Глядя на то, насколько крупной глобальной компанией сегодня является Honda и какую продукцию она выпускает в самых разных секторах экономики, трудно представить, насколько сложными были её истоки. На самом деле, убедить покупателей тратить деньги на модели этой марки было не так сложно, как убедить японское правительство разрешить Honda их производство. А затем появился бунтарь по имени Соитиро Хонда, который создал очень успешную и прибыльную компанию, и в этой статье проанализируем одну из первых моделей этого японского гиганта.
История компании Honda началась задолго до того, как Соитиро её основал. В период перед Второй мировой войной он владел небольшим заводом по производству запчастей, и его крупнейшим заказчиком была компания Toyota.
В послевоенный период он продолжал работать в том же темпе, заметив, что в разрушенной Японии существует большой спрос на дешевое средство передвижения. Он взял велосипед, установил на него небольшой двигатель и начал его продавать. Бизнес процветал до такой степени, что в 1946 году ему удалось основать в Токио компанию под названием Honda Motor Co. Долгие годы компания производила только мотоциклы, пользовавшиеся большим спросом, а также потому, что производство автомобилей по-прежнему контролировалось государством. Большая часть мотоциклов, сходивших с конвейера, предназначалась для военных и государственных организаций, и Соитиро не слишком беспокоился об этом, поскольку разбогател благодаря мотоциклам.
Однако к концу 50-х годов некогда опустошенная Япония в значительной степени оправилась, и Хонда создал специальную команду из пятидесяти рабочих с целью создания прототипа первого автомобиля. Планировалось создать спортивный двухместный автомобиль и пикап, и интересно, что инженеры в основном использовали механику от мотоциклов в своей разработке.
К несчастью для Honda, в 1961 году японская правительственная промышленная организация MITI приняла новое правило, ограничивающее производство дорожных автомобилей всего тремя компаниями. Honda не входила в их число, и разгневанный Соитиро несколько раз подавал апелляции. Когда это не принесло результатов, он решил построить два спортивных автомобиля и пикап до того, как это правило дойдет до Верховного суда.
Он утверждал, что никто не может запретить ему производить автомобили, и даже обвинил руководителей МИТИ в получении крупных взяток от Toyota и другого производителя. Упомянутые модели были поспешно запущены в серийное производство и в конечном итоге окажутся напрасными, поскольку упомянутый планируемый закон МИТИ так и не был утвержден.
Первым полноприводным автомобилем Honda стала модель T360, поступившая в продажу в июне 1963 года, о которой мы писали ранее. Однако большее внимание публики вызвал прототип двухместного спортивного автомобиля S360, представленный примерно годом ранее. Honda работала над ним с середины 50-х годов, когда упомянутое выше Министерство международной торговли и промышленности объявило конкурс на создание нового национального автомобиля.
Предполагалось, что автомобиль будет достаточно вместительным для четырех взрослых, развивать максимальную скорость не менее 160 км/ч и стоить около 150 000 иен (примерно 11 900 долларов в пересчете на сегодняшние деньги). Зная, что у него нет опыта в автомобилестроении, Соитиро нанял 50 инженеров из обанкротившейся автомобильной компании Tokyu Kogyo Kurogane, но внезапно изменил свои планы. Он отказался от разработки отечественного автомобиля и одобрил упомянутый пикап T360, а параллельно с этим одобрил и разработку спортивного автомобиля с целью повышения имиджа всей марки.
Подобная новинка появилась на трассе Сузука 5 июня 1962 года и получила название S360. Этот очень привлекательный двухместный авто имел длину менее трех метров и оснащался 354-кубовым четырехцилиндровым бензиновым двигателем, позаимствованным у одного из мотоциклов Honda, мощностью 33 л.с.
Привод осуществлялся на заднюю ось, а коробка передач была четырехступенчатой механической. Благодаря массе всего в 650 килограммов, S360 мог разгоняться с места до 100 км/ч менее чем за 30 секунд и достигать максимальной скорости 120 км/ч. Возможно, по сегодняшним меркам эти цифры кажутся смешными, но экономичные городские автомобили того периода (особенно японские) были значительно медленнее. Максимальная мощность достигалась при очень высоких девяти тысячах оборотов в минуту, что также было неслыханно для своего времени.
Модель S360 очень понравилась журналистам, а владельцы салонов особо похвалили её, посчитав, что эта модель станет отличной альтернативой в зимние месяцы, когда спрос на мотоциклы Honda снижается. Соитиро одобрил серийное производство, но решил увеличить рабочий объём двигателя до 492 куб. см.
Мощность двигателя также увеличилась до 44 л.с., и автомобиль получил новое название S500. Он был представлен в 1963 году, примерно через четыре месяца после упомянутого выше пикапа T360. S500 был немного длиннее S360, его общая длина составляла 3,3 метра, но в остальном мало что изменилось. Honda приняла это решение не только для того, чтобы освободить дополнительное пространство под капотом, но и в салоне, поскольку некоторые журналисты во время тест-драйва жаловались на недостаток места для ног.
Разгон от 0 до 100 км/ч занимал менее двадцати секунд, а максимальная скорость составляла 130 км/ч. Стоит отметить, что S500 также имел независимую подвеску, и Honda столкнулась с конкуренцией со стороны таких моделей, как Datsun Fairlady, Toyota Sports 800 и Daihatsu Compagno.
Цена составляла 1275 долларов США (примерно 13 300 долларов на сегодня), и помимо стандартного кабриолета, существовало также купе с крышей из углепластика. Производство продолжалось с октября 1963 года по сентябрь 1964 года, и за этот период с завода сошло 1363 экземпляра.
В том же году на смену S500 пришла модель S600, и стандартной комплектацией снова стал кабриолет. Однако в 1965 году Honda также предложила фастбэк, который отличался от более раннего купе тем, что владелец не мог снять крышу. Как следует из названия, S600 оснащался более мощным двигателем объемом 606 куб. см. Мощность была увеличена до 57 сил, и новинка могла развивать максимальную скорость 140 км/ч.
Модель S600 также была лучше оснащена (из-за чего её масса увеличилась до 715 килограммов), но в остальном она мало чем отличалась от своего предшественника. Это была первая Honda, выпущенная в больших количествах, а также первая модель японской марки, которую можно было купить в Европе и США. В период с 1964 по 1966 год было выпущено 11 284 кабриолета и ещё 1800 фастбэков.
Последней эволюцией первого автомобиля Honda стала модель S800, которую можно было увидеть в автосалонах с 1966 по 1970 год. Самые значительные изменения произошли под капотом, где теперь появился бензиновый двигатель объемом 791 куб. см мощностью 70 л.с. S800 станет первым полноприводным автомобилем Honda, развивающим скорость более 160 км/ч, и, как и прежде, на этот раз мощность достигается на очень высоких оборотах (до 10 500 об/мин).
Интересной особенностью этого автомобиля является то, что Honda не стала повторно устанавливать независимую подвеску, чтобы снизить производственные затраты, и S800 рекламировался не как спортивный автомобиль, а как машина для неспешных поездок и наслаждения жизнью. За указанные пять лет с завода будет сведено 11 536 автомобилей.
Это был последний раз, когда японский гигант использовал обозначение «S» до 2000 года, когда была представлена знаменитая модель S2000. Затем Honda усердно работала над несколькими новинками в высшем классе, такими как 1300 и Civic, которые прославили японский бренд на весь мир. А началось все с маленького четырехколесного автомобиля с мотоциклетным двигателем...