Лена стояла у окна и наблюдала, как соседка Галина Петровна в третий раз за день выносила мусор. Видимо, тоже нервничала перед праздниками. А может, просто хотела подслушать, что происходит в квартире напротив — женщина славилась своей любознательностью и способностью появляться в самый неподходящий момент.
— Ленка! — раздался голос мужа из прихожей. — Ты дома?
«Конечно, дома, — мысленно закатила глаза Лена. — Куда же мне деваться в такой мороз?»
Игорь ввалился в комнату, стряхивая снег с куртки прямо на паркет. Щёки красные, глаза блестят — либо от мороза, либо от предвкушения какой-то новости. По опыту тринадцати лет брака Лена знала: когда у мужа такой вид, жди подвоха.
— Слушай, у меня новости! — Игорь даже не разулся, так и топал по квартире в мокрых ботинках. — Звонила мама.
«Ну конечно, — подумала Лена. — А кто же ещё?»
Свекровь Зинаида Фёдоровна была женщина... особенная. В свои семьдесят два года она сохраняла завидную энергию и непоколебимую уверенность в том, что все вокруг должны жить по её указаниям. Особенно — невестка.
— И что сказала твоя мамочка? — Лена старалась говорить нейтрально, но в голосе всё равно проскользнула знакомая нотка усталости.
— Мама сказала, что рождественский стол с нас, вся родня соберётся! — Игорь сиял, как будто сообщил о повышении зарплаты.
Лена медленно обернулась от окна. В животе что-то похолодело.
— То есть как — с нас?
— Ну как-как! Мы принимаем. Седьмого января, весь день. Мама говорит, у неё квартира маленькая, а у нас просторно. Да и вообще, пора уже молодым инициативу брать!
Игорь стащил куртку и повесил её на спинку стула — мимо вешалки, естественно. Лена проследила за каплями, которые начали стекать на пол.
— А сколько человек ожидается? — голос у неё дрогнул.
— Ну, так... Мама, папа, тётя Клава с дядей Толей, их дочка Настя с мужем и детьми — у них двойня, помнишь? Потом Юрка с женой, племянник Серёжка... Да человек двадцать наберётся! — Игорь потёр руки. — Весело будет!
Лена почувствовала, как мир слегка поплыл. Двадцать человек. В их двухкомнатной квартире. Двадцать человек, которых нужно накормить, развлечь, за которыми нужно убирать...
— Игорь, — начала она осторожно, — а ты, конечно, сразу согласился?
— Конечно! А что тут думать? Семья же!
«Семья», — эхом отозвалось в голове у Лены. Забавно, как у этого слова оказалось столько значений. Для Игоря «семья» — это весёлые посиделки, объятия, тосты за здоровье. Для Лены — три дня готовки, гора посуды, уборка после чужих детей и обязательные разговоры о том, почему они до сих пор не родили внука.
— Понятно, — сказала она и пошла на кухню.
За спиной Игорь что-то говорил про традиции и семейные ценности, но Лена его уже не слушала. Она открыла холодильник, машинально пересчитала содержимое и прикинула, во что обойдётся праздничный стол на двадцать персон. Цифра получилась пугающей.
А потом вспомнила про билеты.
Те самые билеты в Прагу, которые лежали в её сумочке уже три недели. Сюрприз для мужа. Романтическое путешествие на Рождество — первое за всю их совместную жизнь. Лена экономила на всём: отказывалась от новых сапог, покупала самые дешёвые продукты, даже парикмахера сменила на более дешёвого.
Игорь в кухню не заходил. Судя по звукам, устроился перед телевизором и уже переключал каналы, как будто ничего особенного не произошло.
Лена достала телефон и открыла сообщения. Вот оно — подтверждение бронирования отеля в самом центре Праги. Двухместный номер с видом на Карлов мост. Вылет седьмого января в шесть утра.
Седьмого января. В Рождество.
— Игорь! — позвала она. — Иди сюда!
— Что такое? — муж появился в дверях с бутербродом в руке.
— Я хотела тебе сказать... У меня тоже новость.
— Какая?
Лена глубоко вдохнула. План созревал в голове молниеносно, как будто где-то в подсознании она всегда знала, что дело дойдёт до такого.
— Помнишь, я говорила, что хочу съездить к своей школьной подруге Оксане? В Питер?
Игорь кивнул, продолжая жевать.
— Так вот, она пригласила меня на Рождество. Говорит, у неё там компания собирается интересная, новогодние каникулы продлить... — Лена удивлялась, как легко врётся. — Я подумала, раз у тебя тут семейное торжество, то вполне можно...
— Как — можно? — Игорь перестал жевать. — А кто готовить будет?
Вот оно. Главный вопрос. Не «жаль, что не проведём праздник вместе» или «может, перенесём встречу с родственниками». А — кто готовить будет.
— А что, сложно? — Лена изобразила удивление. — Мама твоя всю жизнь готовит, тётя Клава тоже хозяйка опытная. Вы справитесь.
— Но ведь... — Игорь замялся. — Это же наш дом. Мы принимаем.
— Ну так и принимай. Ты же мужчина, хозяин дома.
В глазах мужа мелькнула паника. Он явно начинал осознавать масштаб проблемы.
— Лен, ну не можешь ты в такой момент уехать! Мама не поймёт!
— А мама пусть готовит у себя, если ей что-то не нравится, — ответила Лена спокойно. — Это же было её предложение, не моё.
— Но квартира у неё маленькая!
— Зато опыт большой. И потом, если места мало, пусть меньше людей приглашает.
Игорь положил недоеденный бутерброд на стол и провёл рукой по волосам — верный признак того, что он окончательно растерялся.
— Лен, ну что ты как маленькая? Семья — это святое!
— Согласна. И моя школьная подруга — тоже семья. Мы вместе выросли, она меня в трудный момент поддерживала...
— Когда это она тебя поддерживала? — подозрительно спросил Игорь.
«Ой», — подумала Лена. Про Оксану он знал немного, но всё-таки знал. И знал, что особой дружбой они не отличались.
— Недавно поддерживала, — быстро ответила она. — Когда у меня на работе проблемы были. Созванивались, переписывались...
Это была почти правда. Оксана действительно звонила пару раз, правда, по делу — узнавала телефон общей знакомой.
Игорь смотрел на неё с сомнением, но спорить не стал. Видимо, осознание того, что придётся самому возиться с двадцатью родственниками, окончательно лишило его дара речи.
— И когда ты собираешься ехать? — спросил он тихо.
— Седьмого утром.
— Как?!
— Да. Рейс удобный, рано утром.
Повисла тишина. Игорь смотрел в окно, явно пытаясь переварить информацию. Лена ждала. Где-то в глубине души шевелилось чувство вины — всё-таки тринадцать лет брака, не первый день вместе. Но потом она вспомнила прошлое Рождество.
Прошлое Рождество тоже проходило у них дома. Правда, людей было меньше — всего человек двенадцать. Лена полдня готовила, потратила половину месячной зарплаты на продукты, убиралась до полуночи. А свекровь всё равно нашла к чему придраться.
Но хуже всего было то, что весь вечер Лена провела на кухне — то посуду мыла, то чай разливала, то ещё что-то подавала. Праздника для неё не было. Только работа и усталость.
А когда все разошлись и она наконец-то села отдохнуть, Игорь сказал: «Ну что ты такая кислая? Праздник же!»
Праздник...
— Лен, — голос мужа вывел её из воспоминаний, — может, всё-таки не стоит? Ну правда, неудобно получается...
— Игорь, а тебе не неудобно было соглашаться на двадцать человек, не спросив меня?
— Так это же... это другое! Семья!
— А я что, не семья? Моё мнение не важно?
— Важно, но...
— Но что? Но я должна молча соглашаться на любые планы твоей мамы?
Игорь вздохнул. В спорах с женой он всегда чувствовал себя неуверенно — Лена умела разложить любую ситуацию по полочкам так, что он оказывался виноватым.
— Ладно, — сказал он устало, — поезжай к своей Оксане. Справимся как-нибудь.
Лена кивнула, стараясь не показать облегчение. Первая часть плана сработала.
Оставалось дождаться седьмого января.
Следующие дни прошли в странной атмосфере. Игорь периодически заводил разговоры о том, как они будут «справляться» без неё, явно надеясь, что она передумает. Лена делала вид, что собирается в Питер — изучала сайты с достопримечательностями, обсуждала по телефону с подругой Машей «детали поездки».
Маша, к слову, была в восторге от плана.
— Прага! — восклицала она. — Лен, ты гений! А то всё время себя на последнее место ставишь!
— Не знаю, правильно ли это... — Лена всё-таки сомневалась.
— Правильно! Сколько можно? Ты что, рабыня у них? У тебя тоже есть право на отдых!
Маша была права. За тринадцать лет брака Лена не вспомнила ни одного случая, когда бы Игорь спросил её мнение о семейных планах. Зато помнила десятки ситуаций, когда её просто ставили перед фактом.
Вот и сейчас — двадцать человек, праздничный стол, три дня готовки. А она, видите ли, «как маленькая», если не в восторге от таких перспектив.
Пятого января позвонила свекровь.
— Леночка, — голос у Зинаиды Фёдоровны был подчёркнуто сладкий, — Игорёк мне рассказал про твои планы...
— Какие планы? — невинно спросила Лена.
— Ну, про поездку эту... к подруге...
— А, да. В Питер еду. Давно собиралась.
— Понимаешь, доченька, ситуация деликатная получается... Родственники едут, а хозяйки дома нет...
«Доченька», — мысленно фыркнула Лена. Зинаида Фёдоровна называла её «доченькой» только тогда, когда что-то нужно было.
— А хозяин дома есть, — ответила Лена. — Игорь прекрасно справится.
— Но ведь мужчины не умеют... то есть, им сложнее... организовать всё...
— Зинаида Фёдоровна, а что тут организовывать? Продукты купить, приготовить, стол накрыть. Игорь взрослый человек, работает менеджером, людьми руководит. Справится.
— Леночка, ну не будь таким сухарём! — в голосе свекрови появились металлические нотки. — Семья — это же святое! Тут все соберутся, дети приедут...
— Соберутся и хорошо. Весело проведёте время.
— Да как же весело, если хозяйки нет? Кто готовить будет? Кто за детьми смотреть?
Вот она, суть проблемы. Зинаида Фёдоровна привыкла, что все семейные мероприятия проходят за счёт Лены — её денег, её сил, её времени. А сама свекровь в это время изображает из себя почётную гостью и раздаёт указания.
— Зинаида Фёдоровна, у вас же большая семья, все взрослые люди. Распределите обязанности между собой. Кто-то готовит, кто-то с детьми занимается, кто-то убирает. Справедливо же!
— Да что ты говоришь такое! — свекровь уже не скрывала возмущения. — Это ваш дом, мы гости!
«Наш дом» — когда нужно принимать решения. «Ваш дом» — когда нужно работать. Удобная позиция.
— Хорошо, тогда проводите праздник у кого-то другого. У тёти Клавы, например. Или у Юрки.
— У них места нет!
— Ну так арендуйте кафе. Или ресторан.
— За такие деньги?!
— А мои деньги на продукты — это не деньги? — Лена почувствовала, как терпение подходит к концу.
— Леночка, ну что с тобой такое? Раньше ты была такая покладистая...
«Покладистая», — подумала Лена. — Да, была. Покладистая и удобная. Как тапочки — всегда под рукой и никогда не жмут».
— Зинаида Фёдоровна, я просто хочу отдохнуть на каникулах. Как все нормальные люди.
— Но семья...
— Семья у меня одна — муж. Остальные — родственники. И очень хорошие родственники! Но я не обязана посвящать им все свои выходные.
Повисла пауза. Потом свекровь сказала ледяным голосом:
— Ну что ж, Елена. Поезжай к своей подруге. Посмотрим, как оно всё обернётся.
И повесила трубку.
«Посмотрим», — эхом отозвалось в голове у Лены. Звучало как угроза.
Вечером того же дня Игорь пришёл домой мрачнее тучи.
— Мама звонила, — сказал он, даже не поздоровавшись.
— И что сказала?
— Что ты её обидела. Нахамила.
— Чем именно?
— Сказала, что семья — это только я, а остальные — просто родственники.
— И что в этом неправильного?
— Лен, ну как ты не понимаешь! — Игорь сел за стол и устало потёр лицо. — Это мои родители! Мои близкие люди!
— Твои — да. Но почему я должна ради твоих близких людей отказываться от своих планов?
— Да какие у тебя планы?! Эта Оксана тебе сто лет не звонила!
Ой. Видимо, Игорь всё-таки решил проверить её версию.
— Звонила, — соврала Лена. — Просто не при тебе.
— Лен, — голос у мужа стал почти умоляющим, — ну останься. Ну пожалуйста. Я же не справлюсь один.
— Почему не справишься? Ты же мужчина, добытчик, глава семьи...
— Не ехидничай. Ты же понимаешь, о чём я.
— Не понимаю. Объясни.
Игорь вздохнул.
— Я не умею готовить на столько людей. Не знаю, что покупать, в каких количествах. А мама... она требовательная. Если что-то не так — скандал обеспечен.
Вот оно — честное признание. Игорь не боялся остаться без жены на праздник. Он боялся гнева мамы.
— Игорь, тебе сорок один год, — сказала Лена устало. — Ты что, так и будешь всю жизнь маму бояться?
— Я её не боюсь! Просто... уважаю.
— Уважение — это когда спрашиваешь мнение человека, прежде чем планировать мероприятие в его доме за его деньги.
— Это наш дом! И наши деньги!
— Наши? — Лена усмехнулась. — А почему тогда готовлю только я? Убираю только я? Покупаю продукты только я?
— Потому что ты женщина! У женщин это лучше получается!
— Ага. А у мужчин лучше получается сидеть на диване и командовать.
Игорь вскочил со стула.
— Знаешь что, Лена? Поезжай к своей Оксане! Может, там тебя научат ценить семью!
И хлопнул дверью.
Лена осталась одна. За окном кружил снег, укутывая город в белое одеяло.
«Может, он прав? — подумала она. — Может, я действительно эгоистка?»
Но потом вспомнила, как свекровь при всех сказала, что «молодёжь нынче ленивая, раньше женщины и детей рожали, и дом содержали, и мужей не подводили».
А ещё вспомнила, как копила деньги на билеты в Прагу. Как отказывала себе во всём, мечтая о том, как они с Игорем будут гулять по старинным улочкам, пить кофе в уютных кафе, смотреть на Влтаву с Карлова моста...
Нет. Хватит быть удобной.
Седьмого января Лена проснулась с твёрдым решением довести план до конца. Игорь всё ещё дулся, разговаривая с ней только по необходимости. Идеально — меньше вопросов.
После завтрака она заперлась в спальне и тщательно собрала чемодан. Прага в январе — дело серьёзное.
В сумочке лежали билеты, распечатка брони отеля, путеводитель и карта города. Лена прокрутила в голове маршрут в сотый раз. Пражский град, Карлов мост, Староместская площадь... Всё то, о чём она мечтала годами.
— Лен, — раздался голос Игоря из коридора, — ты там что делаешь?
— Собираюсь, — откликнулась она.
— Долго ещё?
— Почти готова.
Она вышла из комнаты с чемоданом. Игорь стоял посреди прихожей с растерянным видом.
— Слушай, — начал он неуверенно, — может, всё-таки останешься? Я вчера с мамой говорил, она согласна сократить список гостей...
— До скольких человек? — поинтересовалась Лена.
— Ну... до пятнадцати...
— Великодушно.
— Лен, ну что ты как об стенку горох! Я же стараюсь найти компромисс!
— Компромисс — это когда обе стороны идут навстречу друг другу. А тут ты просто торгуешься.
— Да что тебе нужно?!
Лена поставила чемодан и посмотрела мужу в глаза.
— Мне нужно, чтобы ты хоть раз спросил моё мнение, прежде чем соглашаться на такие мероприятия. Мне нужно, чтобы ты не воспринимал меня как бесплатную домработницу. И мне нужно право сказать «нет», не чувствуя себя при этом монстром.
— Но это же семья...
— Игорь! — Лена не выдержала. — Хватит уже эту мантру повторять! Семья — это не повод превращать одного человека в раба для удовольствия остальных!
Муж отступил на шаг. Такой Лену он видел редко.
— Я не превращаю тебя в раба...
— А в кого? В равноправного партнёра? Тогда где моё право голоса? Где обсуждение планов? Где разделение обязанностей?
— Мы всегда всё обсуждаем!
— Когда? Ты пришёл и сказал: «Мама решила, что праздник у нас». Не предложил, не спросил — сказал.
— Ну я же не думал, что ты против...
— А надо было думать. И спрашивать.
Игорь помолчал, потом сказал тихо:
— Лен, ну хорошо, я виноват. В следующий раз обязательно спрошу. Только останься, а?
— В следующий раз? — Лена усмехнулась. — Игорь, нам сорок лет. Сколько ещё у нас будет «следующих разов»?
— Много! Мы ещё молодые!
— Да? А я себя чувствую очень старой. Особенно после семейных праздников.
Повисла неловкая пауза. Игорь явно пытался найти ещё какие-то аргументы, но похоже, они закончились.
— И что я буду маме говорить? — спросил он наконец.
— Правду. Что твоя жена уехала отдыхать, потому что устала от бесплатной работы на твою родню. А могли бы поехать вместе…
— Лена!
— Что «Лена»? Разве это не правда?
Муж не ответил. Видимо, спорить было нечем.
— Ладно, — сказала Лена, берясь за ручку чемодана, — мне пора. Такси скоро подъедет.
Игорь кивнул, всё ещё выглядя растерянно.
— И надолго ты?
— На пару дней.
— Понятно...
Они стояли друг напротив друга, не зная, что сказать. Тринадцать лет брака, а прощаться как чужие люди.
— Лен, — тихо сказал Игорь, — а может, мы зря всё это? Может, надо было просто поговорить нормально?
Лена посмотрела на мужа. В его глазах мелькало что-то похожее на раскаяние.
— Игорь, мы говорили. Много раз. Но ты не слышишь.
— Слышу!
— Нет. Ты слышишь слова, но не понимаешь смысл. Для тебя я как мебель — полезная, нужная, но незаметная.
— Это неправда!
— Правда. Когда ты в последний раз интересовался, чего я хочу? О чём мечтаю? Что для меня важно?
Игорь задумался. И, судя по выражению лица, ответа не находил.
— Вот именно, — сказала Лена и направилась к двери.
И она вышла из квартиры, оставив Игоря стоять посреди прихожей с видом человека, которого только что переехал грузовик.
В такси Лена чувствовала себя странно. С одной стороны — облегчение и предвкушение. С другой — вина и тревога. А что если она действительно поступает неправильно? Что если Игорь не справится? Что если...
«Стоп, — одёрнула себя Лена. — Хватит. Ты тридцать девять лет всегда думала о других. Пару дней для себя — это не преступление».
В аэропорту она почувствовала себя увереннее. Вокруг сновали люди с чемоданами, на табло мелькали названия городов, в воздухе висело ощущение праздника и свободы.
«Прага», — прочитала Лена на табло. — «Вылет 8:20.»
Жаль, что второй билет пропадает. Но Игорь его не заслужил.