена.
Золовка фыркнула, но остановилась. Очевидно, желание высказать все, что накипело, пересилило гордость.
– Здоровается она, – ядовито прошипела Светлана. – Совесть, значит, не мучает? Из-за тебя Марина с мужем поругались. Он хотел на футбол, а пришлось с детьми сидеть, потому что я пластом лежала. Семью чуть не разрушила своим эгоизмом.
– Света, давай не будем устраивать сцен в магазине, – спокойно ответила Елена. – Если у Марины с мужем такие хрупкие отношения, что один вечер с собственными детьми ставит их под угрозу развода, то проблема точно не во мне. И кстати, согласно Семейному кодексу РФ, обязанность по воспитанию детей лежит на родителях, а не на тетях, дядях или бабушках.
– Ты мне законами не тычь! – повысила голос Светлана, привлекая внимание покупателей. – Ты по-человечески должна поступать! Мы же одна семья!
– Семья? – Елена посмотрела ей прямо в глаза. – Света, скажи честно, когда ты в последний раз звонила мне просто так, узнать, как дела, а не что-то попросить? Когда я искала хорошего врача для мамы Вити, ты даже контакты не дала, хотя работала в регистратуре. Сказала: «Сами ищите, мне некогда». Когда нам нужно было занять денег на ремонт машины, ты сказала, что у вас нет, а на следующий день Марина выложила фото из Турции. Это семья?
Светлана покраснела, пятна пошли по шее.
– Не считай чужие деньги! – взвизгнула она. – Завистница!
– Я не завидую. Я просто делаю выводы. Вы привыкли, что Витя безотказный, а я молчу. Но аттракцион невиданной щедрости закрыт. Хотите общаться – будем общаться на равных. Хотите помощи – просите вежливо и будьте готовы к отказу, если у нас свои планы. А манипулировать детьми не надо.
Елена обошла остолбеневшую золовку и направилась к кассе. Руки у нее немного дрожали, но на душе было удивительно легко. Будто сбросила тяжелый рюкзак, который тащила много лет.
Вечером того же дня Виктор пришел домой с загадочным видом.
– Представляешь, Марина звонила, – сказал он, разуваясь.
– Кричала?
– Нет. Извинялась.
Елена удивленно подняла бровь.
– Да ладно? С чего бы это?
– Оказывается, ее муж, Андрей, случайно прочитал тот чат семейный. И устроил Марине разнос. Сказал, что ему стыдно за них. Что они взрослые люди, а ведут себя как паразиты. Выяснилось, что он вообще не знал, что ты отказала. Марина ему сказала, что ты сама предложила посидеть, а потом якобы «кинула». А когда узнал правду, заставил позвонить.
– Чудеса, – хмыкнула Елена. – Значит, Андрей оказался самым адекватным в этой истории.
– Он сказал, что больше нас дергать не будут без крайней необходимости. И няню они, кстати, наняли. Оказывается, деньги у них были, просто Света убедила Марину, что «зачем платить чужой тетке, если есть Ленка».
Елена рассмеялась. Пазл сложился окончательно. Дело было не в бедственном положении молодой семьи, не в безвыходности, а в банальной жадности и наглости, поощряемой годами.
– Ну вот и славно, – сказала она, обнимая мужа. – Значит, в эти выходные мы точно поедем на дачу, как и планировали. Вдвоем.
Отношения со Светланой так и остались прохладными. В гости они больше не напрашивались, на семейных праздниках обменивались дежурными фразами. Но Елена заметила одну важную перемену: теперь, прежде чем о чем-то попросить, золовка долго мялась, подбирала слова и всегда добавляла: «Если тебе не трудно». И это Елену вполне устраивало. Она перестала быть «удобной» родственницей, став «неудобной», зато уважаемой.
Иногда, чтобы обрести мир в семье, нужно не сглаживать углы, а один раз твердо обозначить границы. Даже если для этого придется стать на время «врагом номер один».
Благодарю за прочтение. Если история показалась вам жизненной, буду рада вашим лайкам и комментариям – это помогает каналу развиваться. Подписывайтесь, чтобы не пропустить новые рассказы.